Por Amanda Gardner
El cáncer de pulmón ataca su sistema respiratorio, que es tan fundamental para el ejercicio que las personas con esta enfermedad probablemente no deberían hacerlo, ¿verdad?
No es así.
Las investigaciones demuestran que los programas de ejercicio para el cáncer de pulmón no solo son seguros, sino que pueden aportar muchos beneficios, como una mejor calidad de vida, menos complicaciones después de la cirugía, estancias hospitalarias más cortas, menos síntomas de la enfermedad y efectos secundarios del tratamiento y, posiblemente, la posibilidad de una vida más larga.
En sus recomendaciones de 2019, el Colegio Americano de Medicina Deportiva concluyó que el ejercicio era "generalmente seguro" para los supervivientes de cáncer y que el entrenamiento aeróbico y de resistencia podía combatir la ansiedad, la depresión y la fatiga al tiempo que mejoraba la calidad de vida y las capacidades físicas generales.
No existe una receta de ejercicio para todos los pacientes con cáncer de pulmón. Cada una debe adaptarse al tipo de cáncer de pulmón, a lo avanzado que esté, a su estado antes del diagnóstico y a muchos otros factores.
Tipos de cáncer de pulmón
Los ejercicios variarán en función de lo avanzado que esté el cáncer. Y eso depende en parte del tipo de cáncer de pulmón que tenga. Hay dos principales, basados en el aspecto de las células cancerosas. El cáncer de pulmón no microcítico (CPNM), el menos agresivo de los dos, representa el 80%-85% de todos los casos. El cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP), que se propaga mucho más rápido, representa la mayor parte del resto de los casos. Las personas también pueden tener ambos tipos al mismo tiempo.
Los ejercicios para el cáncer de pulmón avanzado pueden ser diferentes a los del cáncer de pulmón temprano.
Como el cáncer de pulmón NSCLC suele diagnosticarse antes que el SCLC, los médicos suelen operar. Esto afecta al momento y al tipo de ejercicio. Es más probable que el CPCP se haya extendido en el momento del diagnóstico. Los médicos suelen omitir la cirugía y pasar directamente a la quimioterapia y la radioterapia. Esto afecta a sus opciones de actividad física.
Casi el 90% de los pacientes con cualquier tipo de cáncer de pulmón son diagnosticados después de haber empezado a tener síntomas. Esos síntomas - tos, dolor en el pecho, dificultad para respirar y tos con sangre - también afectan a las decisiones sobre el ejercicio.
Cómo empezar a hacer ejercicio
Si le han diagnosticado cáncer de pulmón, hable siempre con su médico sobre la mejor manera de hacer ejercicio. Incluso es posible que le remitan a alguien especializado en el entrenamiento de ejercicios para personas con cáncer. Para empezar:
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Empieza poco a poco y avanza por etapas. Podrían ser 5 o 10 minutos de caminata fácil o de natación varias veces al día, aumentando gradualmente (con el visto bueno de su médico).
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Utiliza un podómetro -un gadget o una aplicación que cuente tus pasos- para seguir tu progreso y mantenerte motivado.
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Aunque el ejercicio en grupo proporciona grandes beneficios sociales, no hagas ejercicio en un gimnasio o en un grupo grande si tienes el sistema inmunitario debilitado. Esto aumenta el riesgo de infección.
Qué tipos de ejercicio son los mejores?
Carol Michaels, especialista en ejercicios y creadora de Recovery Fitness, un programa de ejercicios para ayudar a las personas con cáncer a recuperarse del tratamiento, divide los ejercicios para las personas con cáncer de pulmón en cuatro categorías básicas: respiración, estiramientos, ejercicios aeróbicos y fuerza, idealmente realizados en ese orden. "Si alguien tiene cáncer de pulmón y se ha sometido a algún tratamiento, debería empezar poco a poco con una buena respiración profunda, estiramientos, y luego podrá añadir muy lentamente diferentes tipos de ejercicios", dice Michaels.
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Los ejercicios de respiración para pacientes con cáncer de pulmón pueden fortalecer el diafragma. El diafragma es el músculo que se encuentra entre los pulmones y el abdomen. Fortalecerlo, a su vez, facilita la respiración. Uno de los ejercicios respiratorios más eficaces es la respiración diafragmática con los labios fruncidos.
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Siéntate o ponte de pie con una mano en el abdomen.
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Inhala por la nariz y siente cómo el abdomen empuja hacia fuera, bajando el diafragma y permitiendo que los pulmones se llenen de aire.
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Exhala a través de los labios fruncidos, empujando hacia arriba y hacia adentro con la mano para sacar todo el aire.
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También se pueden realizar sencillos ejercicios de estiramiento en cualquier fase de la enfermedad y en cualquier entorno. Estos hacen que la sangre y el oxígeno fluyan hacia los músculos. Eso fortalece los pulmones y aumenta la cantidad de aire que pueden contener. Los estiramientos también pueden ayudar a paliar algunos de los efectos secundarios de la radioterapia, como la tensión muscular, y a eliminar el tejido cicatricial de la cirugía. Los estiramientos tienen el beneficio añadido de mejorar la postura, lo que ayuda a abrir los pulmones.
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El ejercicio aeróbico, incluso los paseos cortos, fortalece el corazón y los pulmones y mejora la calidad del sueño en las personas con cáncer de pulmón. Si su nivel de energía está limitado por los síntomas o por el tratamiento, pruebe a caminar por la casa, descansar y volver a moverse. En un estudio, las personas con cáncer de pulmón que se ejercitaron con ejercicios aeróbicos y de fuerza tres veces a la semana durante 12 semanas informaron de una mejora en la calidad de vida, la fatiga y la aptitud cardiorrespiratoria (corazón y pulmones).
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El entrenamiento de fuerza puede combatir la fatiga, desarrollar los músculos de la espalda, fortalecer los huesos y mejorar el equilibrio y la postura. Los participantes en un ensayo que hicieron 20 minutos de calentamiento y luego un entrenamiento de resistencia 3 días a la semana durante 12 semanas recuperaron toda su masa muscular y su fuerza. Las personas tenían cáncer de pulmón en estadio I, II o III y habían pasado por alguna combinación de cirugía, quimioterapia y radiación. El entrenamiento de fuerza puede ayudar en tareas sencillas, como ir al baño, que a algunas personas les resulta difícil después del tratamiento.
Yoga y Tai Chi
El yoga y el tai chi combinan la respiración, los estiramientos y, a veces, el entrenamiento de fuerza. Ambos han demostrado ser beneficiosos en los supervivientes de cáncer de pulmón. Una investigación realizada con personas que padecían un CPNM y un CPCP tempranos y avanzados y que estaban recibiendo quimioterapia descubrió que el tai chi en días alternos disminuía la fatiga mejor incluso que el ejercicio de bajo impacto.
Otra investigación demostró que 15 sesiones de yoga de una hora prolongaron la resistencia, aumentaron la capacidad física y mejoraron la salud mental de personas con cáncer de pulmón avanzado que se habían sometido a radiación y quimioterapia.
Ejercicio para el cáncer de pulmón en fase inicial
La cirugía es más común cuando el cáncer está en etapas tempranas. Las investigaciones demuestran que el ejercicio antes de la cirugía ayuda a mantener a las personas fuera de la UCI, reduce los días de estancia en el hospital y disminuye las complicaciones al aumentar el consumo de oxígeno. Estos programas de ejercicio -que incluyen caminar, montar en bicicleta, entrenamiento de resistencia y entrenamiento de los músculos respiratorios- suelen durar sólo entre 1 y 4 semanas (el tiempo que transcurre entre el diagnóstico y la cirugía) y pueden ser de dos veces al día a cinco veces a la semana.
Justo después de la cirugía, el ejercicio se centra en los movimientos básicos, como levantarse de la cama y caminar en el hospital. Cuanto antes comience el ejercicio, más fuerte será el efecto.
Una vez dado de alta en el hospital, puede ir a su propio ritmo, empezando normalmente entre 5 y 10 semanas después de la operación. Los planes de ejercicio que se están estudiando van desde el ejercicio aeróbico de intensidad moderada, el entrenamiento por intervalos de alta intensidad en bicicleta estática o cinta de correr, y el entrenamiento de resistencia. Los beneficios incluyen más resistencia, mejor calidad de vida, menos falta de aire y más fuerza muscular.
Ejercicio para el cáncer de pulmón avanzado
El objetivo del ejercicio para el cáncer de pulmón avanzado, o para aquellos con enfermedad más temprana que no pueden someterse a la cirugía, es aliviar los síntomas, mantener el nivel de fitness y la calidad de vida, y reducir los efectos secundarios del tratamiento.
Se ha demostrado que los ejercicios aeróbicos de intensidad moderada y el entrenamiento de resistencia son seguros y pueden disminuir la ansiedad y mejorar las capacidades físicas. Un pequeño estudio en el que participaron personas con CPNM avanzado y CPC extenso informó de un mejor consumo de oxígeno y salud mental. Un plan similar de entrenamiento de fuerza y resistencia mejoró la fuerza muscular y la dificultad para respirar en pacientes en fase avanzada que recibían quimioterapia.
Esto, a su vez, puede mejorar la supervivencia. Las investigaciones demuestran que las personas con mejor capacidad pulmonar en el CPNM avanzado tienen un riesgo ligeramente menor de morir.
Caminar lentamente es una opción segura para muchos. "Siempre recomiendo caminar con alguien, quizá cogiéndole de la mano", dice Michaels. "Te da más confianza". También ayuda a mantener el equilibrio.
Incluso las personas con cáncer que se ha extendido a los huesos o que están recibiendo cuidados paliativos (que se centran en el alivio de los síntomas y el estrés de su enfermedad) pueden beneficiarse del ejercicio, siempre que se haga en colaboración con un médico o especialista.
Se ha demostrado que el ejercicio mejora la calidad de vida de las personas con cáncer de pulmón, en todas sus fases. De hecho, algunas personas con cáncer de pulmón afirman que la calidad de su vida es tan importante como el tiempo que viven.
