Por Kerry Dooley Young
No es un misterio por qué las personas pueden tener dificultades para comenzar o mantener una rutina de ejercicios después de un diagnóstico de cáncer de ovario.
El tratamiento del cáncer en general puede conducir a una menor actividad física debido a las náuseas y el malestar, la falta de apetito y la fatiga. En el caso del cáncer de ovario, suele haber retos adicionales. Entre ellos, la aparición repentina de la menopausia en algunas personas. La actividad física puede verse limitada tras los procedimientos abdominales conocidos como cirugía citorreductora primaria y citorreducción. Ambas operaciones consisten en eliminar la mayor cantidad posible de tejido canceroso.
Los niveles de energía pueden bajar, pero el ejercicio sigue siendo importante
La investigación ha demostrado lo que muchas personas saben por experiencia personal sobre cómo los niveles de actividad pueden decaer durante el tratamiento del cáncer de ovario.
Un estudio danés de 2022 sobre mujeres con cáncer de ovario que estaban recibiendo quimioterapia, por ejemplo, descubrió que el porcentaje de participantes que hacían ejercicio regularmente durante 3 o más horas a la semana descendió del 65% antes del diagnóstico al 41% después del mismo. Y el porcentaje de personas del estudio que eran sedentarias (no hacían ejercicio) creció del 4% al 18%.
Muchos estudios también han demostrado que la superación de estos retos para iniciar o mantener el plan de ejercicio puede compensar con una mejor calidad de vida, una mejor salud mental e incluso menos fatiga.
La doctora Prue Cormie, fisióloga y fundadora de la organización australiana sin ánimo de lucro EX-MED Cancer, afirma en un seminario web titulado "El ejercicio y el cáncer" que el ejercicio debería incluirse en los planes de tratamiento de las personas con cáncer. "Si los efectos del ejercicio pudieran encapsularse en una píldora, todos los pacientes con cáncer la pedirían. Todos los médicos oncólogos lo prescribirían", afirma Cormie.
El problema, sin embargo, es que encontrar tiempo y motivación para realizar actividades como caminar o hacer yoga -especialmente cuando se afronta la fatiga y otras complicaciones del tratamiento del cáncer- no es tan fácil como tomar una pastilla. "Lo triste es que no podemos simplemente 'tomar' el ejercicio", dice Cormie. "Tenemos que hacer ejercicio".
Por supuesto, hay que consultar con el médico la elección de los ejercicios y la intensidad de los planes de entrenamiento.
Algunos estudios han demostrado que el ejercicio puede potenciar la actividad de las partes del sistema inmunitario que atacan el cáncer. Las investigaciones anteriores sobre esta cuestión arrojaron resultados contradictorios.
El ejercicio debe ajustarse a sus necesidades
Un estudio realizado en Corea del Sur analizó los resultados de un pequeño programa de ejercicio supervisado para mujeres después de una operación de cáncer de ovario. Algunas mujeres asistieron al programa de ejercicios en el hospital, haciendo ejercicios aeróbicos así como caminando, e incluso eventualmente haciendo trote ligero. Otras no hicieron ejercicio. Los investigadores descubrieron que el peso corporal y la masa grasa del grupo que hizo ejercicio se redujeron en más de un 5%, mientras que aumentaron un 4,6% en el grupo que no hizo ejercicio. También dijeron que encontraron pruebas de que el ejercicio podría reforzar partes del sistema inmunitario relacionadas con la lucha contra la supervivencia y la propagación de los tumores. Se trata de un estudio pequeño, pero el hallazgo concuerda con otras investigaciones que han relacionado el ejercicio con una mejor respuesta inmunitaria en personas que padecen cáncer.
El programa de ejercicios de este estudio se adaptó a las necesidades de cada persona. Por ejemplo, a las mujeres cuyo cáncer se había extendido a los huesos se les dijo que evitaran el entrenamiento de resistencia con pesos pesados.
La doctora Heather Leach, investigadora de la Universidad Estatal de Colorado que dirige el Programa de Terapia Física para el Cáncer (FIT Cancer), también hace hincapié en la necesidad de adaptar el ejercicio a las necesidades de las personas. En una sesión grabada de la reunión nacional de la Alianza para la Investigación del Cáncer de Ovarios de 2021, dice que está bien reducir temporalmente el ejercicio si aumenta la fatiga.
Jocelyn Chapman, MD, un cirujano de cáncer ginecológico y profesor asistente de oncología ginecológica en la Universidad de California, San Francisco, dice que los ejercicios que se dirigen a los músculos abdominales deben evitarse mientras se recupera de la cirugía. Pero Chapman dice que anima a las mujeres que luchan contra el cáncer de ovario a seguir siendo activas porque el ejercicio puede ayudarlas a manejar el estrés que implica un diagnóstico de cáncer. "El ejercicio es una parte importante de la curación y, aunque las pacientes puedan sentirse debilitadas, las animo a que vuelvan poco a poco a una rutina de ejercicios", dice Chapman.
El Colegio Americano de Medicina Deportiva (ACSM) dice que las personas con cáncer deben tomar medidas realistas para aumentar su actividad física. Empiece con pasos sencillos, como dar unas vueltas alrededor de la mesa de la cocina, pasear al perro o ir al buzón. El grupo da el consejo: "Empieza donde estás. Utiliza lo que tienes. Haz lo que puedas".
El ACSM recomienda preguntar a su médico sobre las limitaciones que puede tener debido a sus tratamientos, medicamentos y complicaciones.
Además, el ACSM dice que hay que tener en cuenta los efectos secundarios del tratamiento del cáncer y cómo pueden afectar a tu capacidad para hacer ejercicio. Si tiene un mayor riesgo de infecciones, por ejemplo, puede que quiera evitar las piscinas. Si tiene una neuropatía periférica, debe tener cuidado al caminar en cintas de correr y utilizar pasamanos.
El ACSM también recomienda buscar un compañero para que el ejercicio sea más divertido.
Caminar es sólo un ejercicio útil
Caminar es un componente imprescindible de la mayoría de los programas de ejercicio. Hay otras opciones, también, después de un diagnóstico de cáncer de ovario:
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Tai chi. Ofrece una combinación de beneficios para la mente y el cuerpo. Implica muchos movimientos lentos y deliberados. Estos movimientos pueden proporcionar una forma suave de tonificar los músculos, centrarse en la respiración y la postura, y reducir el estrés. El tai chi evolucionó a partir de un antiguo arte marcial chino. Utiliza un punto focal para la meditación justo debajo del ombligo. La idea es que desde ese punto focal el "chi" -una energía vital o fuerza de la vida- fluye por todo el cuerpo.
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Yoga. Hay muchos tipos diferentes de yoga, pero comparten características básicas: movimiento físico, ejercicios de respiración y meditación para establecer una conexión entre la mente, el cuerpo y el espíritu. Una sesión media de yoga puede durar entre 20 minutos y 1 hora. Puedes practicar yoga en casa sin necesidad de un instructor. Pero si eres nuevo en esto, puedes empezar con clases en un centro de yoga, un centro comunitario o un club de salud.
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Actividades acuáticas. La natación y las clases de ejercicios acuáticos son ejercicios suaves y de bajo impacto que puedes realizar mientras te recuperas. Eso sí, asegúrate de no tener ningún tipo de irritación o llagas en la piel cuando te metas en la piscina. Y para estar seguro, enjuágate al salir.
Para la mayoría de las mujeres, basta con caminar y hacer simples ejercicios aeróbicos. El doctor Dmitriy Zamarin, oncólogo médico del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering, dice que recomendará ejercicios con peso que pueden reducir el riesgo de osteoporosis. Pero advierte: "Antes de iniciar los ejercicios con pesas, suelo recomendar a los pacientes que lo consulten con sus cirujanos para asegurarse de que sus heridas han cicatrizado y de que los ejercicios con pesas no les predisponen a desarrollar una hernia."
Zamarian también dice que trotar, correr y andar en bicicleta son excelentes opciones. Además, estos ejercicios pueden tener un impacto positivo en la salud cardiovascular.
