Aproximadamente el 8% de los niños y el 10% de los adultos de Estados Unidos son alérgicos a los alimentos. El picor es el síntoma más común de una reacción alérgica a los alimentos. Puede comenzar a los pocos minutos o a las pocas horas de haber ingerido incluso una pequeña cantidad del alimento causante de la alergia. El picor puede producirse en la boca o en la piel, a menudo en forma de erupción, como urticaria o eczema. También puede haber hinchazón.
Si los síntomas de la alergia alimentaria se agravan, como problemas para respirar o mareos, busque ayuda de urgencia de inmediato.
Se sabe que más de 170 alimentos provocan reacciones alérgicas, y si eres alérgico a un alimento, es más probable que lo seas a otros. La forma más habitual de tratar las alergias alimentarias es evitar el alimento que las provoca y considerar la posibilidad de acudir a un alergólogo para que le haga pruebas de alergia.
A continuación se enumeran algunos de los alimentos más comunes que provocan picores en la piel y otros síntomas de alergia.
La leche. La alergia a la leche es una de las alergias alimentarias más comunes en los niños, que pueden ser alérgicos a la leche materna, a la leche de vaca o a la leche de otros mamíferos como cabras, búfalos y ovejas. Los síntomas de la alergia a la leche incluyen urticaria, sibilancias y problemas digestivos. Los síntomas que pueden tardar más en desarrollarse son heces blandas, calambres abdominales y cólicos en los bebés. Muchos niños superan las alergias a la leche, pero no todos lo hacen.
Las alergias a la leche son diferentes de la intolerancia a la lactosa, aunque ambas pueden causar problemas digestivos. La alergia a la leche desencadena una respuesta del sistema inmunitario, mientras que la intolerancia a la leche no lo hace. Además, la intolerancia a la lactosa requiere un tratamiento diferente.
Huevos. La alergia al huevo es también uno de los tipos de alergia alimentaria más comunes en los niños, y el 70% de ellos la superan. La alergia al huevo se produce cuando el sistema inmunitario del organismo reacciona a las proteínas presentes en las yemas y las claras de los huevos. Los síntomas incluyen urticaria, indigestión, sibilancias, hinchazón y dificultad para respirar. Algunas personas con eczema descubren que comer huevos agrava el picor de la piel. Si eres alérgico a los huevos de gallina, también puedes serlo a otros tipos de huevos, como los de ganso, pato, pavo o codorniz.
Pescado. A diferencia de la leche y los huevos, la alergia al pescado puede desarrollarse en la edad adulta. Hasta el 40% de las personas que declaran tener alergia al pescado dicen que no fue un problema hasta la edad adulta. La alergia al pescado con aletas, como el atún o el salmón, es diferente de la alergia al marisco, como la langosta (de la que hablaremos a continuación). Los síntomas incluyen erupciones cutáneas, náuseas, diarrea, dolores de cabeza y congestión nasal.
Marisco. La alergia al marisco la provocan alimentos como las gambas, el cangrejo, la langosta, los calamares, las ostras y las vieiras. Algunas personas son alérgicas a todos los tipos de marisco, y otras lo son a determinados tipos. Los síntomas son similares a los de la alergia al pescado, como urticaria, hinchazón de la cara, sibilancias y náuseas.
El trigo. El trigo es un ingrediente común en el pan, pero también está en alimentos que no te esperas, como los perritos calientes y la salsa de soja. La alergia al trigo es diferente de la alergia al gluten. La alergia al trigo se produce cuando el cuerpo reacciona a las proteínas del trigo, que son la albúmina, la globulina, la gliadina y el gluten. En el caso de la enfermedad celíaca, la proteína del gluten en particular provoca una reacción anormal del sistema inmunitario.
Soja, La soja, una legumbre que se utiliza a menudo en los preparados para bebés y en los alimentos procesados, es un alérgeno alimentario común en los niños menores de 3 años. Al igual que las alergias a la leche y al huevo, muchos niños superan esta alergia en la edad adulta. Los síntomas incluyen picores en la piel, especialmente en la cara y la boca.
Cacahuetes. La alergia a los cacahuetes es la causa más común de anafilaxia relacionada con los alimentos, una reacción potencialmente mortal que requiere tratamiento médico de urgencia. Además de comer cacahuetes, las reacciones también pueden producirse por la contaminación cruzada de otros alimentos y por la inhalación de polvo o aceite de cacahuete en spray. Los síntomas son similares a los de otras alergias alimentarias: picor, urticaria, hinchazón, problemas digestivos, secreción nasal y dificultad para respirar.
Nueces de árbol. Al igual que los cacahuetes, los frutos secos son otra causa común de anafilaxia por alimentos. Hay muchos frutos secos, como los anacardos, las almendras, las nueces y los piñones. La reacción alérgica puede provenir del propio fruto seco o de aceites, mantequillas, harinas o leches a base de frutos secos. Entre el 25% y el 40% de las personas que tienen alergia a los cacahuetes también son alérgicas a al menos un tipo de fruto seco.
Sésamo. La alergia al sésamo es la novena causa más común de alergia alimentaria. La mayoría de las personas alérgicas al sésamo tienen otras alergias alimentarias. Los síntomas van desde una leve erupción cutánea hasta la anafilaxia.
El sésamo se utiliza como semilla, aceite o pasta en muchos productos, como alimentos, medicinas, cosméticos y comida para mascotas. Pero el sésamo no tiene por qué figurar en la lista de productos alimentarios como alérgeno. Lea atentamente las etiquetas de los alimentos y las listas de ingredientes para buscar el sésamo.
Lo que puede hacer
Si crees que tienes una alergia alimentaria, deja de comerlo y pide cita con tu médico o con un alergólogo. Le preguntarán sobre sus síntomas y sus antecedentes familiares con alergias, y puede que le hagan un examen físico.
El médico puede recomendar una prueba de punción cutánea, en la que se pincha la piel del brazo o la espalda con una pequeña cantidad de diversos desencadenantes de la alergia. Si la piel se enrojece, se hincha o pica, es que es usted alérgico a ese alimento o sustancia. El médico también puede pedir un análisis de sangre, en el que se le extrae sangre y se analiza en un laboratorio con diferentes alimentos. También miden la cantidad de un anticuerpo relacionado con la alergia llamado inmunoglobulina E (IgE).
El médico puede sugerirle que no coma el alimento sospechoso durante unas semanas y que luego lo vaya incorporando poco a poco para ver cómo se siente. Esto se denomina dieta de eliminación. Pero las dietas de eliminación no pueden diferenciar entre una alergia alimentaria y una sensibilidad alimentaria. Y no se recomiendan para personas que hayan tenido una reacción grave al alimento en el pasado.
La única forma de evitar por completo una reacción alérgica es no comer el alimento causante de la alergia. Pero los accidentes ocurren. Si tiene una reacción alérgica leve, un antihistamínico de venta libre puede ayudar a calmar los síntomas menores. Las reacciones graves pueden requerir una inyección de epinefrina, ya sea en un hospital o con un autoinyector como un EpiPen.
