Una proteína de la sangre podría mostrar riesgos de muerte por cáncer y diabetes

Por Carolyn Crist

5 de agosto de 2022 - Una proteína en la sangre podría servir de indicador precoz para los pacientes que se enfrentan a riesgos de diabetes y muerte por cáncer, según un nuevo estudio publicado en Diabetologia.

Los investigadores descubrieron que las personas con los niveles más altos de prostasina en la sangre tenían el doble de probabilidades de padecer diabetes y un 43% más de probabilidades de morir de cáncer.

"Sabemos que existe una conexión entre la diabetes y algunos tipos de cáncer, y este estudio sugiere que los niveles de una proteína concreta, llamada prostasina, están relacionados con ambas afecciones", declaró a The Guardian la doctora Jessica Brown, responsable de comunicaciones de investigación de Diabetes UK.

"Comprender mejor los cambios en el interior del cuerpo que pueden poner a las personas en riesgo de padecer diabetes y cáncer ayudará a los científicos a encontrar formas de proteger a las personas de estas graves enfermedades, pero aún queda mucho por descubrir", añadió.

Investigadores de Suecia y China analizaron dos décadas de registros sanitarios de más de 4.600 adultos de mediana edad, midiendo la prostasina en muestras congeladas de la Cohorte Cardiovascular del Estudio de Dieta y Cáncer de Malmö. El estudio sueco, en el que se inscribieron pacientes en la década de 1990, analizó la relación entre la dieta y el riesgo de cáncer posterior.

Durante las dos décadas de seguimiento, 702 personas del estudio desarrollaron diabetes y 651 murieron de cáncer.

El equipo de investigación descubrió que quienes tenían los niveles más altos de prostasina, una proteína que circula por la sangre, tenían el doble de probabilidades de padecer diabetes que quienes tenían los niveles más bajos.

Unas 360 personas ya tenían diabetes cuando entraron en el estudio, por lo que los investigadores analizaron a los que no tenían la enfermedad para ver a quiénes se les diagnosticaba más tarde. Las personas que se encontraban en el 25% superior de los niveles de prostasina tenían un 76% más de probabilidades de padecer diabetes que las que se encontraban en el 25% inferior.

En otro análisis de todos los participantes, los investigadores descubrieron que los que estaban en el 25% superior de los niveles de prostasina también tenían un 43% más de probabilidades de morir de cáncer que los que estaban en el 25% inferior.

Es más, los participantes con niveles elevados tanto de prostasina como de azúcar en sangre tenían un riesgo significativamente mayor de morir de cáncer. Por cada duplicación de la concentración de prostasina, el riesgo de muerte por cáncer aumentaba en un 24% en los que no tenían un nivel alto de azúcar en sangre y en un 139% en los que sí lo tenían.

"Debería prestarse especial atención a estos individuos", escribieron los autores del estudio.

La prostasina desempeña varias funciones en el organismo, como la regulación de la presión arterial y el volumen de sangre. También frena el crecimiento de los tumores relacionados con la hiperglucemia. Aunque se sabe que la diabetes de tipo 2 aumenta el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer -como los de páncreas, hígado, intestino y endometrio-, las razones siguen sin estar claras.

Los científicos no están seguros de si un nivel elevado de prostasina conduce a la enfermedad o si la prostasina simplemente aumenta a medida que se desarrolla la enfermedad. Una posibilidad es que el nivel de prostasina aumente para suprimir el alto nivel de azúcar en la sangre, pero no pueda detener o revertir el daño que ya se ha producido, escribieron los autores del estudio.

"La relación entre la diabetes y el cáncer no se conoce bien, y esta proteína podría proporcionar un posible vínculo compartido entre ambas enfermedades", dijo a The Guardian el doctor Gunnar Engström, autor principal del estudio y epidemiólogo de la Universidad de Lund.

"Ahora tenemos que examinar hasta qué punto la prostasina está relacionada de forma causal con estas enfermedades o si es un valioso marcador de un mayor riesgo de enfermedad", dijo. "También podría ser posible identificar a los individuos con mayor riesgo de diabetes y cáncer y ofrecerles medidas preventivas".