De los archivos médicos
Si existiera una vacuna barata, segura y de una sola dosis que diera a tu hijo recién nacido una protección significativa de por vida contra el SIDA y otras enfermedades de transmisión sexual, así como protección contra el cáncer y varias infecciones molestas, ¿se la pondrías? Pues bien, existe una. Se llama circuncisión neonatal.
En estudios publicados en la última década, la extirpación del prepucio proporcionó una reducción del 50% en la transmisión del VIH, una reducción del triple en las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) en las parejas femeninas de los hombres circuncidados (el VPH puede causar cáncer de cuello de útero), y menores tasas de sífilis y clamidia, que causa esterilidad y es la principal enfermedad de transmisión sexual entre los adolescentes. Los niños circuncidados también tenían aproximadamente 10 veces menos probabilidades de sufrir infecciones del tracto urinario y las altas fiebres asociadas a ellas. Y la circuncisión prácticamente elimina los cánceres de pene graves, que invaden a aproximadamente 1 de cada 100.000 hombres no circuncidados.
Las pruebas obtenidas en África sobre el papel potencial de la circuncisión en la prevención del sida llevaron al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York a empezar a considerar en abril programas de divulgación para promover la circuncisión entre los hombres adultos homosexuales y los drogadictos.
Mis justificaciones no científicas para la circuncisión
En 1996, cuando nació mi hijo Ike, no sabía nada de todo esto, pero estoy seguro de que ningún hijo mío iba a lucir una capucha de carne sobre su pene. Como soy mitad de un matrimonio mixto, la decisión de circuncidar no estuvo exenta de polémica.
La familia californiana de mi mujer, que Dios la bendiga, no está ni remotamente a favor del sufrimiento que forma el carácter, sea bíblico o no. Mi cuñada, una médica de familia cuya sabiduría en cosas médicas (y en otras cosas) es profunda, consideró que el corte no era necesario. Mi esposa, Margaret, se sentía incómoda con la idea de infligir dolor a su primogénito recién nacido.
Yo, sin embargo, era tan inflexible como un aro en la nariz. Ike iba a pasar por el bisturí. Para un judío culturalmente no practicante como yo, la circuncisión era una de las únicas formas que tenía de proclamar mi lealtad tribal y la de los míos. ¿Suena primitivo? Pues sí.
Cuando llegó el momento, Margaret abandonó con lágrimas el quirófano. El Dr. Blank, nuestro obstetra-cum-mohel, estiró el prepucio con un par de pinzas y cortó hábilmente con el aplomo de un hombre a punto de disfrutar de un buen puro cubano. Ike gritó y agitó los brazos durante cinco segundos, y luego se quedó profundamente dormido. Eso fue todo.
Los antiguos egipcios fueron los primeros en circuncidar porque la arena bajo el prepucio picaba y causaba infecciones. Los judíos y los musulmanes incorporaron la práctica como un pilar ritual, y se extendió por Estados Unidos hace un siglo porque, junto con otras razones, los reformadores pensaron que evitaría la masturbación.
En las dos últimas décadas, la circuncisión ha sido objeto de un creciente escrutinio en EE.UU. porque es obviamente dolorosa y es percibida por algunos como una forma de mutilación. Desde los albores de la era del Dr. Spock, cuando la gente empezó a estar de acuerdo en que es bueno disminuir el dolor de los niños, la circuncisión ha llegado a ser retratada como un ritual de derramamiento de sangre sin sentido, como algo conmemorado en la pared de un templo maya. Una plétora de sitios web apasionadamente anticircuncisión proclaman cosas como: "¡Traiga a su hijo a casa entero!".
Curiosamente, la oposición a la circuncisión por motivos de prevención del sufrimiento ha ido creciendo a la par que las pruebas científicas de cuánto sufrimiento duradero puede evitar el procedimiento.
Si mi hijo perdió algo en el procedimiento, aparte de unos pocos gramos de colgajo (un estudio de 1997 sí relacionó la circuncisión con el posterior miedo a las vacunas), no sé qué sería. Si no recuerdo mal, el Dr. Blank ni siquiera utilizó anestesia, algo que desde entonces se ha convertido en la norma. La aplicación de un agente adormecedor hace que la operación sea completamente indolora.
"Antes gritaban durante un rato", dice el doctor Edgar Schoen, uno de los principales defensores de la circuncisión, que fue jefe de pediatría en Kaiser-Permanente Healthcare durante 24 años. "Ahora duermen mientras lo hacen".
Afecta la circuncisión al placer sexual?
Algunos enemigos de la circuncisión afirman que ésta disminuye el placer sexual. Eso es imposible de refutar, ya que un niño recortado nunca sabrá lo que habría sentido al tener un prepucio. Pero parece falso. ¿Acaso dos tercios de nosotros estamos perdiendo el placer del sexo? Yo creo que no. Las encuestas realizadas a hombres circuncidados en la edad adulta no encontraron ninguna diferencia en su vida sexual.
Y sin embargo, parece que cada vez hay menos padres estadounidenses que circuncidan a sus hijos. En 16 estados, Medicaid no paga la circuncisión, y los datos federales más recientes muestran que el número de niños circuncidados al nacer se redujo del 65 al 55% entre 1993 y 2003. Schoen cree que estos datos, basados en registros hospitalarios incompletos, subestiman las circuncisiones.
La cobertura de Medicaid y otros desafíos a la circuncisión pueden atribuirse, al menos en parte, a la postura de la Academia Americana de Pediatría (AAP) en un documento de posición de 1999 que dice que, a pesar de los "beneficios médicos potenciales", los datos "no eran suficientes para recomendar la circuncisión neonatal de rutina."
Circuncisión y VIH
Schoen y otros, como el antropólogo médico de Harvard Daniel Halperin, PhD, dicen que las pruebas de que la circuncisión previene la transmisión del VIH son sólidas desde finales de la década de 1980. Pero la comunidad médica se ha mostrado escéptica hasta hace poco, y los estudios más convincentes surgieron después de la declaración de la AAP.
A principios de este año, tres ensayos en los que se seleccionaron aleatoriamente hombres kenianos y ugandeses para recibir la circuncisión se interrumpieron cuando quedó claro que la circuncisión ayudaba a prevenir la transmisión del VIH. Los hombres que la recibieron tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de infectarse. "Una reducción del 50% es más o menos lo mismo que algunas vacunas", dice Schoen. La reivindicación final llegó en marzo de este año, cuando la Organización Mundial de la Salud de las Naciones Unidas anunció que la circuncisión masculina debía añadirse a la lista de intervenciones que pueden ayudar a prevenir la enfermedad.
Parece que la circuncisión ayuda a combatir el sida porque el prepucio es especialmente susceptible de ser atacado por el VIH. A menudo desarrolla grietas o desgarros que pueden ser infectados por virus. Y enfermedades como la sífilis y el chancroide, una infección bacteriana más común en los hombres no circuncidados, pueden servir de puerta de entrada al VIH.
La AAP está ultimando una nueva declaración sobre la circuncisión y espera publicarla en 2008 o 2009.
¿Es peligrosa la circuncisión? No mucho
Sin duda, la circuncisión entraña algunos riesgos. Aproximadamente 1 de cada 100 bebés sufre una breve hemorragia o infecciones, pero son fáciles de solucionar. Los errores graves, como el corte del tronco del pene, ocurren raramente; la muerte se produce aproximadamente una vez de cada 500.000 circuncisiones, lo que la convierte en la más segura de las cirugías.
Aun así, es fácil encontrar a los opositores a la circuncisión en sitios web de apariencia inocua como circumcision.org. Sus argumentos, que tenían más peso antes de que se conocieran los beneficios de la circuncisión, "van de lo psicológico a lo religioso, pasando por lo emocional", dice Schoen. Los grupos anticircuncisión le han amenazado de muerte y sus charlas sobre el tema suelen ser objeto de piquetes.
Alrededor del 7% de los varones que no son circuncidados cuando son recién nacidos acaban necesitando la intervención más adelante debido a infecciones o a dolorosas adherencias del prepucio a la cabeza del pene.
La elección, como se dice, es tuya.
