De los archivos del médico
En una economía difícil, ahorrar dinero está en la mente de todos. Pero cuando se trata del cuidado de los ojos, los expertos dicen que lo que usted hace para ahorrar dinero hoy puede ponerlo en riesgo de costos mucho más altos en el futuro.
"A medida que la gente trata de racionar sus ingresos, a menudo optan por renunciar o saltarse su examen de la vista de rutina", dice Samuel Pierce, OD, un optometrista con sede en Trussville, Alabama, y un miembro de la junta de la Asociación Americana de Optometría. "Es de sabios y tontos en materia de salud".
No escatime en el cuidado de la salud de sus ojos
Según los CDC, 61 millones de estadounidenses corren un alto riesgo de perder la vista y, sin embargo, sólo la mitad de esa cifra acudió a un oftalmólogo el año anterior. Pierce dice que muchas personas equiparan la salud de sus ojos con su capacidad de ver. Si no tienen problemas de visión ahora, o tienen gafas que corrigen su visión, a menudo creen que sus ojos están bien.
El problema es que las enfermedades que causan ceguera, como el glaucoma, la degeneración macular y la retinopatía diabética -la principal causa de ceguera entre los adultos de EE.UU.- a menudo no presentan ningún síntoma perceptible hasta que la enfermedad ha progresado hasta un punto en el que el daño es irreversible. Sin embargo, si se detectan a tiempo, muchas enfermedades oculares pueden tratarse antes de que causen un daño permanente.
"Nunca hay que equiparar lo bien que se ve con la salud de los ojos", dice Pierce. "Ese es el mayor error que existe".
El oftalmólogo Mark Fromer, MD, está de acuerdo.
"Hay todo tipo de enfermedades sistémicas, pero a la gente le gusta pensar que todo tiene que ver con las gafas y no ve el panorama general", dice Fromer, que ejerce en el Hospital Lenox Hill de Nueva York y es el cirujano ocular del equipo de hockey New York Rangers.
Fromer afirma que la educación del paciente desempeña un papel importante en la frecuencia con la que la gente acude al oftalmólogo, pero el presupuesto también es un factor importante. Cuando habla con los pacientes, pone la salud ocular en perspectiva comparándola con el paracaidismo y la cirugía cerebral.
"Uno no quiere un paracaídas económico ni un neurólogo económico, ¿verdad? dice Fromer.
La Asociación Americana de Optometría recomienda que los adultos de entre 18 y 60 años que no tienen riesgo de padecer enfermedades oculares se sometan a un examen ocular cada dos años. Los adultos de 18 a 60 años con riesgo de padecer una enfermedad ocular deben someterse a un examen ocular cada uno o dos años o según lo recomiende su oftalmólogo. Los mayores de 61 años deben someterse a un examen ocular cada año o según lo recomiende su oftalmólogo.
"Hay muchas enfermedades que causan ceguera y que no presentan síntomas de entrada", dice Fromer. "Por eso es tan importante acudir pronto y hacerse las pruebas".
Precaución a la hora de comprar gafas por Internet
Escatimar en los cuidados rutinarios no es el único lugar en el que los que buscan presupuesto pueden tener problemas. Dónde y cómo se adquieren las gafas también puede ser un problema. Pierce señala a los vendedores de gafas online en particular. Puede que ofrezcan precios bajos, pero dice que, con demasiada frecuencia, lo que se obtiene por su dinero son gafas baratas, inexactas e inseguras.
En un estudio publicado el año pasado en la revista Optometry, los investigadores pidieron 154 pares de gafas a los 10 minoristas de gafas con más tráfico de Internet. Casi la mitad de las lentes no se ajustaban a la prescripción enviada o no cumplían las normas de seguridad contra impactos, lo que significa que serían más propensas a romperse si algo las golpeara.
Los autores del estudio también detectaron otros problemas. Algunos vendedores no se molestaron en verificar las recetas con el médico prescriptor antes de surtirlas, a pesar de que algunos estados a los que se enviaban exigen dicha verificación. Por último, los autores señalan que, por lo que han podido saber, nadie supervisa el sector de las gafas online.
La forma correcta de conseguir un ajuste adecuado
La seguridad y la precisión no son las únicas consideraciones a la hora de comprar unas gafas. Un ajuste adecuado también es importante. Algunos sitios ofrecen a los clientes la posibilidad de subir fotos de sí mismos, que luego se pueden utilizar para crear una imagen virtual del cliente que lleva un par de gafas seleccionado. Pero, señala Pierce, eso no da a los clientes una imagen completa.
"¿Cómo se puede mirar un monitor de ordenador y saber lo bien que se ajustarán las gafas y lo que pesarán?", pregunta Pierce, fundador y socio principal de Trussville Vision Care.
Richard Schoen, O.D., dice que ciertas mediciones esenciales, como la distancia entre el centro de una pupila y el de la otra, sólo debe realizarlas un profesional de la visión con experiencia.
"Quieres que un ser humano real trabaje contigo", dice Schoen, optometrista del Centro Oftalmológico Wilmer de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore.
A Schoen también le preocupa el recurso que tendrán los clientes online si las cosas van mal.
"¿Qué pasaría si el cliente no puede adaptarse a la montura o a la prescripción? ¿Hay devoluciones? ¿Reformas? ¿Reformas? No conozco ningún organismo que respalde los pedidos en línea", dice Schoen. "Son nuevas fronteras".
Pierce aconseja a los pacientes que utilicen Internet para informarse sobre lo que hay disponible, para encontrar monturas que creen que les pueden gustar y, a continuación, buscar una tienda local que pueda ajustarles adecuadamente un par de gafas que se ajuste a lo que necesitan y a lo que quieren.
"En mi opinión, la experiencia online puede ser positiva si se utiliza como medio y no como fin", dice Pierce.
Consejos para ahorrar dinero
Pero debe haber una manera de ahorrar dinero en el cuidado de los ojos, ¿verdad? De hecho, hay varias.
Pierce dice que en estos días, cada vez más de sus clientes conservan sus viejas monturas cuando actualizan su prescripción. Para la mayoría de la gente, ésa es la mejor manera de mantener los costes bajos.
"La montura supone aproximadamente la mitad del precio de unas gafas nuevas", dice Pierce. "Así que si su montura actual está en buen estado, siga utilizándola".
Si tiene que tener una montura nueva, no se fije en las marcas de diseño y opte por las genéricas. Pierce dice que la única diferencia en la montura en sí puede ser el nombre impreso en ella. La diferencia de precio, en cambio, puede ser bastante significativa.
Pierce también dice que los modelos descatalogados pueden estar disponibles a bajo coste. Sin embargo, es posible que no estén expuestos, así que asegúrate de preguntar si hay alguno en stock.
Schoen afirma que otra forma de ahorrar dinero es recurrir a cadenas de gafas económicas, pero primero hay que hacer los deberes. Dice que la calidad de la atención puede variar de un lugar a otro.
"La forma más fiable de encontrar un lugar que haga un buen trabajo es a través del boca a boca", dice Schoen. "Habla primero con tus amigos y mira dónde han tenido buenas experiencias".
Por último, tanto Pierce como Schoen dicen que no hay nada malo en un par de gafas de lectura baratas como las que se encuentran en el supermercado o la farmacia.
"Si eso es todo lo que necesitas, eso es todo lo que necesitas", dice Pierce.
Pero ambos dicen también que incluso si no necesita nada más y puede ahorrar dinero de esa manera, eso no significa que pueda escatimar en su examen de la vista.
"Definitivamente hay un lugar para las gafas de venta libre", dice Schoen, "pero sólo si también te estás haciendo un examen de salud ocular".
