De los archivos del médico
Pam Kelly (no es su apellido) sólo estaba en tercer grado cuando tuvo su primera menstruación. Desde el principio, su ciclo menstrual fue una fuente de temor mensual. "No iba a la escuela un par de días casi todos los meses, el dolor era tan fuerte", dice Kelly [nombre real no revelado a petición suya], que ahora es una oficinista de 46 años que vive en Arlington, Virginia, y madre de dos hijas gemelas de 8 años. "La enfermera del colegio me daba codeína para el dolor, y finalmente me pusieron píldoras anticonceptivas de alta dosis. Eso me ayudó un poco". (Como las píldoras anticonceptivas mantienen unos niveles hormonales más constantes, pueden ayudar a aliviar el dolor del periodo).
Pero entonces, al entrar en el instituto, Kelly encontró algo que funcionaba aún mejor: el ejercicio. "Me uní al equipo de baloncesto y luego al de fútbol, y descubrí que el dolor era cada vez menor", dice. "Para el noveno grado, ya ni siquiera necesitaba las píldoras anticonceptivas".
La dismenorrea -que significa dolor menstrual- afecta a muchas mujeres. Algunos estudios estiman que hasta el 90% de las mujeres más jóvenes tienen fuertes dolores menstruales, y es la principal causa de absentismo escolar y laboral en este grupo.
El ejercicio alivia los calambres porque ayuda a liberar beta-endorfinas, que son opioides internos, tu propia "morfina humana", según el médico de Kelly, el doctor Gustavo Rossi, ginecólogo-obstetra del Centro Hospitalario de Virginia, en Arlington. "Produce analgesia [alivio del dolor] y ayuda a quemar las prostaglandinas -sustancias químicas liberadas durante la menstruación que provocan contracciones musculares- mucho más rápido".
La mejor forma de ejercicio para aliviar el dolor menstrual, coinciden los expertos, es el ejercicio aeróbico, es decir, algo que eleve el ritmo cardíaco, como caminar a paso ligero, montar en bicicleta, nadar o, en estos meses más fríos, patinar sobre hielo. "Lo importante es que lo hagas al menos tres veces a la semana, durante 30 minutos cada vez", dice la doctora Paula Castano, profesora clínica adjunta de obstetricia y ginecología del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia, en Nueva York.
Kelly se ha dado cuenta recientemente de que sus fuertes dolores menstruales han vuelto, después de abandonar su rutina de ejercicios el pasado mes de noviembre por una enfermedad familiar. Aunque Rossi quiere descartar otros problemas, tanto él como Kelly están de acuerdo en que su nuevo sedentarismo debe desaparecer.
"Mi barrio es muy montañoso y me encanta dar largos paseos con mi perro, así que ese es mi plan para volver a sacar tiempo para ello", dice Kelly.
Caminar para aliviar los calambres
El ejercicio
: Rompe a sudar caminando a paso ligero. Deberías ser capaz de hablar con alguien que te acompañe, pero no sin un poco de esfuerzo. ¿Necesitas esforzarte? Prueba a hacer lo que hace Kelly: lánzate a las colinas o lleva un perro enérgico... o ambas cosas.
El beneficio:
El verdadero alivio del dolor de la regla parece provenir del ejercicio vigoroso, del tipo que hace que respires con fuerza y tu corazón bombee rápido. Cuando eso ocurre, tu cuerpo libera endorfinas que ayudan a contrarrestar las sustancias químicas que producen calambres y que forman parte del ciclo menstrual.
Publicado originalmente en el número de enero/febrero de 2008 de doctor the Magazine.
