Por Stephanie Langmaid
El cáncer de ovario es muy difícil de tratar con éxito. Por lo general, cuando se sabe que se tiene, ya está avanzado. La cirugía y la quimioterapia pueden ayudar. Pero muchas veces la enfermedad reaparece. La mayoría de las mujeres diagnosticadas de cáncer de ovario no sobreviven más de 5 años.
Debido a los resultados tan negativos del cáncer de ovario avanzado, muchos médicos instan a sus pacientes a participar en ensayos clínicos. Los investigadores prueban constantemente nuevos fármacos y nuevas combinaciones de fármacos para combatir el cáncer de ovario. En los últimos años se han aprobado varios tratamientos nuevos y prometedores, y se están investigando más.
Cirugía
El primer paso en el tratamiento del cáncer de ovario suele ser una operación para extirpar la mayor parte posible del cáncer. Dependiendo de la extensión de su cáncer y de su estado de salud general, podría recibir primero quimioterapia para reducir el cáncer y luego someterse a la cirugía. Los investigadores están estudiando si una estrategia funciona mejor que la otra.
La combinación de la cirugía con algo llamado quimioterapia intraperitoneal hipertérmica ha demostrado ser prometedora. En este procedimiento, se bombean fármacos de quimioterapia calentados en el espacio interior del abdomen después de la cirugía con la esperanza de matar cualquier cáncer que haya quedado. Se están realizando más estudios para comprobar su eficacia.
Quimioterapia
La quimioterapia para el cáncer de ovario suele ser una combinación de dos tipos de fármacos, uno llamado compuesto de platino (carboplatino o cisplatino) y el otro llamado taxano (docetaxel o paclitaxel). Suele poner el cáncer en remisión, al menos durante un tiempo. Pero a menudo reaparece, y hay que repetir la quimioterapia. Algunas células cancerosas son más sensibles a los fármacos de platino que otras. Si el cáncer no responde o reaparece en 6 meses, se dice que es refractario al platino o resistente a él.
Los investigadores están buscando formas de superar la resistencia al platino administrando otros tipos de fármacos junto con la quimioterapia. También están probando nuevos tipos de fármacos de quimioterapia.
Terapia dirigida
Una forma más reciente de tratar el cáncer utiliza fármacos que se dirigen únicamente a las células cancerosas, sin dañar las células sanas. Aprovechan los puntos débiles de las células cancerosas para impedir su crecimiento. Recientemente se han aprobado varios tipos de fármacos o están en fase de prueba.
Antiangiogénicos. Estos fármacos matan las células cancerosas cortando su suministro de sangre. El bevacizumab fue aprobado para tratar el cáncer de ovario en 2018. Otro fármaco antiangiogénico que se está probando es el cediranib.
Los estudios están analizando si los antiangiogénicos funcionan mejor en combinación con otros fármacos que combaten el cáncer, si ayudan a evitar que el cáncer de ovario reaparezca después de la cirugía y la quimioterapia, y si ciertas personas responden mejor que otras.
Inhibidores de la PARP. Las poli ADP-ribosa polimerasas (PARP) son enzimas que detectan los daños en el ADN dentro de las células y señalan a otras sustancias químicas para que inicien el proceso de reparación. Algunos tipos de células de cáncer de ovario tienen defectos que las hacen más propensas al daño del ADN. El bloqueo de las PARP elimina estas células.
Niparabib, olaparib y rucaparib son los tres inhibidores de PARP aprobados para tratar el cáncer de ovario. Se están probando otros. En los ensayos clínicos también se está estudiando si la combinación de estos fármacos con la quimioterapia hace que ese tratamiento funcione mejor, y su eficacia para evitar que el cáncer reaparezca después de otros tratamientos.
Se están probando más fármacos experimentales para evitar que las células del cáncer de ovario reparen el ADN dañado que se dirigen a diferentes enzimas y proteínas.
Inmunoterapia
Este tratamiento recurre al sistema de defensa natural de su cuerpo para combatir el cáncer. Se están desarrollando varios tipos diferentes de fármacos para potenciar su sistema inmunitario o enseñarle a identificar y atacar las células del cáncer de ovario.
Inhibidores de los puntos de control. Los puntos de control son proteínas del sistema inmunitario que indican al organismo cuándo debe luchar contra los gérmenes y cuándo debe retirarse. En ocasiones, el cáncer puede eludir este sistema. Los inhibidores de los puntos de control ayudan al sistema inmunitario a identificar las células cancerosas y a responder con la fuerza adecuada.
Hasta ahora, los estudios no han descubierto que este tipo de fármacos sea muy útil contra el cáncer de ovario. El dostarlimab y el pembrolizumab están aprobados para un uso limitado contra tipos específicos de tumores. Se sigue investigando si pueden ser útiles de forma más amplia y si funcionan mejor en combinación con otros fármacos. También se están probando varios fármacos similares.
Vacunas contra el cáncer. Las vacunas pueden utilizarse para tratar, más que para prevenir, algunos tipos de cáncer, incluido el de ovario. Se fabrican con proteínas específicas del cáncer de ovario y enseñan al sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como invasoras.
Este método de tratamiento es todavía experimental, y se están estudiando varios tipos diferentes de vacunas.
Transferencia de células T. Con esta terapia, los médicos toman sus propias células inmunitarias, las modifican y multiplican, y las vuelven a introducir en el torrente sanguíneo. De este modo, el sistema inmunitario adquiere más capacidad para combatir el cáncer.
Se trata de otro tratamiento experimental con varios ensayos clínicos en marcha.
Prevención mediante cirugía
Las personas que presentan anomalías en los genes BRCA1 o BRCA2 tienen más probabilidades de padecer tanto cáncer de mama como de ovario. Para reducir sus probabilidades, algunas mujeres que dan positivo en una variación de uno de estos genes optan por someterse a una cirugía para extirpar los ovarios y las trompas de Falopio, a una mastectomía (para eliminar el tejido mamario) o a ambas.
Los investigadores han descubierto que algunos cánceres de ovario comienzan en realidad en las trompas de Falopio. Los estudios están estudiando si extirpar sólo las trompas de Falopio es una forma eficaz de prevenir el cáncer de ovario, al tiempo que permite a las mujeres mantener los beneficios para la salud de la hormona estrógeno que producen sus ovarios durante más tiempo.
Cómo participar en un ensayo clínico
Si quiere recibir un tratamiento de vanguardia y ayudar a los científicos a aprender mejores formas de combatir el cáncer de ovario, puede participar en un ensayo clínico. Su médico es el mejor lugar para empezar. Es posible que conozca los estudios de su zona que podrían ser útiles para usted, y que le diga si es seguro participar.
Otras formas de encontrar ensayos clínicos son
Clinicaltrials.gov. Se trata de una base de datos gestionada por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos. Contiene una lista de cientos de ensayos sobre el cáncer de ovario y cómo ponerse en contacto con ellos.
CISCRP.org. El Centro de Información y Estudio sobre la Participación en la Investigación Clínica también tiene una herramienta en línea que permite buscar ensayos clínicos por enfermedad y ubicación.
Hospitales, universidades y facultades de medicina. Consulte los sitios web de las instituciones de su zona. Es posible que incluyan una lista de los ensayos clínicos que están realizando sobre el cáncer de ovario o que le indiquen cómo ponerse en contacto con sus departamentos de investigación.
Averigüe todo lo que pueda sobre cualquier ensayo que le parezca prometedor. Alguien del estudio debería poder darle información detallada sobre el fármaco o el procedimiento que se está probando y lo que se espera aprender. Esa información también puede estar en Internet.
Esto es lo que puede esperar de un ensayo clínico:
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Tendrá una entrevista para ver si cumple los requisitos. Algunos estudios necesitan personas con un determinado tipo o estadio de cáncer de ovario. Otros pueden necesitar personas que nunca han sido tratadas, o que ya han probado un determinado tratamiento.
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Si eres apto, se te pedirá que des lo que se llama consentimiento informado. Eso significa que entiendes los riesgos y posibles beneficios del estudio, y cualquier regla que debas seguir para participar. Lea atentamente la información que le den y haga preguntas.
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Una vez inscrito, es posible que te hagan un examen físico o pruebas como análisis de sangre.
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Durante el estudio, recibirás el tratamiento que se esté probando. O puede estar en lo que se llama un grupo de control que recibe el tratamiento estándar, para ver cómo se compara el nuevo tratamiento.
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Tendrá controles de salud y pruebas para medir cómo está funcionando el tratamiento y si está teniendo efectos secundarios.
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Es posible que haya costes de pruebas o tratamientos relacionados con el ensayo. Estos deben ser cubiertos por el propio estudio o por su seguro médico. Algunos estudios incluso le reembolsarán los gastos, como los de viaje. Consulte a las personas del estudio y a su compañía de seguros antes de comprometerse.
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Participar en un ensayo clínico es voluntario, y usted es libre de dejarlo en cualquier momento y por cualquier motivo.
Si no cumple los requisitos para participar en un ensayo clínico, aún puede tener la oportunidad de acceder a los tratamientos más novedosos contra el cáncer de ovario. A través de lo que se llama uso compasivo de medicamentos, a veces se ponen a disposición de las personas que están muy enfermas y no tienen otras opciones. Consulte a su médico.
