Si estás embarazada, no importa si has decidido amamantar a tu bebé o alimentarlo con leche artificial. Lo más probable es que vayas a amamantar de todos modos. Sin embargo, no todas las personas embarazadas pueden lactar, y algunas no embarazadas sí. Los mecanismos que desencadenan la lactancia son realmente sorprendentes.
¿Qué es la lactancia?
La lactancia es el proceso de producción de leche de sus glándulas mamarias para alimentar a sus crías, y casi todos los mamíferos lo hacen. El proceso de lactancia suele comenzar en el embarazo y continúa hasta que dejas de extraer leche. Aunque lo más habitual es lactar durante el embarazo y después del parto, es posible inducir la lactancia fuera de esas condiciones.
Cómo producen la leche las mujeres?
El proceso de lactancia comienza con las hormonas. Estos cambios hormonales que provocan la lactancia forman parte de un proceso llamado lactogénesis, que tiene tres etapas.
Etapa I de lactogénesis (inicio de la secreción). La primera etapa de lactogénesis comienza en algún momento después de la semana 16 de embarazo y continúa durante la segunda mitad del mismo. Durante esta etapa, tus niveles de estrógeno y progesterona aumentan y provocan cambios en tus pechos:
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Crecen más conductos lácteos, lo que hace que tus pechos se vean y se sientan más llenos.
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Sus pezones pueden oscurecerse y sus areolas, las zonas que rodean los pezones, pueden aumentar de tamaño.
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Las glándulas de Montgomery, que son las pequeñas protuberancias de tu areola, empiezan a segregar un aceite para lubricar tus pezones.
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Tu cuerpo comienza a producir calostro, la nutritiva primera leche para tu bebé. Es posible iniciar la lactancia durante el embarazo, y puedes empezar a perder calostro antes de dar a luz mientras tu cuerpo se prepara.
Etapa II de lactogénesis (activación secretora). La segunda etapa de lactogénesis se produce después del parto. Cuando la placenta se expulsa o se retira, sus niveles de progesterona disminuyen. Esto conduce a niveles elevados de prolactina, cortisol e insulina, que estimulan tu cuerpo para que empieces a producir leche. La prolactina es una hormona productora de leche.
Unos dos o tres días después del parto, la leche "subirá". Tus pechos pueden hincharse y notarás un fuerte aumento de la producción de leche. Es posible que se produzca una congestión mamaria, es decir, la sensación de que los pechos están demasiado llenos, lo que provoca dolor o sensibilidad en los pechos.
Etapa III de lactogénesis. Algunas personas creen que existe una etapa III de lactogénesis, que se refiere al resto del tiempo de lactancia.
La lactancia, también llamada amamantamiento o lactancia de pecho, es el término que se utiliza para referirse a cuando tu bebé bebe de tu pecho o del pecho. Tus pezones están llenos de nervios, y cuando tu bebé mama, esos nervios le dicen a tu cuerpo que libere prolactina y la hormona oxitocina. La prolactina produce la leche, y la oxitocina provoca las contracciones musculares que permiten que la leche fluya por los conductos lácteos.
Después de que tu bebé haya mamado durante unos 30 segundos, experimentarás la "bajada de leche". Este término describe la salida de la leche. Tu cuerpo intentará reponer la misma cantidad de leche que sueltas, ya sea amamantando o extrayendo. En su mayor parte, la lactancia continuará hasta que dejes de extraer leche.
Se puede lactar sin estar embarazada?
La ciencia ha hecho posible la lactancia sin embarazo, pero seguirás necesitando las hormonas adecuadas. Si necesitas inducir la lactancia, te darán una medicación que imita las hormonas que se liberan normalmente durante el embarazo y después del parto. Sin embargo, no siempre es tan sencillo y a veces requiere trabajar junto a un profesional sanitario con experiencia.
Qué puede afectar a la lactancia?
Hay varios factores que pueden afectar a su capacidad de lactancia, entre ellos:
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Nutrición deficiente o insuficiente
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Ciertos medicamentos, incluidos los agonistas de la dopamina como el pramipexol y el ropinirol
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Desequilibrios hormonales
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Traumatismos o cirugías en los senos o pezones, incluyendo el aumento y la reducción de senos
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Un historial de radioterapia
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Algunas condiciones médicas
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El uso de drogas o alcohol
Efectos secundarios de la lactancia
La lactancia requiere que tu cuerpo sufra cambios hormonales masivos. Esto significa que puede ser duro para ti tanto física como mentalmente. Estate atenta a algunos de estos efectos secundarios y afecciones.
Congestión. Como se ha mencionado anteriormente, la congestión es la sensación de que los pechos están demasiado llenos, lo que provoca sensibilidad y dolor. La congestión mamaria es habitual cuando se produce la primera subida de la leche, ya que el cuerpo se adapta a la cantidad de leche que debe producir. Pero también puedes sufrir congestión mamaria si no puedes extraer la leche a tiempo.
Esto puede ocurrir con un cambio de rutina, como cuando el bebé empieza a tomar alimentos para bebés o si vuelves a trabajar. Para evitar la congestión de leche, intenta planificar con antelación la extracción de leche si no puedes amamantar a tu bebé. Si se congestiona, una ducha caliente o una compresa pueden ayudar a aliviar la presión antes de amamantar o extraer la leche.
Mastitis. La mastitis es una inflamación del tejido mamario que suele producirse durante la lactancia. Aunque la mastitis no siempre indica una infección, ésta es una causa muy común. La inflamación causada por la mastitis puede provocar dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en la zona infectada. La mastitis también puede ir acompañada de fiebre y escalofríos.
La principal causa de la mastitis de lactancia es la obstrucción del conducto de la leche. Esto puede ocurrir si no se vacían completamente los pechos al dar de mamar o extraer la leche. Debido al dolor y la miseria que causa la mastitis, puede ser tentador abandonar la lactancia por completo. Pero la mejor solución para la mastitis causada por un conducto lácteo obstruido es continuar con la lactancia o la extracción de leche.
La mastitis también puede estar causada por bacterias. Estas bacterias pueden entrar en el pecho a través de la abertura de un conducto lácteo mientras el bebé se alimenta o a través de la piel rota si los pezones están agrietados. Este tipo de mastitis no mejorará con la alimentación o la extracción de leche, pero sigue siendo seguro hacer esas cosas mientras te recuperas.
Independientemente del tipo de mastitis, el tratamiento típico es con analgésicos de venta libre y antibióticos si hay infección. Para evitar la mastitis, drene completamente ambos pechos en cada sesión de alimentación o de extracción de leche e intente variar las posiciones de alimentación, si procede.
Reflejo de eyección de leche disfórico. También llamado D-MER, el reflejo disfórico de eyección de leche es una "caída" emocional que se produce durante la fase de bajada de la leche. Puede provocar sentimientos temporales de depresión, ansiedad y desesperanza, así como una serie de otras emociones negativas.
La D-MER no es una depresión posparto, pero ambas están relacionadas hormonalmente. En concreto, la D-MER está causada por un descenso del neurotransmisor del bienestar, la dopamina. Para que se produzca la defecación, el cuerpo necesita que los niveles de prolactina aumenten. Como la dopamina mantiene la prolactina bajo control, la dopamina tiene que bajar, pero a veces lo hace de forma inadecuada. Cuando esto ocurre, puedes sentir un bajón temporal, pero oscuro.
El único tratamiento para el D-MER son los medicamentos que estabilizan los niveles de dopamina, pero suelen ser el último recurso.
