De los archivos médicos
A medida que tus bebés crecen -y superan esa enloquecedora fase de "tengo que meterme todo en la boca"- puedes empezar a enseñarles hábitos que les protejan de gérmenes como los virus del resfriado y la gripe. ¿Cuándo? Cuanto antes, mejor.
"Los buenos hábitos de higiene son mucho más fáciles de introducir cuando los niños son pequeños", dice la doctora Laura A. Jana, pediatra de Omaha (Nebraska) y coautora de Heading Home with Your Newborn y Food Fights. "Los malos hábitos son difíciles de romper". Adoptar hábitos saludables para los niños puede tener beneficios concretos. Esquivar sólo uno o dos de esos virus del resfriado de la guardería puede ahorrarle muchos disgustos. Y los hábitos saludables pueden ayudar a proteger a tu hijo de la gripe porcina este otoño e invierno. Aunque los beneficios no sean inmediatos, la enseñanza de hábitos saludables dará sus frutos. "Si empiezan a aprender una higiene adecuada cuando son pequeños, es posible que no enfermen tanto cuando sean mayores", dice la doctora TanyaRemer Altmann, pediatra y autora de Mommy Calls:Dr. Tanya Answers Parents' Top 101 Questions About Babies and Toddlers.
Entonces, ¿qué tipo de hábitos saludables para los niños son realistas? ¿Puede un niño de preescolar aprender realmente a protegerse de los virus del resfriado y la gripe? Esto es lo que dicen los expertos.
Hábitos saludables para los niños: Adquirir una rutina
Cuando enseñes hábitos saludables, céntrate en lo importante. Probablemente no necesites dar lecciones a los niños pequeños sobre la teoría de los gérmenes de las enfermedades. Conceptos como el de contagio son probablemente demasiado difíciles de entender para los niños pequeños.
"No se puede enseñar a un niño de preescolar a alejarse de un amigo que tose", dice Jana.
Así que, en lugar de explicar, la clave es practicar y ritualizar algunos buenos comportamientos. Si los haces sistemáticos, las probabilidades de que los niños los sigan son mucho mayores, y como resultado, estarán más sanos.
"Si haces que los buenos hábitos formen parte de una rutina, todo se vuelve mucho más fácil", dice Jana. "Tus hijos los harán sin pensar".
Hábitos saludables para los niños: lavarse las manos
Cuando se trata de hábitos saludables para los niños, el lavado de manos es el más importante. Para que funcione, hay que incorporarlo a sus rutinas diarias.
"Los padres deben convertir el lavado de manos en un ritual, como lavarse los dientes", dice Jana. No hay que hacerlo de forma tan obsesiva que las manos se agrieten. Pero siempre debes hacer que tus hijos se laven las manos:
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Cuando lleguen a la guardería o al preescolar
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Antes de que coman
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Después de los cambios o después de usar el orinal o el baño
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Después de una cita para jugar
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Nada más entrar en casa... ya sea de la escuela o de jugar en el patio
La clave es la constancia. Consigue que lo hagan siempre. Si lo haces, tus hijos podrían empezar a lavarse las manos automáticamente. Incluso puede que empiecen a recordártelo si se te olvida.
También es importante lavarse bien las manos. Utilice siempre agua caliente y jabón. Los CDC recomiendan que la gente se lave las manos durante el tiempo que se tarda en cantar el "Cumpleaños feliz" dos veces: entre 15 y 20 segundos.
Si no se dispone de agua y jabón, un gel a base de alcohol también funciona. Sólo tienes que asegurarte de que tus hijos se restrieguen bien las manos durante unos 20 segundos. Cuando el gel se haya evaporado por completo, habrán terminado.
Por supuesto, algunos niños se resisten a lavarse las manos. ¿Qué puedes hacer? Aquí tienes algunos consejos.
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Haz que laven los platos.
A muchos niños pequeños y en edad preescolar les encanta jugar en el fregadero. Así que, en lugar de enzarzarte en una lucha por lavarse las manos, simplemente ponlos en una silla junto al fregadero, dales el jabón y un plato para que lo laven. Si siguen haciéndolo durante unos minutos, probablemente tendrán las manos bastante limpias.
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Elige el jabón adecuado.
Una pastilla de jabón blanco puede parecer bastante aburrida. Pero si encuentras un jabón que les llame la atención -con un olor afrutado, o tal vez un personaje de dibujos animados en la botella- puede que tengas más suerte con el lavado de manos. Para aumentar la mística, puedes fabricar el jabón especialmente para el uso de tu hijo. Guárdalo en un estante alto y bájalo sólo cuando lo necesite.
Hábitos saludables para los niños: Otros consejos
Lavarse las manos es lo más importante, pero hay otros hábitos saludables para los niños que pueden reducir la propagación de gérmenes.
Tose en el brazo.
A muchos de nosotros nos dijeron de pequeños que nos tapáramos la boca con las manos al toser o estornudar. El problema de ese viejo consejo es que da lugar a un puñado de gérmenes, que luego se esparcen por todo lo que el niño toca. Los expertos recomiendan ahora que los niños -y los adultos- tosan y estornuden en el hueco de sus brazos. Así es menos probable que los gérmenes acaben cubriendo todas las superficies de la habitación.
Utiliza pañuelos de papel.
No siempre funcionará, pero puedes intentarlo. "Algunos niños de preescolar son capaces de sonarse la nariz", dice Altmann. "Que el pañuelo acabe en la papelera o en el suelo es otra historia, claro".
Enseña con el ejemplo.
Como cualquier padre sabe, intentar que un niño pequeño haga algo puede ser desesperante. Pedir, exigir o rogar a tu hijo que adopte hábitos saludables puede parecer inútil.
Pero una buena estrategia para inculcar hábitos saludables en los niños es hacer que tus hijos te imiten. Sé un modelo de buen comportamiento. Haga una demostración de lavarse las manos al llegar a casa después del trabajo, y hágalo durante los 20 segundos. Tose y estornuda siempre en tu propio brazo. Sus hijos probablemente lo notarán, y con el tiempo podría tener el efecto deseado.
Y si eres realmente concienzudo a la hora de modelar hábitos saludables, podrías obtener una ventaja añadida: tú también podrías enfermar menos.
