Por Marsha Walton
Algunos tipos de cáncer de pulmón pueden tratarse con un fármaco anticanceroso que funciona cuando se combina con el poder de la energía lumínica. Esta combinación se denomina terapia fotodinámica o TFD.
Cómo funciona la terapia fotodinámica?
Si la TFD es una buena opción para su cáncer de pulmón, esto es lo que puede esperar:
Su médico le inyectará en una vena (por vía intravenosa) un medicamento sensible a la luz, conocido como fotosensibilizador. El fármaco porfimer sódico (Photofrin) se utiliza ampliamente para este tratamiento.
Durante las siguientes 24-72 horas, todas las células del cuerpo absorben el medicamento. Pero el fármaco permanece más tiempo en las células cancerosas que en las sanas.
A continuación, en la segunda parte del proceso, el médico le introducirá en la boca un tubo delgado con luz, llamado broncoscopio, hasta llegar a los pulmones.
Dentro de este tubo se enciende una determinada longitud de onda de luz, ya sea de un láser o de un LED, en la parte del pulmón que se va a tratar. La fotofrina, por ejemplo, se activa con la luz roja de un láser. La luz desencadena una reacción en el fármaco fotosensibilizador: Forma un tipo especial de molécula de oxígeno que mata las células cancerosas.
La TFD también puede ayudar al tratamiento del cáncer de otras maneras. Puede dañar los vasos sanguíneos de los tumores pulmonares, impidiendo que reciban la sangre que necesitan para crecer. También puede hacer que su sistema inmunitario ataque a las células cancerosas, incluso en otros lugares del cuerpo.
Qué tipos de cáncer de pulmón puede tratar la TFD?
Su médico puede recomendar la TFD si su cáncer de pulmón ha crecido en las vías respiratorias, provocando hemorragias, problemas para respirar o una tos constante.
También puede ser adecuada para usted si tiene un cáncer de células no pequeñas en fase inicial en ciertas zonas de los pulmones a las que las herramientas de la TFD pueden llegar fácilmente.
La TFD puede ser una buena opción para estos síntomas porque:
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Puede preservar su función pulmonar.
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El tratamiento puede repetirse, si es necesario.
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Se puede utilizar además de otros aspectos de su cuidado del cáncer, como la quimioterapia.
Beneficios de la terapia fotodinámica
Algunos estudios demuestran que la TFD puede funcionar tan bien como la cirugía o la radioterapia para algunos tipos de cánceres y precánceres.
Photofrin está aprobado por la FDA para el tratamiento del cáncer de pulmón no microcítico en fase inicial desde 1998. Este medicamento no se acumula en las células sanas, por lo que el riesgo de que se produzcan daños en el ADN u otras mutaciones es bajo.
Algunos otros beneficios:
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Menos invasivo que la cirugía
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Sin efectos secundarios a largo plazo
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Se puede dirigir con mucha precisión
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Suele realizarse como un procedimiento ambulatorio
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Poca cicatrización después de la curación del lugar
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Cuesta menos que algunos otros tratamientos para el cáncer de pulmón
Inconvenientes de la PDT
La TFD sólo puede tratar las zonas a las que puede llegar una fuente de luz. La luz sólo puede atravesar aproximadamente un tercio de pulgada de tejido. Como no puede llegar muy lejos en los tumores grandes, no es tan útil para tratarlos.
Algunos de los riesgos de este tratamiento para las personas con cáncer de pulmón no microcítico son:
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Toser sangre
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Dificultad para respirar
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Neumonía o bronquitis
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Fiebre
Qué efectos secundarios puedo esperar?
Un efecto secundario importante del fotosensibilizador Photofrin es que su piel será especialmente sensible a la luz durante un período de hasta 4 a 6 semanas. Debe evitar tanto la luz solar directa como la luz interior brillante después de su tratamiento.
Otro fotosensibilizador, la talaporfina sódica (Laserphyrin), también es eficaz para determinados cánceres de pulmón. Ha demostrado una menor fotosensibilidad de la piel en comparación con Photofrin. Fue aprobado en Japón en 2003.
¿Qué le espera a la TFD?
La gente conoce las propiedades curativas del sol y la luz desde hace cientos de años, remontándose al antiguo Egipto, la India y China. La medicina moderna lleva combinando el uso de tintes y medicamentos con la iluminación de la luz desde principios del siglo XX.
La investigación sigue ayudando a más personas con cáncer de pulmón con nuevas formas de esta terapia, como:
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Fármacos para la TFD que pueden dirigirse con mayor precisión a las células tumorales
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Fármacos que pueden permitir que la luz del tratamiento llegue más profundo, alcanzando más células cancerosas
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Combinar otros tratamientos, como la cirugía y la radioterapia, con la terapia fotodinámica
