De los archivos de la doctora
El Show de Martha Stewart a menudo da un giro personal, pero nunca tan personal como el 17 de diciembre de 2007. Ese día, Stewart se despidió de uno de los personajes recurrentes más queridos de su programa, su propia madre, "BigMartha".
Martha Kostyra, que falleció el 16 de noviembre a la edad de 93 años tras sufrir un derrame cerebral a principios de mes, había aparecido en más de 40 episodios, preparando sus famosas recetas de pierogi, tarta de queso y pastel de carne, aprendiendo a utilizar el ordenador y mostrando sus rutinas de ejercicio. En todas las ocasiones, la alegre y amable interacción entre la Gran Martha y su hija calentaba el escenario.
Pero ese día de diciembre, Stewart, vestida con una sencilla blusa marrón con volantes y apoyada en el público por una docena o más de miembros de la familia, tuvo que presentar un atributo en lugar de mostrar segmentos protagonizados por su madre. Como es habitual en Stewart, no hubo lágrimas ni crisis nerviosas, sólo algunas sonrisas melancólicas por los buenos recuerdos de la Gran Martha. Pero tropezó con sus palabras algunas veces, encontrando difícil hablar de su madre en tiempo pasado. "Mi madre es muy modesta... era muy modesta", se corrigió.
Unos días antes de que se emitiera el homenaje, Stewart habló con el médico, y entonces también tuvo dificultades para expresar su pérdida con palabras. "Es sólo que... aprovecha cada día. ¿Qué más se puede decir?", dijo. "El tiempo a veces se acaba, y no te das cuenta de lo precioso que es".
El año 2007 fue duro para Stewart, aunque quizá no tanto como 2004, el annus horribilis en el que pasó cinco semanas de juicio por cargos relacionados con el uso de información privilegiada y luego comenzó una condena de cinco meses en el campo penitenciario federal de Alderson, en Virginia Occidental. Además de perder a su madre el año pasado, se enfrentó a sus propios problemas de salud: Los daños progresivos causados por la rotura del cartílago obligaron a Stewart a someterse a una operación de sustitución de cadera en junio. Afortunadamente, Stewart ya había empezado a sentar las bases de un nuevo e importante enfoque de su poderoso podio: no sólo vivir con gracia, sino vivir con salud, con especial énfasis en las necesidades de atención sanitaria a medida que envejecemos. Su experiencia personal del año pasado pone de manifiesto lo importante que es esto.
En octubre, Stewart cortó la cinta del nuevo Centro Martha Stewart para la Vida en el Centro Médico Mount Sinai, un centro geriátrico ambulatorio en Manhattan. El estado de salud de Martha le impidió asistir a la inauguración, pero fue la principal inspiradora del centro, y el vídeo de homenaje de Stewart mostraba a su madre con un casco y manejando herramientas mientras se iniciaba la construcción.
"Queremos ayudar a la gente a idear un estilo de vida que les permita superar la vejez con salud y felicidad, en buena forma y de buen humor", dice Stewart. "Eso es algo en lo que el centro puede ayudar enormemente. Durante los tres años que mi madre tuvo que hacer rehabilitación y varios procedimientos, ninguno de esos lugares era donde querrías pasar tu tiempo."
Financiado con una donación de 5 millones de dólares de Stewart y dedicado a su madre, el centro, con su símbolo del árbol bonsái y los toques de diseño de Stewart, se parece más a un balneario de lujo que a las deprimentes clínicas ambulatorias con luz fluorescente que visitan los ancianos. Las instalaciones de 7.800 pies cuadrados albergan una plantilla de 20 especialistas en geriatría, trabajadores sociales, un programa de bienestar integrado y una clínica de evaluación de la memoria.
Otros especialistas, como cardiólogos, nefrólogos, reumatólogos y psiquiatras, están disponibles en el centro y pueden ser consultados cuando sea necesario, eliminando así los múltiples desplazamientos a distintas consultas. (La atención está cubierta por la mayoría de los planes de seguros.) Y los pacientes del centro médico pueden tomar un papel activo en su propia salud y bienestar, participando en actividades como la reducción del estrés basada en la atención plena, el yoga, el taichi y los programas de nutrición.
"Queríamos crear un lugar en el que te sintieras bien, en el que te trataran con amabilidad y en el que pensaras que alguien se preocupa por tu experiencia allí", dice Stewart.
La atención a las personas mayores en Estados Unidos
Stewart tiene razón en cuanto a la necesidad de coordinar la atención a los mayores, dice el doctor KnightSteel, pionero en medicina geriátrica que ahora dirige la división de geriatría del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, en Nueva Jersey. Todos podríamos beneficiarnos de tener a nuestros médicos bajo un mismo techo, pero los ancianos son los que más se benefician de la atención coordinada. "Hay cuestiones relacionadas con el envejecimiento en sí mismo, y luego hay cuestiones relacionadas con enfermedades y sistemas de órganos, por lo que se necesita un cardiólogo, un neurólogo, un neumólogo, etc. Está claro que lo mejor es tener un lugar en el que se pueda recibir una atención integral, en lugar de tener una atención fragmentada en diferentes lugares y consultas", dice.
Stewart conoció este problema de primera mano cuando ayudó a cuidar a su madre. "Mi madre fue a cuatro, cinco, seis médicos diferentes, y no siempre era totalmente abierta sobre los medicamentos que tomaba o dejaba de tomar", dice.
Cuantos más medicamentos toma una persona mayor, y cuantos más médicos se los recetan, mayor es la posibilidad de cometer errores, por ejemplo, recetar medicamentos que tienen interacciones peligrosas. Más de la mitad de los errores mortales de medicación en los hospitales afectaron a personas mayores, según un informe de 2004 publicado en U.S. Pharmacist. "Ése es el valor de un centro de mayores con excelentes geriatras que examinen la salud de una persona de forma integral, en lugar de que diagnostiquen y prescriban de forma independiente", dice Steel.
En última instancia, Stewart espera que el nuevo centro de Mount Sinai sirva de modelo para centros geriátricos similares en todo el país. Está trabajando con el Dr. Brent Ridge, vicepresidente de su empresa para la vida sana -se reunieron por primera vez cuando Ridge, entonces geriatra de Mount Sinai, le propuso la idea del centro- para conseguirlo. "Queremos mostrar a otros hospitales de todo el país cómo pueden crear el mismo tipo de programa excelente, en el que se pueda atender bien a la población de edad avanzada", dice.
"Estar sano consiste en estar preparado", coincide Ridge. "Nuestro sistema sanitario no está preparado, y la gran mayoría de las personas no están preparadas. Contar con alguien con la influencia de Martha y su capacidad para hablar hará que se tome conciencia de este problema. Al igual que buscan a Martha para planificar otros aspectos de sus vidas, creemos que también la buscarán para este aspecto".
Steel espera que Stewart saque a relucir estos temas, porque ve que se avecina un maremoto. En 2050, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, casi 87 millones de personas tendrán más de 65 años, más del 20% de la población prevista. "Puedo decir que la medicina geriátrica estadounidense tiene problemas gigantescos", afirma Steel. "La atención hospitalaria es demasiado cara, y es necesario que haya más atención en casa. Pero a menos que tengamos lugares como el centro de Stewart que puedan hacer posible una buena atención ambulatoria para los ancianos -y buenos geriatras que la proporcionen- habrá una grave crisis en la atención geriátrica."
Big Martha, RIP
Puede que tuviera sus propios problemas con el sistema sanitario, pero MarthaKostyra, en muchos sentidos, era el ejemplo perfecto de cómo vivir bien hasta los últimos años: todavía activa y con energía cuando se acercaba a su 93º cumpleaños. Parecía indomable, por lo que su muerte fue probablemente un shock para su hija, dice Pamela Sollenberger, MS, una consejera de duelo certificada que sirve en el consejo asesor de la Academia Americana de Asesoramiento de Duelo.
"Cuando alguien ha estado muy enfermo durante mucho tiempo, estamos mucho más avanzados en nuestro duelo cuando esa persona muere", dice. "Pero si se trata de una pérdida relativamente repentina, no tenemos tiempo para prepararnos".
La pérdida de un padre es especialmente devastadora. "No importa la edad que tengas, acabas convirtiéndote en ese huérfano", dice Sollenberger. "Miramos a nuestros padres como el protector, el guía, el nutriente, la fuente de amor incondicional".
Y el hecho de que Stewart no lleve su dolor en su manga de hierro no significa que no esté luchando en privado. "Tu dolor es único para ti. El tuyo es diferente al mío, el de Martha Stewart es diferente al tuyo", dice Sollenberger. "Podemos pasar por las mismas etapas del duelo, pero lo hacemos de forma diferente. El proceso lleva mucho tiempo, y nadie puede decirte cuándo es el momento de seguir adelante".
Una forma de afrontar la pérdida es canalizar las energías en algo que honre a esa persona y cree un legado para ella. En el caso de Stewart, esto podría significar profundizar en su participación en el Martha Stewart Center for Living, que tanto daño hizo a su madre. Otros, dice Sollenberger, podrían trabajar con niños desfavorecidos, financiar una beca o contribuir con sus esfuerzos a alguna otra causa que fuera importante para la persona que perdieron. Algunas personas se dedican a lo que Sollenberger denomina "duelo instrumental", que puede consistir en cualquier cosa, desde cortar leña hasta cultivar el jardín o hacer kickboxing. "A veces es más fácil ejercitar el dolor que hablar de él", dice.
El plan de salud de Martha
Eso también puede ser una buena salida para Stewart, que está comprometida con una rutina de ejercicios saludables. "Hago más ejercicio del que hacía antes, pero eso es porque llevo una vida muy agitada que requiere ejercicio. Siento que lo necesito", dice. El día que habló con el médico, hizo una sesión de ejercicios a primera hora de la mañana y otra hora de yoga con un entrenador. "Es un día de suerte. Normalmente hago una hora al día. Pero tengo que insistir".
Su pasión por el ejercicio físico contribuyó probablemente a su rápida recuperación de la intervención quirúrgica de junio, cuando el dolor que sufría por la rotura del cartílago de la cadera la llevó a someterse a una prótesis de cadera. Stewart montaba a caballo el día antes de la intervención y volvió al trabajo cinco días después (no las cinco semanas de descanso que los médicos insistieron en que necesitaría).
"Recibo millones de correos electrónicos de todo el país preguntando qué hice por Martha", dice su cirujano, el doctor Steven Stuchin, director de cirugía ortopédica del Hospital Universitario de Enfermedades Articulares de Nueva York. "En cuanto a la técnica, hice cosas muy interesantes. Pero lo realmente importante es lo que se hace antes y después. Martha entró en esto en la mejor forma posible".
¿Y después? "Ahí es cuando empieza realmente el proceso de una operación de sustitución de articulaciones", dice Stuchin. "Algunas personas piensan que con sólo tumbarse en la camilla ya estarán bien, pero el verdadero trabajo es lo que el paciente hace después. Si vas a rehabilitación dos o tres veces por semana, pero no haces ejercicio todos los días, no vas a obtener los máximos resultados.Martha entró en esto diciendo 'quiero ser una buena paciente, quiero buenos resultados', y los obtuvo porque trabajó en ello."
Pero vamos, ahora. ¿Tiene Stewart algún defecto de salud? Después de todo, se trata de una mujer que no bebe mucho, que come de su propio jardín orgánico y que ha hecho de la vida sana una iniciativa central dentro del imperio Stewart que promete abarcar todas sus revistas (sí, incluso Martha Stewart Weddings), así como su programa de televisión y su sitio web. "No como muchos alimentos artificiales y nunca lo he hecho; no abro muchas latas ni botellas", dice. "Simplemente me niego a beber o comer cosas que considero peligrosas".
Pero ni siquiera Martha es perfecta. Confiesa que hay una cosa que probablemente descuida: "Dormir. Es un estilo de vida agotador, y siempre digo que el sueño se puede ir", dice. "Nunca me quedo en la cama hasta tarde, ¡no puedo! En mi casa, las primeras personas llegan sobre las 6:30, y tengo que levantarme mucho antes". ¿Podría acostarse un poco antes por la noche? "Bueno... Me gusta ver a DavidLetterman".
También admite que, aunque se relaja con el yoga e insiste en hacer al menos una hora de ejercicio cada día, no tiene una verdadera fórmula personal para desconectar de verdad. "Ojalá la tuviera", se lamenta.
Luego se queda pensando en la pregunta. Aunque, cuando me subo a mi caballo y salgo al bosque, lo que siempre digo es: "No hay nada mejor que esto". Es un buen lema. Todos tenemos que buscar esos momentos en los que podemos decir eso".
Todo forma parte de la filosofía personal de Stewart para envejecer bien, que intenta difundir ampliamente a través del centro y sus nuevas iniciativas de salud multimedia. "Hay que encontrar el camino del bienestar. Los fármacos y la atención médica son una parte de ello, pero también se trata de la dieta, el ejercicio y una forma tranquila de pensar en los retos cotidianos.
"Eso es mucho más atractivo para mí".
Publicado originalmente en el número de marzo/abril de 2008 de doctor theMagazine.
