Cuando un bebé nace con una tiroides poco activa, se denomina hipotiroidismo congénito. Con esta condición, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas, lo que puede causar problemas de salud. Si se detecta y trata a tiempo, el hipotiroidismo congénito no suele impedir el crecimiento y el desarrollo adecuados. Si no se trata, puede causar retrasos físicos y de desarrollo y funciones corporales irregulares. Algunos niños necesitan tomar hormonas a diario de por vida, mientras que otros superan el trastorno.
¿Qué es el tiroides?
El tiroides es una pequeña glándula con forma de mariposa situada en la parte delantera del cuello, justo debajo de la laringe. Desempeña un papel fundamental en el crecimiento y el desarrollo al contribuir al desarrollo cognitivo y sexual. También ayuda a que el cerebro, el corazón y otros órganos funcionen como es debido.
La glándula tiroidea produce hormonas tiroideas, que controlan el metabolismo. Un metabolismo normal ayuda a garantizar que las funciones corporales como el ritmo cardíaco, el nivel de energía, el crecimiento y la temperatura corporal se mantengan en niveles saludables.
Un tiroides hiperactivo (hipertiroidismo) produce demasiadas hormonas, mientras que un tiroides hipoactivo (hipotiroidismo) no produce suficientes. Ambos desequilibrios pueden provocar síntomas problemáticos.
Cuáles son las causas del hipotiroidismo congénito?
Algunas de las causas más comunes del hipotiroidismo congénito son:
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Localización anormal de la glándula (glándula tiroidea ectópica): Si la glándula tiroidea está en un lugar anormal del cuello, no funcionará tan bien como debería.
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Glándula tiroidea poco desarrollada (hipoplasia tiroidea): A veces, la tiroides de un niño no se forma correctamente durante el embarazo de su madre. Cuando el bebé nace, puede tener una tiroides pequeña o parcialmente desarrollada.
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Falta de glándula tiroidea (agenesia tiroidea): En otros casos, un niño puede nacer sin glándula tiroidea.
Los expertos médicos no están del todo seguros de la causa de estos problemas, pero a veces es genética.
Con menos frecuencia, la madre puede tomar ciertos medicamentos durante el embarazo que pueden causar hipotiroidismo congénito. O bien, si la madre recibe dosis muy altas de yodo a través de su dieta o de un suplemento, puede contribuir a que el niño sufra hipotiroidismo congénito al nacer.
Cuáles son los síntomas del hipotiroidismo congénito?
La mayoría de los bebés no tienen ningún síntoma aparente de hipotiroidismo congénito al nacer. Pero como la tiroides desempeña un papel tan importante en el desarrollo, los médicos examinan a todos los bebés nacidos en Estados Unidos para comprobar su función tiroidea.
Otros niños pueden mostrar algunos de los siguientes síntomas al nacer o padecerlos durante los primeros meses de vida:
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Un ombligo que sobresale demasiado (hernia umbilical)
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Un grito que suena ronco
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Un gran punto blando en la parte superior de la cabeza del bebé
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Una lengua grande
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Una cara hinchada
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Estreñimiento
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Dificultad para alimentarse
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Piel seca
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Debilidad muscular
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Falta de apetito
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Reducción de los niveles de energía
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Crecimiento lento de los huesos
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Piel y ojos amarillos (ictericia)
Los síntomas del hipotiroidismo congénito pueden variar en función del niño, por lo que la detección es esencial para detectar la afección de forma temprana.
Qué niños tienen más riesgo de padecer hipotiroidismo congénito?
Los niños con las siguientes condiciones pueden estar en riesgo de contraer hipotiroidismo congénito:
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Una lesión en la glándula tiroides
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Un trastorno cromosómico como el síndrome de Down, el síndrome de Williams o el síndrome de Turner
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Un trastorno autoinmune como la diabetes tipo 1 o la enfermedad celíaca
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Ciertas condiciones genéticas hereditarias
Los bebés nacidos prematuramente y cuya tiroides aún no se ha desarrollado por completo también pueden correr el riesgo de padecer hipotiroidismo congénito.
Cómo se diagnostica el hipotiroidismo congénito?
Todos los recién nacidos son examinados para detectar problemas de tiroides justo después de nacer. La prueba se completa con unas gotas de sangre extraídas del talón del bebé y permite al médico identificar el nivel de producción de hormonas de la tiroides. Si el médico lo considera necesario, también puede utilizar una tomografía computarizada o una ecografía para ver mejor la glándula tiroidea de su hijo.
Es posible que los niños nacidos prematuramente deban someterse a una nueva prueba para detectar problemas de tiroides unas semanas después del nacimiento. La repetición de las pruebas estándar de cribado del recién nacido confirmará si su tiroides se está desarrollando como debería.
Cómo se trata el hipotiroidismo congénito?
La mayoría de las veces, se puede tratar el hipotiroidismo congénito de su hijo administrándole diariamente hormonas tiroideas sintéticas. Este tipo de tratamiento se denomina terapia de sustitución de la hormona tiroidea y ayudará a restablecer sus niveles de hormonas tiroideas.
Uno de estos medicamentos se llama levotiroxina, que imita la T4 (un tipo de hormona tiroidea) que produce tu cuerpo. Está disponible en forma de pastillas, por lo que, dependiendo de la edad de tu hijo, es posible que tengas que triturar la pastilla y mezclarla con una pequeña cantidad de leche materna, agua o leche de fórmula para bebés que no sea de soja.
La administración diaria del medicamento es fundamental para garantizar que su hijo mantenga unos niveles sanguíneos estables. El médico de tu hijo controlará sus niveles de hormonas tiroideas en sangre y ajustará la medicación según sea necesario a medida que crezca. Los médicos suelen recomendar que se analice la sangre de su hijo una vez al mes o cada dos meses hasta que tenga 6 meses. Después, los análisis de sangre suelen realizarse cada 2 o 3 meses.
¿Puede un niño superar el hipotiroidismo congénito?
Muchos niños con hipotiroidismo congénito necesitarán una terapia de sustitución de hormonas tiroideas durante toda su vida. Este tratamiento les permitirá llevar una vida sana y participar en todo tipo de actividades sin limitaciones. También les ayudará a crecer y desarrollarse adecuadamente, especialmente durante la pubertad.
Por otro lado, algunos niños superan el hipotiroidismo congénito y no necesitan continuar el tratamiento hasta la edad adulta. Si su médico cree que el hipotiroidismo de su hijo puede ser temporal, puede recomendarle que deje de tomar la medicación durante un tiempo después de que su hijo cumpla tres años. En ese momento, el médico puede determinar si su hijo puede seguir sin la medicación o si debe volver a tomarla.
Lo más importante es que usted trabaje con el médico de su hijo para crear un plan de tratamiento continuo. Controlar la enfermedad de cerca ayudará a evitar problemas de salud graves y asegurará que su hijo crezca y se desarrolle adecuadamente.
Hay alguna posible complicación?
Si no se trata, el hipotiroidismo congénito puede causar las siguientes complicaciones:
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Anemia (niveles bajos de glóbulos rojos en la sangre).
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Temperatura corporal baja
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Problemas del sistema nervioso
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Discapacidades mentales
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Insuficiencia cardíaca
La detección y el tratamiento tempranos son esenciales para los niños con hipotiroidismo congénito y les proporcionarán la mejor calidad de vida posible.
Qué hacer si a su hijo le diagnostican hipotiroidismo congénito
Si su hijo tiene hipotiroidismo congénito, es muy importante que le administre toda la medicación prescrita por su médico. Asegúrese de asistir a todas las citas de seguimiento y haga todas las preguntas que necesite.
Si tiene problemas para conseguir que su hijo tome la medicación, hable con su médico sobre métodos alternativos para asegurarse de que recibe el tratamiento que necesita.
El médico de tu hijo evaluará periódicamente su desarrollo físico y mental para asegurarse de que la medicación está funcionando. También ajustará la dosis de la medicación en función de su crecimiento.
Recuerde que el hipotiroidismo congénito es una enfermedad muy tratable y que, con la atención médica adecuada, su hijo puede llevar una vida feliz y saludable.
