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Muchas mujeres informan de cambios de humor relacionados con sus ciclos menstruales mensuales. Entre el 3% y el 9% de las mujeres en edad reproductiva experimentan un trastorno disfórico premenstrual (TDPM), a menudo con síntomas graves de depresión.
¿Cómo se ven afectados estos cambios de humor mensuales, leves o graves, por el clima y las actividades estacionales? Cuándo hay que hablar con un médico y buscar tratamiento para la depresión?
Ciclos estacionales del estado de ánimo
"Cuando seleccionamos a las mujeres para entrar en nuestros estudios sobre el TDPM, muchas de ellas mencionan que generalmente se sienten algo mejor en verano y peor en invierno", dice la doctora Jean Endicott, profesora de psicología clínica en psiquiatría del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. "A veces recibimos llamadas telefónicas en verano de mujeres que nos dicen: 'Ahora no está tan mal, pero ¿aceptarán nuevos pacientes en noviembre?".
Endicott no conoce ningún estudio científico que relacione específicamente la gravedad de los cambios de humor relacionados con el ciclo con las estaciones, pero dice que tiene sentido.
"Además del efecto que la luz tiene sobre el estado de ánimo y la depresión, está el hecho de que las mujeres podrían estar al aire libre y hacer más ejercicio durante los meses de verano, y el ejercicio puede ayudar con los síntomas depresivos relacionados con el ciclo hormonal", dice.
La relación también tiene sentido desde el punto de vista biológico, añade la doctora Dorothy Sit, profesora adjunta de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Las personas que tienen cambios de humor relacionados con la estación del año pueden experimentarlo en parte debido a los cambios en el ritmo circadiano", explica. "También se ha demostrado que las fluctuaciones de estrógeno y progesterona adelantan y retrasan los ritmos circadianos".
Que estos cambios cíclicos sean suficientes para provocar o empeorar los cambios de humor o los síntomas del TDPM depende probablemente de cada mujer, y de lo sensible que sea a los estrógenos y la progesterona.
¿Es el TDPM o la depresión?
Antes de llegar a la conclusión de que tus cambios de humor o tu depresión están definitivamente relacionados con tu ciclo menstrual, intenta llevar un diario durante tres meses, sugiere la doctora Nada Stotland, MPH, profesora de psiquiatría y obstetricia y ginecología en el Rush Medical College de Chicago.
"Muchas mujeres que piensan que tienen el síndrome premenstrual [en realidad] tienen síntomas que no tienen nada que ver con sus ciclos en absoluto", dice. "Tendemos a echarle la culpa de todo a eso".
Compre un calendario y anote sus estados de ánimo diarios: arriba, abajo, feliz, triste, cansado, eufórico, enojado, irritable o fatigado. Pero asegúrate de que es un calendario de una página al día, no uno mensual.
"Si miras un calendario mensual, te anticipas a tu periodo y piensas: 'Ahí es cuando me voy a sentir mal'", dice Stotland. "Para no perjudicarte a ti misma, busca la manera de llevar un registro de tus estados de ánimo día a día y no prestar atención al momento en que te encuentras en tu ciclo. Podrás ponerlo en común más adelante".
Necesita usted un tratamiento?
Si tu diario revela efectivamente que tus altibajos están relacionados con tu ciclo, ¿cómo sabes si debes buscar tratamiento? Considera algunas de estas preguntas:
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No sólo estás irritable en esos momentos, sino que tienes las peores peleas de la historia con tu pareja o tus hijos?
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Se ve incapaz de disfrutar del trabajo o de la vida familiar en esos momentos?
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Experimenta alteraciones importantes en su capacidad de funcionamiento, en sus hábitos alimenticios o en sus patrones de sueño?
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Tiene niveles extremos de ansiedad y autocrítica?
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Tiene pensamientos morbosos sobre la muerte, el morir o el querer morir?
Si responde afirmativamente a varias de estas preguntas (especialmente a la última), llame a su médico. "Si tus síntomas cíclicos realmente empiezan a perjudicar tu trabajo o tu vida personal de forma significativa, es el momento de buscar ayuda profesional", dice Sit.
Cómo tratar el TDPM
Hay varias opciones para tratar el TDPM, desde la terapia cognitivo-conductual y la terapia con cajas de luz hasta medicamentos como antidepresivos, ansiolíticos, píldoras anticonceptivas u otros tratamientos hormonales.
Antidepresivos
Algunas mujeres reciben antidepresivos llamados ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) para tomarlos justo antes de empezar a menstruar. Normalmente, el tratamiento se inicia el día 14 del ciclo y se interrumpe cuando comienza el sangrado menstrual. Por lo general, estos antidepresivos tardan varias semanas en hacer efecto, pero en el caso de las mujeres que sufren una depresión ligada a los ciclos menstruales, el medicamento parece funcionar más rápidamente.
Terapia cognitivo-conductual
La terapia cognitivo-conductual puede ayudarte a desarrollar habilidades para gestionar la depresión y los cambios de humor vinculados al ciclo menstrual, dice Catherine Monk, profesora adjunta de psicología clínica Herbert Irving en los departamentos de psiquiatría y obstetricia del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia.
"Puedes aprender a tener recursos para cuando entres en tu periodo vulnerable", explica. Eso puede significar saber que no hay que programar plazos de trabajo difíciles durante esos días, o asegurarse de planificar un masaje o no perderse la clase de yoga.
"Con antelación, deberías escribir una lista de cosas que realmente disfrutas y que te permiten salir de ti mismo", dice Monk. "Esto puede incluir libros y DVD que te impidan rumiar, o actividades que te llenen de energía, como correr o pintar. Haz la lista con antelación, porque si no lo haces, no tendrás energía para hacerlo cuando te sientas mal. Luego comprométete a probarlas aunque no quieras".
Terapia con cajas de luz
Los estudios también han descubierto que la terapia de caja de luz -un tratamiento específico que imita la luz exterior y provoca cambios bioquímicos en el cerebro que mejoran tu estado de ánimo- puede ser eficaz para las mujeres con TDPM. Puede ser que la terapia de luz mejore los niveles de melatonina, que se han encontrado anormales en las mujeres con TDPM.
Sea cual sea el tratamiento que te funcione, es importante no descartar tus síntomas como "sólo el síndrome premenstrual".
"Si estamos en una situación en la que somos afortunados, tendemos a pensar que no podríamos estar deprimidos y que no tenemos derecho a estarlo", dice Stotland. "O si nuestras circunstancias son pésimas, decimos: 'No me extraña que me sienta mal'. Pero si estás en el frío y te congelas, no dices: 'No me extraña que me congele', sino que lo tratas. Si estás deprimido, es importante hacer lo mismo".
