Es mejor ser vegetariano?

De los archivos del médico

Por Diana Kelly

El rumor: Los vegetarianos son más sanos que los consumidores de carne

A lo largo de los años has oído rumores de que seguir una dieta vegetariana es mejor para la salud, y probablemente hayas leído algunos artículos de revistas en los que aparecen uno o dos famosos que renuncian a la carne y a los productos animales y pierden peso "mágicamente". Entonces, ¿dejar la carne equivale automáticamente a perder peso? ¿Te ayudará realmente a vivir más tiempo y a estar más sano en general?

El veredicto: Las dietas vegetarianas pueden ser poco saludables si no se tiene cuidado

En primer lugar, ¿qué es exactamente lo que se considera "vegetariano"? Hay dos tipos básicos de dieta vegetariana: lacto-ovo y estricta (vegana). La mayoría de los vegetarianos entran en la categoría lacto-ovo: Sólo comen productos no animales (frutas, verduras, cereales, frutos secos, soja, etc.), pero comen subproductos animales, como el yogur y los huevos. Según Katherine Tallmadge, RD, LD, antigua portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, en términos de requisitos nutricionales, ser un lacto-ovo vegetariano no es tan diferente de ser un consumidor de carne. Los veganos, sin embargo, no comen ningún tipo de producto animal y, en consecuencia, "deben ser muy cuidadosos a la hora de seleccionar los alimentos para obtener todos los nutrientes que necesitan", dice Tallmadge. (Las patatas fritas son veganas, después de todo).

Dicho esto, seguir una dieta vegetariana "puede ser nutricionalmente superior a cualquier otra forma de comer", dice Tallmadge. "Puede ser una de las formas más saludables de comer, porque sabemos que los alimentos vegetales están cargados de nutrientes para proteger nuestra salud".

Según la Academia de Nutrición y Dietética, una revisión basada en la evidencia demostró que una dieta vegetariana está asociada a un menor riesgo de muerte por cardiopatía isquémica. Los vegetarianos parecen tener niveles más bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad, menor presión arterial y menores tasas de hipertensión y diabetes de tipo 2 que los consumidores de carne. Los vegetarianos también tienden a tener un índice de masa corporal más bajo, menores tasas de cáncer en general y menor riesgo de enfermedades crónicas.

Pero si tu compañero de trabajo vegetariano almuerza todos los días hamburguesas vegetarianas y patatas fritas, ¿es probable que sea más sano que tú, que siempre pides salmón a la plancha? Definitivamente, no.

"Una dieta vegetariana no conduce necesariamente a la pérdida de peso, especialmente si se come en restaurantes con frecuencia", dice Tallmadge. "Muchas veces, los únicos platos vegetarianos del menú son cursis y engordan". Puede ser difícil encontrar restaurantes que sirvan hamburguesas de soja o alubias y arroz, y comer porciones de pasta, arroz, frutos secos y queso del tamaño de un restaurante podría suponer rápidamente un aumento de peso. Según Tallmadge, el deseo de comer comidas más ligeras que proporcionen las proteínas adecuadas es lo que hace que muchos vegetarianos cambien de opinión y empiecen a comer pescado.

Lo más importante que deben recordar los vegetarianos de todo tipo es asegurarse de que reciben los nutrientes clave, como proteínas, ácidos grasos, hierro, zinc, yodo, calcio y vitaminas D y B-12. Según Tallmadge, la proteína es esencial para la construcción de masa muscular, la función amino, la lucha contra la enfermedad y la curación, así que asegúrate de que estás recibiendo proteínas en cada comida a lo largo del día para una absorción óptima. "Para obtener los aminoácidos y nutrientes esenciales", dice Tallmadge, "los veganos deben comer proteína de soja, la única proteína vegetal que es tan completa como la proteína animal. O deben mezclar frijoles con granos".

Si estás pensando en hacerte vegetariano, ten en cuenta estos consejos: