Por Patricia Chaney
El cáncer de ovario comienza en los ovarios, las trompas de Falopio o el peritoneo. Hay dos ovarios, que liberan óvulos y producen las hormonas estrógeno y progesterona. Las trompas de Falopio conectan los ovarios con el útero. Cuando un ovario libera un óvulo, éste viaja a través de la trompa de Falopio hasta el útero.
El cáncer de ovario incluye el cáncer de trompa de Falopio porque puede ser difícil saber dónde empezó el cáncer. De hecho, los médicos han descubierto recientemente que la mayoría de los cánceres de ovario comienzan en los extremos de las trompas de Falopio, donde se unen a los ovarios, y no en el propio ovario.
El cáncer peritoneal también se incluye como el de ovario por la misma razón, y porque es relativamente raro. El peritoneo es el tejido que recubre la mayoría de los órganos del abdomen, incluidos el útero, los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y el recto, además del propio abdomen. Dado que el peritoneo, los ovarios y las trompas de Falopio están tan juntos, el cáncer suele estar en los tres lugares en el momento en que se diagnostica.
Quién padece cáncer de ovario?
La epidemiología estudia cómo una enfermedad o problema de salud afecta a determinados grupos de personas. Aprender más sobre la epidemiología del cáncer de ovario puede ayudar a los médicos a idear tratamientos más específicos para la enfermedad.
Los médicos no conocen la causa exacta del cáncer de ovario, pero sí conocen algunos factores que hacen que una persona sea más propensa a padecerlo.
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Antecedentes familiares. Las personas que tienen antecedentes familiares de cáncer de mama o de ovario tienen mayor riesgo de padecerlo.
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Cambios en los genes. Más conocidos como los genes del cáncer de mama, las personas con genes BRCA1 o BRCA2 anormales tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario. Las personas de ascendencia judía asquenazí son más propensas a tener estos genes cambiados. De hecho, las alteraciones genéticas son 10 veces más comunes en personas de esa ascendencia que en la población general de Estados Unidos.
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Edad. Una persona puede ser diagnosticada de cáncer de ovario a cualquier edad. Pero, es raro en mujeres menores de 40 años. Y más de la mitad de las personas con la enfermedad son mayores de 63 años.
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Raza. Las mujeres blancas e hispanas son más propensas a desarrollar cáncer de ovario, seguidas de las asiáticas y de las de las islas del Pacífico, y luego de las negras. La etnia india americana/nativa de Alaska es la que presenta el menor número de casos.
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Síndrome familiar. Las mujeres con ciertas condiciones hereditarias tienen mayor riesgo de padecer cáncer de ovario. Entre ellas están:
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Cáncer de colon sin poliposis hereditario (HNPCC)
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Síndrome de Peutz-Jeghers: una enfermedad rara que provoca crecimientos en el estómago y el intestino cuando se es adolescente
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Poliposis asociada a MUTYH: una enfermedad que provoca crecimientos en el colon y el intestino delgado
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Obesidad. Nuevos estudios demuestran que las personas que fueron obesas en los primeros años de la vida adulta pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario. Eso no incluye a las personas que ganaron peso más tarde en sus vidas.
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La maternidad. Las mujeres que han utilizado un tratamiento de fertilidad (fecundación in vitro), que nunca han tenido un hijo o que han tenido su primer hijo después de los 35 años pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de ovario.
Cuáles son los tipos de cáncer de ovario?
El cáncer de ovario o de las trompas de Falopio se clasifica en función del aspecto de las células cancerosas al microscopio. Hay tres tipos principales de tumores:
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Tumores epiteliales. Este es el tipo más común de cáncer de ovario. Es posible que oiga llamarlo carcinoma seroso de alto grado. Al microscopio, estas células tienen un aspecto similar al de las células que recubren las trompas de Falopio.
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Tumores de células germinales. Este cáncer comienza en las células de los ovarios que producen óvulos. No es muy común, pero afecta con mayor frecuencia a mujeres menores de 29 años.
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Tumores del estroma del cordón sexual. Este raro tipo de cáncer se produce cuando se forman tumores en el tejido conectivo que mantiene unidos los ovarios.
En qué fase se diagnostica el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario suele diagnosticarse en estadios más avanzados, principalmente porque los síntomas evidentes se producen en estadios más avanzados. El cáncer de ovario puede estar en los estadios I a IV. Su médico también puede dar un grado al cáncer. El grado se refiere al aspecto de las células cancerosas en comparación con las células sanas e indica la rapidez con la que el cáncer puede extenderse.
Los síntomas del cáncer de ovario no son específicos, y también pueden apuntar a muchos otros problemas de salud no cancerosos. Es posible que ni siquiera tenga síntomas en las primeras fases. Pero más adelante, podría tenerlos:
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Dolor o hinchazón abdominal
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Problemas urinarios, como tener siempre la sensación de tener que orinar o ir mucho al baño
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Fatiga
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Dolor de espalda
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Problemas estomacales, incluyendo estreñimiento o malestar estomacal
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Cambios en su periodo, como un sangrado más abundante o en momentos distintos a los de su ciclo normal
Además, no existe ninguna prueba de cribado del cáncer de ovario eficaz para detectarlo de forma precoz.
Cuáles son las tasas de supervivencia del cáncer de ovario?
Las tasas de supervivencia son diferentes, dependiendo del estadio de su cáncer y de su raza.
Diferencias de supervivencia en función de la raza, el origen étnico
Las mujeres de raza blanca tienen la mayor tasa de mortalidad por cáncer de ovario. También lo padecen más que las mujeres de otras razas y etnias. Sin embargo, las mujeres negras tienen la segunda tasa de mortalidad más alta, a pesar de tener menos casos.
Las mujeres negras tienen más probabilidades de que se les diagnostiquen tumores de ovario agresivos, de que no respondan a la terapia y de que la enfermedad reaparezca después del tratamiento. También tienen más probabilidades de que se les diagnostiquen tipos de cáncer de ovario menos comunes.
Supervivencia en función del estadio
El cáncer de ovario es la principal causa de muerte por cánceres reproductivos femeninos. Las tasas de supervivencia son inferiores a las de muchos otros tipos de cáncer. Una de las razones es que a menudo se diagnostica en una fase posterior. Sólo un 20% de los cánceres de ovario se detectan en una fase temprana. Pero cuando lo hacen, la tasa de supervivencia es muy alta: alrededor del 94%.
Tenga en cuenta que las estadísticas sobre el cáncer de ovario son estimaciones generales basadas en los resultados de un gran número de personas. No predicen los casos individuales, porque la enfermedad y la respuesta al tratamiento varían mucho entre las personas.
La tasa de supervivencia relativa global a 5 años del cáncer de ovario es del 49,7%. Se trata del porcentaje de personas de un estudio (o grupo de tratamiento) que están vivas 5 años después de haber sido diagnosticadas o tratadas (tanto si el cáncer ha reaparecido como si no).
Dentro de esta cifra global, la tasa de supervivencia del cáncer de ovario varía según el estadio. A continuación se muestran las tasas de supervivencia a 5 años por estadio:
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Localizado, el cáncer no se ha extendido más allá de la localización inicial del tumor: 93,1%.
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Regional, el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos: 74,2%.
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Distante, el cáncer se ha extendido a otros órganos: 30.8%
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Desconocido, se desconoce el estadio: 28,2%.
Los diagnósticos de cáncer de ovario han disminuido en las dos últimas décadas. Los médicos siguen aprendiendo más sobre la enfermedad y cómo tratarla. Si tiene síntomas o factores de riesgo de cáncer de ovario, pida cita con su médico de inmediato.
