Los ácaros Demodex son organismos microscópicos de ocho patas que se encuentran principalmente en las glándulas sebáceas y los folículos pilosos de la cara. Puedes restregarte la cara todo lo que quieras, pero es prácticamente imposible deshacerse de ellos. Los ácaros Demodex suelen salir por la noche, cuando estás dormido, para poder darse un festín con las células muertas de tu piel antes de retirarse a sus escondites para poner huevos.
Tipos de ácaros Demodex
Hay dos tipos diferentes de ácaros Demodex que viven en el cuerpo humano, el Demodex folliculorum y el Demodex brevis. Los ácaros D. folliculorum miden alrededor de 0,3-0,4 milímetros, mientras que el D. brevis es ligeramente más pequeño, de 0,15-0,2 mm. Ambos tipos de ácaros Demodex tienen cuerpos alargados y semitransparentes formados por dos segmentos fusionados, con el primer segmento con ocho patas.
Los cuerpos de ambos tipos de ácaros Demodex están cubiertos de escamas que les ayudan a adherirse a los folículos pilosos. Los ácaros Demodex tienen piezas bucales diseñadas para consumir las células de la piel, la grasa y las hormonas que se encuentran en los folículos pilosos.
Los ácaros D. folliculorum tienden a pegarse alrededor de la cara, mientras que los ácaros D. brevis tienden a migrar a la zona del cuello y el pecho. Al ácaro D. folliculorum le gusta meterse en la parte superior del folículo piloso y sobrevivir con las células de la piel y la grasa. Los ácaros D. brevis prefieren adentrarse en las glándulas sebáceas y alimentarse de las células.
Cómo sobreviven los ácaros Demodex en tu cuerpo
El apareamiento entre los ácaros Demodex macho y hembra suele producirse en la apertura de un folículo. Una vez que se produce la fecundación, los ácaros ponen huevos dentro de las glándulas sebáceas o los folículos pilosos. Las nuevas larvas eclosionan en 3-4 días y se convierten en adultos al cabo de siete días.
La mayoría de los ácaros Demodex sobreviven unas dos semanas. Una vez que mueren, los ácaros se descomponen dentro de los folículos pilosos y las glándulas sebáceas.
Los ácaros Demodex pueden pasar de un huésped a otro adhiriéndose a los folículos pilosos (incluidas las pestañas) y a las glándulas sebáceas. Como es imposible ver los organismos a simple vista, no hay forma de saber que acabas de coger unos nuevos huéspedes tras entrar en contacto con otra persona.
Cómo afectan los ácaros Demodex a tu salud
Un pequeño número de ácaros Demodex puede ser beneficioso porque eliminan las células muertas de la piel. La mayoría de las personas nunca se dan cuenta de que tienen organismos viviendo y prosperando en la superficie de su piel. Mientras su población de ácaros Demodex permanezca bajo control, es poco probable que experimente efectos adversos para la salud.
Sin embargo, algunas personas acaban teniendo demasiados ácaros que se introducen en la piel, lo que provoca una infestación que causa inflamación en diferentes partes del cuerpo. Las personas de entre 20 y 30 años pueden ser especialmente vulnerables a desarrollar demodicosis, una infección causada por la sensibilidad a la superpoblación de ácaros Demodex.
Las personas mayores y los niños menores de cinco años también pueden ser propensos a una infestación de ácaros Demodex. Algunas afecciones comunes causadas por un exceso de ácaros Demodex son:
Blefaritis. La blefaritis es una inflamación de los párpados causada por una obstrucción de las glándulas sebáceas de esa zona. Es posible que una infestación de ácaros Demodex cause blefaritis al bloquear las glándulas sebáceas de la base de las pestañas. Esta suele ser la razón por la que los pacientes mayores de 60 años desarrollan blefaritis.
Los signos de blefaritis pueden incluir:
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Enrojecimiento
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Desgarro
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Ojos secos
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Sensación de ardor o escozor en los ojos
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Escamas blancas en las pestañas
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Sensación de tener algo en el ojo
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Sensibilidad a la luz
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Pestañas quebradizas
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Pérdida de pestañas
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Ataques de visión borrosa
Rosácea. Una nueva investigación ha encontrado un vínculo definitivo entre la rosácea y los ácaros Demodex. Los investigadores que buscan las causas de este trastorno cutáneo descubrieron un mayor número de ácaros Demodex en la piel. Continúa el debate sobre si la rosácea provoca una infestación de ácaros Demodex o si es el resultado.
Una teoría es que tener demasiados ácaros Demodex en la piel puede desencadenar una reacción en las personas diagnosticadas de rosácea. Otra es que la rosácea es el resultado de una bacteria ligada a los ácaros Demodex.
Tratamiento de los ácaros Demodex
Si tienes un brote de rosácea o un problema de blefaritis que no parece resolverse, es posible que quieras consultar a un médico sobre tu enfermedad. Ellos pueden realizar un examen microscópico de su piel o pestañas para buscar la presencia de ácaros Demodex que podrían estar causando la demodicosis.
La blefaritis causada por los ácaros Demodex puede tratarse limpiando los ojos diariamente con agua tibia. Las compresas calientes pueden aliviar la hinchazón y limpiar las pestañas y los párpados. Puedes tratar la demodicosis de la cara lavándola dos veces al día con un limpiador sin jabón. Intenta evitar el uso de limpiadores a base de aceite o maquillaje en tu piel.
Si se trata de blefaritis, el médico puede realizar una microexfoliación de los párpados para aliviarla. Las pomadas medicinales pueden ayudar a prevenir la propagación de los ácaros Demodex de las pestañas.
