El farmacéutico verde

Qué debes buscar en un farmacéutico?

Por Lynda Liu Del médico Archivos

Cuando hablas con un farmacéutico en una farmacia, puedes estar bastante seguro de que estás tratando con un profesional que ha hecho cursos rigurosos sobre los medicamentos que vende. Pero cuando buscas remedios a base de hierbas, la situación es diferente. El dependiente del mostrador de una tienda de dietética probablemente esté igual de dispuesto a aconsejarle. Pero muchos de esos empleados saben poco sobre los usos -y los riesgos- de las hierbas que venden.

Una encuesta médica informal realizada a los dependientes de las tiendas de productos naturales reveló que su formación oscilaba entre un curso de 12 semanas y ninguno. Esto es típico de quienes venden hierbas, dice Mindy Green, fundadora del Gremio de Herbolarios de Estados Unidos.

Es un problema porque las hierbas, si se utilizan de forma inadecuada, pueden ser peligrosas o incluso letales. Y puede ser difícil encontrar orientación sobre qué usar y qué no. Muchas etiquetas de productos herbales ni siquiera especifican las enfermedades para las que deben utilizarse. Y las hierbas fabricadas comercialmente se venden a menudo mezcladas con otros ingredientes en concentraciones que pueden variar mucho de un producto a otro, lo que hace aún más difícil determinar el producto adecuado para una dolencia determinada.

Credenciales

Entonces, ¿dónde se puede obtener un consejo de confianza? Los equivalentes más cercanos a los farmacéuticos en la industria de las hierbas son los herbolarios profesionales que han pasado años estudiando y utilizando los productos vegetales que prescriben. Pero mientras que los farmacéuticos y los médicos deben cumplir un conjunto uniforme de requisitos de licencia establecidos por un consejo de administración, ningún organismo de este tipo certifica a los herbolarios. Esto significa que comprobar las credenciales de un herbolario puede requerir un poco de investigación, pero es importante hacerlo.

Para empezar, pregunte si su herbolario pertenece al Gremio de Herbolarios Americanos. Para ser miembros, los herbolarios deben presentar tres cartas de referencia de otros herbolarios profesionales, una descripción de su formación y un relato de al menos cuatro años de experiencia trabajando con hierbas medicinales. (Para obtener una lista de herbolarios aceptados como miembros por el Gremio de Herbolarios Americanos, visite su sitio web en https://www.healthy.net/herbalists o llámeles al 435-722-8434).

Pero los herbolarios proceden de muchas tradiciones diferentes (medicina occidental, nativa americana y china tradicional, por nombrar tres), lo que dificulta la fijación de criterios. "Cada vez que el gremio intenta establecer unas normas mínimas sobre quién puede llamarse herbolario, se encuentra con problemas", dice Rob McCaleb, presidente de la Herb Research Foundation de Boulder (Colorado). "Simplemente hay demasiadas escuelas de herbolarios".

Las distintas ramas de la fitoterapia utilizan diferentes sistemas de certificación. Por ejemplo, el Consejo Nacional de Certificación de Acupuntores y Medicina Oriental examina a los practicantes de la medicina tradicional china sobre sus conocimientos de hierbas.

Escolarización y formación

Si encuentras un herbolario fuera del gremio, asegúrate de preguntarle dónde fue a la escuela, si la escuela estaba acreditada y cuánto duró el programa. Los programas de formación en herboristería pueden variar desde unos pocos meses hasta años.

"Yo no acudiría a un herbolario que no tuviera al menos un año de estudios o de aprendizaje", dice Niki Telkes, especialista en información sobre hierbas del American Botanical Council de Austin, Texas. También deberías averiguar si tu herbolario ha realizado algún curso de formación continua para estar al día de las últimas investigaciones.

Busque también un herbolario con formación médica general o que trabaje estrechamente con un médico, sugiere Robin Dispasquale, ND, director en funciones del departamento de medicina botánica de la Universidad de Bastyr. De este modo, el herbolario sabrá cuándo su problema requiere atención médica, y no se limitará a enmascarar los síntomas con hierbas cuando realmente necesita más ayuda profesional.

Actitud

Un buen herbolario está dispuesto a colaborar con otros en el ámbito médico, dice Telkes. "Si no pueden ayudarte de la mejor manera posible, ¿pueden encontrarte a alguien que sí pueda?". Tenga cuidado con los herbolarios que hacen comentarios despectivos sobre otras profesiones curativas. "No se trata de competir; se trata de ponerte bien".

La herboristería consiste en tratar a una persona con un programa muy individualizado, añade Telkes. Por ello, debes sentirte muy cómodo con tu herbolario. Si no lo estás, o si no puede explicarte lo que está haciendo y para qué sirven las hierbas de una manera que puedas entender, busca a otra persona. "Eso puede suponer un esfuerzo adicional, pero así obtendrás la mejor atención sanitaria".