Por Shishira Sreenivas
El cáncer de pulmón es difícil de diagnosticar a tiempo. De hecho, aproximadamente 8 de cada 10 cánceres de pulmón se diagnostican después de que se hayan extendido fuera de los pulmones. Su médico puede llamar a esto cáncer de pulmón en estadio III o IV. Significa que el cáncer, que originalmente arraigó en los pulmones, se ha extendido a diferentes partes del cuerpo como los ganglios linfáticos, el hígado o el cerebro.
Los cánceres de pulmón en fase avanzada son difíciles de tratar. Por ejemplo, por término medio sólo 1 de cada 10 personas cuyo cáncer de pulmón se ha trasladado a otros órganos vive más de 5 años después de ser diagnosticado.
Si los tratamientos ya no ayudan, su médico podría sugerirle cuidados paliativos.
¿Qué son los cuidados paliativos?
Es una especialidad médica que se centra en los cuidados de confort cuando se acerca el final de la vida. Normalmente, su médico puede recomendar los cuidados paliativos cuando los tratamientos dejan de funcionar y si creen que le quedan menos de 6 meses de vida. Más de la mitad de los enfermos de cáncer de pulmón viven, por término medio, menos de un año tras el diagnóstico.
La filosofía de los cuidados paliativos considera la muerte como una parte natural del ciclo vital. Incluye un equipo de profesionales sanitarios que se centran en el cuidado compasivo de sus necesidades físicas, emocionales, psicosociales y espirituales.
Los cuidados paliativos implican a los miembros de su familia, especialmente a los cuidadores, para tomar decisiones que le ayuden a pasar sus últimos días con dignidad y comodidad.
Cómo son los cuidados paliativos?
Normalmente se recibe en casa, en una residencia de ancianos o en un centro de vida comunitaria. Los cuidados paliativos también pueden empezar en un hospital hasta que estés preparado para ir a casa.
Su equipo de cuidados establecerá un plan de atención para gestionar sus necesidades diarias. También ayudarán a sus seres queridos a preparar los espacios físicos, como su dormitorio. Por ejemplo, el equipo de cuidados paliativos se encargará de conseguir una cama de hospital si es necesario. También pueden traer otros equipos y suministros médicos como cuñas, sillas de ruedas, andadores y vendas. Un miembro del equipo de cuidados paliativos, normalmente una enfermera, le visitará regularmente para ver cómo está y enseñarle a utilizar el equipo.
Su equipo de cuidados paliativos está disponible para apoyarle a usted y a su familia 24 horas al día, 7 días a la semana. Siempre están a una llamada de distancia.
Cuidados en el hogar frente a los cuidados paliativos para pacientes hospitalizados
Cuidados en el hogar. La mayoría de las personas reciben los cuidados de hospicio en casa, ya sea que viva en su propia casa o apartamento, en un hogar de ancianos, en un centro de vida asistida o en un centro de cuidados a largo plazo. Pero durante los cuidados paliativos a domicilio, la mayor parte de su atención práctica la presta un familiar o un ser querido, también llamado cuidador principal. Es posible que alguien tenga que estar con usted las 24 horas del día.
El personal de una residencia asistida o de una residencia de ancianos puede ayudar con algunos de los cuidados físicos si forma parte del contrato o si su seguro lo cubre.
Cuidados paliativos en régimen de internado. Suelen ofrecerse en un centro con todo el personal de una agencia de cuidados paliativos o en un hospital. Algunas residencias de ancianos pueden tener también una pequeña unidad de cuidados paliativos. Puede optar por este servicio si no tiene cuidadores o necesita atención profesional las 24 horas del día.
Quién forma parte de su equipo de cuidados paliativos?
Su equipo de cuidados paliativos incluirá una variedad de profesionales de la salud, como:
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Médicos de diferentes especialidades como el cáncer (oncólogo), la atención primaria y los que se centran en las enfermedades graves (paliativos).
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Enfermeras
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Trabajador social
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Auxiliar de salud a domicilio
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Consejeros
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Terapeutas
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Voluntarios formados
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Líderes espirituales o religiosos como los sacerdotes
Qué tipo de servicios se prestan durante el hospicio?
Su equipo de cuidados paliativos le proporcionará diferentes servicios, tales como:
Cuidados paliativos y manejo de síntomas. Esto también se llama cuidados de apoyo. Los médicos paliativos suelen controlar los síntomas o los efectos secundarios durante el tratamiento activo del cáncer. No tratan el cáncer. Pero trabajarán con usted y sus cuidadores para ayudarle a estar cómodo y aprovechar al máximo sus últimos días. Esto significa que se ocupan del dolor, las náuseas y otros efectos secundarios para ayudarle a sentirse lo mejor posible y a estar lo más alerta posible.
Coordinación de los cuidados. Su equipo de cuidados paliativos supervisará sus cuidados y estará disponible para usted o sus cuidadores las 24 horas del día si necesita ayuda. También le comunicarán las novedades para que todos los miembros del equipo estén en sintonía.
Su equipo coordinará los cuidados durante todo el proceso del final de la vida: se pondrá en contacto con los farmacéuticos si necesita medicamentos, le pondrá en contacto con líderes espirituales o guiará a sus cuidadores en los servicios funerarios después de su fallecimiento.
Reuniones familiares. Las personas de su equipo de cuidados, normalmente enfermeras o trabajadores sociales de los centros de cuidados paliativos, programarán reuniones periódicas para poner al día a sus seres queridos sobre su estado y lo que puede esperar. Usted o sus cuidadores pueden aprovechar este momento para expresar sus preocupaciones o hacer preguntas sobre el proceso de la muerte.
Cuidados de relevo. El cáncer también puede afectar mucho a sus cuidadores. Su equipo de cuidados paliativos puede darles un respiro para que se tomen un tiempo muy necesario. Por lo general, se da hasta 5 días seguidos. Durante este tiempo, usted o su ser querido pueden continuar con los cuidados paliativos en un centro de cuidados paliativos, una residencia de ancianos o un hospital.
Cuidados espirituales. Sus necesidades religiosas o espirituales pueden variar. Si lo desea, su equipo de cuidados paliativos puede ponerle en contacto con un sacerdote o guía espiritual. Pueden hablar con usted sobre cómo afrontar la muerte, orientar a sus cuidadores sobre cómo despedirse o ayudar a organizar ceremonias o rituales religiosos.
Atención al duelo. El duelo es el período en que sus seres queridos lloran su pérdida. Su equipo de cuidados paliativos ayudará a los miembros de la familia y a los seres queridos en el proceso de duelo. Esto puede incluir servicios como el asesoramiento, la orientación espiritual, las llamadas telefónicas para poner al día a las personas sobre la pérdida y las derivaciones a grupos de apoyo. Sus seres queridos pueden recibir atención por duelo hasta un año después de su fallecimiento.
Cómo pagar los cuidados de un hospicio
Medicare, el programa gubernamental de seguro médico para los mayores de 65 años, y las prestaciones del Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA) de Estados Unidos cubren todos los gastos relacionados con los cuidados de hospicio. La mayoría de las familias de militares también tienen cobertura de cuidados paliativos a través de Tricare, el programa de atención médica para los miembros del servicio y sus familias.
Si tiene Medicaid, un programa de seguro estatal-federal para personas con bajos ingresos, los cuidados paliativos están cubiertos en la mayoría de los estados. Pero cada estado establece sus propios límites de cobertura y la duración de la esperanza de vida para poder optar a ellos. Si no estás seguro, habla con tu coordinador de seguros al respecto.
Si tienes un seguro privado y eres menor de 65 años, es posible que tu plan cubra algunos cuidados paliativos. Consulte a su compañía de seguros sobre los costes, la cobertura y los gastos de bolsillo.
Si no tiene seguro, la mayoría de los hospicios aceptan el "pago por cuenta propia". Pero si no se lo puede permitir, la mayoría de los programas de cuidados paliativos ofrecen algún tipo de ayuda financiera. Puede que pague poco o nada, en función de sus ingresos. Muchos proveedores de cuidados paliativos recurren a donaciones y subvenciones gubernamentales o privadas.
Si tienes una emergencia médica mientras estás bajo los cuidados de un hospicio, debes avisar al equipo del hospicio antes de llamar al 911 o ir al hospital. Ellos te dirán qué hacer y harán los arreglos necesarios. Ir directamente al hospital podría poner en peligro las prestaciones del hospicio, y su seguro podría no pagar la estancia en el hospital.
