Datos sobre la cirugía de remodelación corporal

De los archivos del médico

Cuando la autora Frances Kuffel alcanzó su peso objetivo, después de perder más de 200 libras, no se dio cuenta de lo lejos que había llegado.

"No dejaba de pensar: 'Sigo estando gorda; sigo teniendo un aspecto horrible'. Alguien tuvo que señalarme que mi problema ya no era la grasa, sino la piel, todo ese exceso de piel por haber perdido tanto peso", dice Kuffel, autora de Passing for Thin.

A medida que la cirugía de adelgazamiento se hace más popular, las pérdidas de peso de 30 kilos o más son cada vez más comunes. Pero, según los expertos, el resultado puede ser a la vez gratificante y cruel, ya que las capas de exceso de piel sustituyen a las capas de grasa perdidas.

"Las personas que pierden 30 kilos o más se sienten más sanas, saben que son más saludables y pueden hacer cosas que antes no podían hacer. Pero cuando miran su cuerpo, es un recordatorio constante de dónde estaban, y a veces puede ser difícil seguir adelante con su vida", dice el doctor J. Peter Rubin, director del Centro de Cirugía de Pérdida de Peso de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh.

La cirugía plástica de contorno corporal, una subespecialidad relativamente nueva, se desarrolló para responder a las preocupaciones estéticas de quienes han perdido grandes cantidades de peso, ya sea sólo con dietas o con la ayuda de la cirugía de pérdida de peso (bariátrica).

"Muy a menudo, es el paso final para conseguir el cuerpo que muchas personas imaginaron cuando se sometieron a la cirugía de pérdida de peso", dice el doctor Stephen Colon, jefe de cirugía plástica del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey.

Según la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos, en 2005 más de 68.000 personas optaron por la cirugía de remodelación corporal tras la pérdida de peso, un aumento del 22% respecto a 2004.

Tipos de cirugía de remodelación corporal

Aunque operaciones como la abdominoplastia y el levantamiento de senos existen desde hace décadas, lo que diferencia a la cirugía de contorno corporal es tanto la cantidad de piel que se elimina como el hecho de que los procedimientos suelen abarcar más de una zona del cuerpo.

"El procedimiento más popular en nuestro centro es el lifting de la parte inferior del cuerpo, que incluye la barriga, la parte exterior de los muslos y la zona que rodea la sección media", dice Rubin.

Otras opciones son el lifting de la parte superior del cuerpo, que se centra en los senos y la espalda, así como el de los brazos, la parte interior de los muslos y la cara y el cuello.

Dado que algunas de estas operaciones pueden ser largas, uno de los nuevos enfoques es utilizar dos o más cirujanos que trabajen simultáneamente en un solo paciente, dice Colon. Esto ayuda a reducir el tiempo de anestesia y, a su vez, puede acelerar la recuperación, dice.

Pero incluso con un equipo quirúrgico, dice Rubin, un procedimiento múltiple que incluya elabdomen, un levantamiento de la parte inferior del cuerpo, un levantamiento de senos y brazos -una combinación común- podría durar ocho o más horas.

¿Es seguro?

Entre los problemas que se han citado están la infección de la herida, la reapertura de las heridas que necesitan drenaje quirúrgico y el exceso de sangrado que requiere una segunda cirugía, dice Rubin. También se necesitan transfusiones de sangre en un 15% de las ocasiones. En raras ocasiones, los pacientes han desarrollado coágulos sanguíneos mortales.

En un estudio presentado en 2003 en una conferencia de la Sociedad Americana de Cirujanos Plásticos en San Diego, los investigadores descubrieron que muchas de estas complicaciones podrían evitarse si los pacientes dejaran pasar más tiempo entre la cirugía de pérdida de peso y la cirugía plástica.

La investigación informó de que los pacientes sometidos a cirugía bariátrica (cirugía de pérdida de peso en el estómago y/o los intestinos) que esperaron alrededor de un año antes de someterse a la cirugía de contorno corporal vieron una reducción en la tasa de complicaciones, y terminaron con estancias hospitalarias más cortas. Los investigadores también informaron de que la espera permitió que la tasa de mortalidad disminuyera drásticamente, desde el 14% de los que se sometieron a la cirugía de remodelación corporal poco después de perder peso, hasta el 0% de los que esperaron.

Hoy en día, dice Colon, a la mayoría de los pacientes se les aconseja esperar al menos un año después de la cirugía bariátrica.

Pero incluso cuando los pacientes esperan, pueden surgir problemas, como el aflojamiento dramático de la piel recién estirada, que a veces requiere una segunda ronda de cirugía, dice Rubin.

"No podemos predecir quién se verá afectado y no sabemos por qué ocurre, pero ocurre. Algunas personas realmente necesitan más cirugía", dice Rubin.

Contorno corporal: ¿Es para ti?

No todas las personas que pierden mucho peso necesitan una cirugía de contorno corporal.Además, según los expertos, no todo el mundo la necesita para todo el cuerpo.

"Depende mucho de la edad, la genética, el nivel de exposición al sol, la distribución uniforme del peso y, sobre todo, de cómo te sientas cuando te mires al espejo", dice Colon. "Si no estás descontento con tu aspecto, no deberían hacerte sentir que necesitas una cirugía de contorno corporal".

Las personas con menos probabilidades de querer o necesitar el procedimiento, dice, suelen ser menores de 40 años. "La mayoría de los pacientes que veo para esta cirugía son mayores de 40. Es bastante difícil evitar el efecto de relajación de la piel después de esa edad", dice Colon.

Sin embargo, lo que también puede marcar la diferencia es dónde se pierde el peso. Mientras que una pérdida de 50 libras concentrada en la sección media puede dejar una gran cantidad de piel suelta en esa zona, una pérdida de 100 libras distribuida más uniformemente en el cuerpo puede tener menos efecto sobre la piel.

Si acaba con la piel caída y flácida y cree que hay otra forma de evitarlo, los expertos dicen que lo olvide.

"Si no te operas, no hay nada que pueda ayudarte. El ejercicio no va a apretarlo, y las cremas y lociones para la piel no harán nada para ayudar", dice el Dr. Nolan Karp, profesor asociado de cirugía plástica en el Centro Médico de la Universidad de Nueva York.

Pero el contorno corporal no es barato. El precio medio de un lifting completo es de unos 30.000 dólares. La cirugía de brazos ronda los 8.000 dólares, mientras que la parte interna de los muslos cuesta unos 10.000 dólares el par. La elevación de los senos y la cirugía de la parte superior de la espalda le costarán unos 15.000 dólares, y un lifting de cuello y cara añadirá otros 15.000 dólares a la factura. (Como probablemente ya haya adivinado, el seguro rara vez cubre nada de esto).

Si a esto le añadimos la necesidad de cuatro a seis semanas de recuperación en casa, la lycra puede parecer la única opción viable.

En un intento de facilitar las cosas, muchos médicos recurren a compañías financieras para ayudar a los pacientes a elaborar una especie de "hipoteca de cirugía plástica", un plan de pagos que permite reducir el tamaño de la sección media sin pagar un ojo de la cara por adelantado.

Los médicos dicen que también ayudan a los pacientes a racionalizar el gasto, comparándolo a menudo con la compra de un coche nuevo.

"Mucha gente no dudaría en gastar 30.000 dólares en un coche nuevo. Así que les pregunto: después de todo ese duro trabajo para perder peso, ¿no vale la pena gastar los mismos 30.000 dólares para tener el aspecto deseado?", dice Karp.

7 cosas que hay que hacer antes de operarse

Si está pensando en someterse a una cirugía de remodelación corporal, esto es lo que los expertos a los que consultó dicen que debe hacer primero: