Son saludables los horóscopos?

Los psicólogos hablan con el médico sobre las implicaciones para la salud mental de la lectura de los horóscopos.

Por Sherry Rauh Revisado médicamente por la doctora Louise Chang Del médico Archivos

Su médico Horóscopo

Cumpleaños del 1 de enero al 31 de diciembre) Fortalece tus relaciones, aprende a manejar el estrés y deja de perder el tiempo leyendo horóscopos, aconseja el psicólogo clínico y autor Terence Sandbek, PhD. "Uno de los sellos de la madurez mental y emocional es ser capaz de dirigir tu propia vida y tomar tus propias decisiones", dice al médico. Sugiere que el tiempo que se dedica a los horóscopos podría emplearse mejor en herramientas con un historial real de ayuda a las personas para mejorar sus vidas.

Para algunas personas, los horóscopos son una fuente de diversión inofensiva. "Lo leo, pero no lo sigo", dice Michelle Lucas, de Miami. "Es sólo un entretenimiento. No hace ni rompe mi día".

El hábito del horóscopo

Para otros, es una cuestión de hábito. Cada mañana, Ann Edwards, de Lenoir (Carolina del Norte), lee el periódico local. El horóscopo siempre está ahí, justo al lado de algunos de sus artículos favoritos. Edwards le dice a la doctora que no le da mucha importancia a la astrología, pero le sigue el juego. "Les digo a mis hijos: 'Hoy es un nueve para ti', sólo por diversión. No les digo si es un cinco".

Pero para mucha gente, los horóscopos tienen un significado más profundo. La profesora de primer año Janice Holmes dice que consulta su horóscopo "para responder a preguntas, como por ejemplo cómo será mi día".

"Los horóscopos tienden a tener un sesgo hacia las cosas positivas", dice el doctor Stuart Vyse, autor de Believing in Magic: The Psychology of Superstition. "No hay mucho material negativo en ellos. Eso puede ser reconfortante para la gente".

Sensación de confort

Vyse, que es profesor de psicología en el Connecticut College, dice a la doctora que los horóscopos son "una empresa de talla única": se escriben para todos los que comparten tu cumpleaños, más o menos un par de semanas. Pero dice que los horóscopos pueden proporcionar una "sensación de comodidad" porque la gente tiende a centrarse en las partes que son relevantes para su propia vida.

Adriana Freitas, directora de marketing en Miami, dice que disfruta de la naturaleza "acertada" de la lectura de su horóscopo. "A veces tengo suerte y lo que está escrito resulta ser cierto", dice la doctora. "A veces coincide con mi día y otras no. Cuando [coincide] es divertido y puede que lo elimine".

Los psicólogos lo llaman "sesgo de confirmación". Las personas se aferran a las secciones de un horóscopo que confirman o apoyan sus creencias e ignoran el resto. Vyse dice que esta práctica puede tener un beneficio psicológico. "En la medida en que la lectura del horóscopo da un sentido de orden o significado a tu vida, eso sería algo positivo. El problema es que el horóscopo no tiene ninguna base científica, así que creo que actuar en base a él no es algo bueno".

Ilusión de control

Sandbek dice que le preocupa que las personas que consultan regularmente sus horóscopos busquen orientación, no consuelo. "La mayoría de las personas que leen los horóscopos o acuden a los videntes lo hacen porque quieren información sobre ellos mismos o sobre lo que deben hacer", dice a doctor.

Holmes dice que presta especial atención a su horóscopo "cuando siento curiosidad por algo o cuando algo está cambiando. Me ayuda a explicar lo que está pasando".

Sandbek dice que la gente puede ser más propensa a leer su horóscopo en momentos de cambio o de trauma personal "porque parece que la vida está fuera de control". La gente necesita una sensación de tener el control".

Vyse está de acuerdo. "Cuando no tienen una sensación de control, las personas se involucran en actividades que les dan incluso una falsa sensación de control. A esto lo llamamos 'ilusión de control'". Los horóscopos crean esta ilusión al insinuar -incluso vagamente- lo que una persona debe hacer o esperar en un futuro próximo.

Vyse dice que ésta es una de las razones por las que algunas mujeres recurren a su horóscopo en busca de pistas sobre su vida amorosa. "Las mujeres son las participantes más pasivas en el establecimiento de una relación. Espero que esto esté cambiando, pero los hombres suelen ser los que invitan a salir a las mujeres. Hay una sensación de que las mujeres no sienten que están al mando o que tienen mucho control sobre la búsqueda de pareja."

Horóscopos y toma de decisiones

Tanto si se busca el amor como si se gestiona el presupuesto, Vyse dice que los horóscopos se vuelven problemáticos si tienen una influencia significativa en el comportamiento.

Holmes cuenta a la doctora que a veces toma decisiones financieras basándose en su horóscopo. "Si mi horóscopo me recomienda frenar mis gastos durante un par de semanas, lo hago".

Otros seguidores confían en la astrología a la hora de tomar decisiones difíciles sobre su salud. Una mujer de Nueva York que pidió no ser nombrada dice que consulta a su astrólogo antes de programar una cirugía. "Creo absolutamente en ella".

Vyse dice que esto es llevar la ilusión de control demasiado lejos. Dice que puede ser divertido basar "decisiones sin importancia" en tu horóscopo, pero que ahí es donde hay que poner el límite. "Nunca es buena idea tomar una decisión importante basándose en el horóscopo. Da igual que lances una moneda".

"Puede ser francamente perjudicial", dice Sandbek, "porque la información que la gente obtiene del horóscopo es, en el mejor de los casos, aleatoria". Añade que depender de la astrología en momentos difíciles puede inhibir el crecimiento personal al interferir en tu capacidad para tomar decisiones acertadas.

Una cuestión de confianza

Aunque Vyse no recomienda actuar según el horóscopo, dice que hacerlo puede dar resultados positivos al aumentar la confianza. "Estar seguro de sí mismo tiene un beneficio: puedes rendir más". Pero él y Sandbek están de acuerdo en que hay formas más fiables de aumentar la autoestima.

"Si una persona tiene que tomar información al azar para sentirse bien, no es una forma saludable de sentirse bien consigo misma", dice Sandbek. "Tenemos mucha tecnología y recursos para mejorar la vida de las personas. Una forma es fortalecer el sistema de apoyo de una persona, fortalecer sus relaciones con los demás" y eliminar las malas relaciones.

Otras herramientas útiles son las técnicas de gestión del estrés y la terapia cognitivo-conductual, que pueden ayudar a las personas a sentirse más en control de sus vidas. Sandbek también recomienda buscar libros de autoayuda "que te guíen por los pasos para tomar decisiones acertadas y sentirte más seguro de ti mismo".

Vyse afirma que la clave para fomentar la confianza es la misma tanto si se es estudiante como si se es ejecutivo. En lugar de leer horóscopos, "la gente debería dedicar su tiempo a prepararse, estudiar y ensayar para lo que sea que esté haciendo. No hay nada que te prepare mejor que la práctica".