El síndrome de dificultad respiratoria (SDR) es un problema común en los niños que nacen prematuramente. El SDR afecta al funcionamiento de los pulmones del bebé, dificultando o imposibilitando su respiración normal.
El síndrome de dificultad respiratoria en los niños recién nacidos solía denominarse enfermedad de la membrana hialina. No está relacionado con el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que es una enfermedad diferente y potencialmente mortal.
Casi todos los bebés que nacen antes de la semana 28 de embarazo tienen SDR. Pero con cuidados avanzados, la dificultad respiratoria en los recién nacidos es tratable con tasas de éxito muy altas.
Qué causa el SDR en los recién nacidos?
El síndrome de dificultad respiratoria en los recién nacidos prematuros está causado por no tener suficiente surfactante en los pulmones.
El surfactante es una sustancia líquida grasa que recubre unas pequeñas bolsas de aire llamadas alvéolos en los pulmones. A través de estas bolsas de aire llega el oxígeno al torrente sanguíneo. El tensioactivo ayuda a los alvéolos a permanecer abiertos y evita que se colapsen cuando el bebé empieza a respirar.
El feto empieza a fabricar surfactante alrededor de la semana 24 de embarazo, y la mayoría habrá fabricado suficiente en la semana 34 para poder respirar con normalidad.
Pero si un niño nace antes, es posible que no tenga suficiente cantidad de esta sustancia crucial para ayudarle. Cuanto más se esfuerzan por respirar, más se colapsan los alvéolos de sus pulmones, lo que hace casi imposible que el bebé obtenga suficiente oxígeno por sí mismo.
Cuáles son los síntomas de la insuficiencia respiratoria en los recién nacidos?
El signo más significativo del SDR en los recién nacidos es cuando tienen dificultad para respirar. Por lo general, esto se ve inmediatamente, pero también puede comenzar minutos u horas después del nacimiento. Otros síntomas del síndrome de dificultad respiratoria son:
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Un gruñido o sonido "ugh" con cada respiración
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Decoloración azulada de la piel y los labios, llamada cianosis
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Retracciones torácicas: cuando el pecho del bebé se hunde al respirar
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Fosas nasales acampanadas o muy abiertas
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Respiraciones rápidas y poco profundas
Cómo se puede tratar el síndrome de dificultad respiratoria del recién nacido?
El tratamiento funciona mejor cuando se inicia en los minutos u horas inmediatamente posteriores al nacimiento. Los síntomas del SDR suelen empeorar en los dos primeros días, pero mejorarán a medida que continúe el tratamiento.
Los bebés con SDR suelen recibir atención en una unidad de cuidados intensivos neonatales. Dependiendo de la edad, los síntomas y la salud general del bebé, existen varias opciones de tratamiento del síndrome de dificultad respiratoria:
Oxígeno. Algunos bebés pueden necesitar presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), el tratamiento no invasivo más común. El bebé lleva una mascarilla con dos pequeñas puntas que se introducen en la nariz. La máscara se conecta a una máquina que envía aire a la nariz y a los pulmones, favoreciendo la respiración del bebé.
En los casos más graves, puede ser necesario intubar al bebé para que reciba ayuda de un ventilador mecánico o una máquina respiratoria. La intubación consiste en introducir un pequeño tubo en la garganta del bebé para poder enviar oxígeno y aire directamente a los pulmones. Cuando un recién nacido tiene un SDR grave, los ventiladores básicamente respiran por el bebé.
Surfactante. Otra opción de tratamiento para el SDR es administrar directamente al bebé el surfactante que necesita. El surfactante artificial se introduce directamente en los pulmones del bebé a través de la intubación. El surfactante acelera la recuperación del bebé y ayuda a reducir el riesgo de otras complicaciones.
Medicamentos. Los nutrientes, los líquidos y los electrolitos son esenciales durante la primera parte del tratamiento del SDR. El bebé también puede recibir medicamentos calmantes para aliviar el malestar. El médico podría recetar antibióticos si se sospecha que hay una infección, y la terapia con cafeína puede hacer más eficaz el tratamiento con CPAP.
Cómo se puede diagnosticar el SDR?
El aspecto del bebé, su color y si respira cómodamente son las primeras cosas en las que hay que fijarse si se sospecha que un recién nacido puede tener un SDR. Tras una exploración física, el médico puede pedir más pruebas para asegurarse.
Otros problemas neonatales, como el colapso pulmonar, la neumonía bacteriana y las cardiopatías congénitas, presentan muchos de los síntomas del SDR. Por ello, para diagnosticar con precisión el síndrome de dificultad respiratoria en los recién nacidos, los médicos pueden realizar una o varias de estas pruebas:
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Radiografía de tórax: para ver el estado del corazón y los pulmones
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Análisis de sangre: para buscar infecciones.
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Prueba del corazón: para comprobar posibles afecciones cardíacas
Cuáles son las posibles complicaciones del SDR?
El tratamiento del SDR puede dar lugar a tres complicaciones comunes.
Fugas de aire. El uso de un respirador a veces puede provocar fugas de aire en el tejido pulmonar y alrededor del corazón. Esto puede provocar complicaciones más graves, como colapso pulmonar y neumonía.
Desarrollo del cerebro. Los bebés que necesitan un respirador mecánico pueden mostrar síntomas de retraso en el desarrollo del cerebro más adelante. Los trastornos que afectan al cerebro, como la parálisis cerebral, también son posibles complicaciones del SDR. Este es el caso, sobre todo, de los bebés que han recibido ayuda de un respirador mecánico durante mucho tiempo.
Afecciones cardíacas. Los bebés con SDR pueden desarrollar una afección cardíaca crónica denominada displasia broncopulmonar, que provoca problemas respiratorios a largo plazo.
Qué bebés tienen más riesgo de padecer el SDR?
Los bebés nacidos prematuramente son los que tienen más riesgo de padecer el síndrome de dificultad respiratoria. Cuanto más prematuro es un bebé, mayores son sus posibilidades de desarrollar un SDR grave.
El SDR es más probable que afecte a los bebés varones de raza blanca que a los demás. Otros factores de riesgo son:
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Conducto arterioso persistente, una afección cardíaca común en los recién nacidos
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Ser gemelo idéntico o formar parte de un parto múltiple
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Parto por cesárea: en el que se extrae al bebé mediante un procedimiento quirúrgico
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Factores genéticos que afectan a la producción de surfactante
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Tener hermanos con SDR
Hay alguna forma de prevenir el SDR?
La mejor manera de prevenir el SDR es evitar el parto prematuro. Cuando esto no es posible, el análisis del líquido amniótico -el agua que protege al bebé en el útero- puede detectar el SDR y ayudar a determinar el momento óptimo para un parto prematuro.
Durante el embarazo, los médicos pueden administrarte corticosteroides (un tipo de esteroide) a diferentes intervalos. Los corticoides estimulan la producción de surfactante y reducen el riesgo de que el bebé sufra un SDR grave. Asimismo, a veces se prescribe sulfato de magnesio (un tipo de sal). Se sabe que reduce las posibilidades de problemas relacionados con el parto prematuro.
Habla siempre con tu médico y tus cuidadores a la hora de decidir los mejores cuidados neonatales y las opciones de tratamiento.
