Si un niño tiene sobrepeso
Niños con sobrepeso
De los archivos del médico
12 de junio de 2000 -- Los problemas de peso y las dietas son causas comunes de preocupación en los hogares con hijos adolescentes. Muchos padres se preocupan porque los adolescentes hacen dieta constantemente o incluso muestran signos de trastornos alimentarios. Otros padres se preocupan innecesariamente porque sus hijos no son delgados.
Pero algunos padres pueden tener motivos para preocuparse. Estudios federales han documentado un aumento del porcentaje de niños con un sobrepeso considerable, un factor que podría afectar negativamente a su salud. Los dietistas dicen que las causas son dos: comer demasiadas calorías y moverse poco.
Si los padres están preocupados, el primer paso es que un pediatra o un médico de familia evalúe el peso del niño en función de una serie de factores -como el tipo de cuerpo y el índice de masa corporal- y lo compare con las tablas que indican los promedios nacionales de altura y peso para varios grupos de edad. Si un niño tiene un sobrepeso importante, los médicos también pueden hacerle una prueba de azúcar en sangre para averiguar si es diabético o prediabético, porque el exceso de peso es un factor de riesgo de diabetes.
Y si el niño tiene un sobrepeso importante, ¿entonces qué? Esta es la parte difícil. Los padres pueden dar un buen ejemplo comiendo alimentos sanos con poca grasa y haciendo ejercicio cada día, pero no pueden obligar a sus hijos a hacer lo mismo. Como cualquier padre sabe, el niño tiene que tomar esa decisión por sí mismo. Una fuente de ayuda puede ser una sala de chat en Internet o un grupo de apoyo entre iguales donde los niños puedan hablar con otros niños sobre sus sentimientos.
Los nutricionistas dicen que prohibir un alimento sólo lo hace más deseable, por lo que se aconseja a los padres que fomenten la moderación en su lugar. Y para ser justos, hay que intentar no tener en casa un alimento -como el helado- que todos los miembros de la familia puedan comer cuando quieran.
Sobre todo, dicen los psicólogos, los padres deben ser pacientes. Enseñar hábitos saludables -y para toda la vida- lleva tiempo.
Jane Meredith Adams ha escrito para numerosas publicaciones nacionales, como The Boston Globe.
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