Abstinencia vs. Educación sexual.

Qué enfoque es más razonable para los niños de hoy?

De los archivos del médico

21 de febrero de 2000 (San Francisco) -- Reunidos en el auditorio de la Mackenzie Junior High School de Lubbock, Texas, John Karras, de 15 años, y los demás estudiantes que devolvieron un permiso de sus padres, se sentaron en silencio mientras un orador invitado hablaba del S-E-X. "El orador habló de algunas cosas de las que tus padres y profesores no se sentirían cómodos hablando", dice Karras. Se habló de las virtudes de la abstinencia. En cambio, no se habló de la anticoncepción, salvo de pasada, según Karras. Al grupo se le dijo: "Los preservativos no pueden detener el sida en todo momento y no evitan el embarazo en todo momento", recuerda Karras. El mensaje de fondo: El sexo es bueno, pero sólo si estás casado.

"Sólo abstinencia" frente a la información sobre anticoncepción

Este enfoque de la educación sexual se conoce entre los educadores como el "enfoque de sólo abstinencia", en el que la abstención total de las relaciones sexuales fuera del matrimonio (incluyendo la masturbación) es generalmente la única opción presentada a los estudiantes. El mensaje de "sólo abstinencia", en el que la información sobre la anticoncepción está prohibida o se limita a mencionar su ineficacia, es utilizado por el 34% de las escuelas que tienen una política de distrito para enseñar educación sexual, según un estudio realizado por el Instituto Alan Guttmacher y publicado en el número de noviembre/diciembre de 1999 de Family Planning Perspectives. Obviamente, este mensaje es acogido -aunque seguramente no sólo o totalmente- por grupos conservadores y religiosos. Los críticos dicen que estas presentaciones editadas privan a los adolescentes de información crítica e ignoran las realidades del comportamiento sexual de los adolescentes.

La mayoría de las escuelas de Estados Unidos (66%) ofrecen información sobre anticoncepción, como preservativos y píldoras anticonceptivas, así como sobre otras prácticas que entran en la categoría de sexo seguro. Sin embargo, esto no significa que los beneficios de la abstinencia no se destaquen en estos programas o que pasen a un segundo plano. Por el contrario, la mayoría de los centros educativos que incluyen información sobre anticoncepción en sus programas de educación sexual promueven la abstinencia como "la opción preferida", informa el Instituto Guttmacher. Y según las encuestas realizadas por la Kaiser Family Foundation, el 82% de los padres con hijos de 18 años o menos apoyan a las escuelas que enseñan este enfoque "integral" (el término utilizado por los educadores y los legisladores).

Los riesgos a los que se enfrentan los adolescentes

Los partidarios de la abstinencia argumentan que es la única forma infalible de prevenir las enfermedades de transmisión sexual y los embarazos no deseados. Pero, por definición, la abstinencia sólo funciona cuando los adolescentes son sexualmente inactivos, sin excepción. Desgraciadamente, las estadísticas indican que una cuarta parte de los jóvenes de 15 años han tenido relaciones sexuales al menos una vez, y más de la mitad de los de 17 años son sexualmente activos, según el Instituto.

Los riesgos son aún más sorprendentes: Según el Instituto, una adolescente sexualmente activa que mantiene relaciones sexuales sin métodos anticonceptivos tiene un 90% de posibilidades de quedarse embarazada en el plazo de un año. Igual de inquietante es que en un solo acto de relaciones vaginales con una pareja masculina infectada, una adolescente tiene un 30% de riesgo de contraer herpes genital, un 50% de posibilidades de contraer gonorrea y una posibilidad entre 100 de adquirir el VIH.

¿Qué enfoque es mejor?

Para los defensores del enfoque basado en la abstinencia, estas inquietantes estadísticas dejan muy claro que el único mensaje adecuado que deben adoptar los educadores es el de "no mantener relaciones sexuales fuera del matrimonio". "La responsabilidad de una institución pública que atiende a los niños es evitar los riesgos, no reducir los daños", dice Peter Brandt, presidente de la Coalición Nacional para la Educación en Abstinencia de Colorado Springs y padre de dos veinteañeros. "Las escuelas enseñan 'no fumar' y 'no beber'. No dicen 'si fumas, usa un filtro' o 'si bebes y conduces, ponte el cinturón de seguridad'. ¿Por qué habría de tratarse el sexo de forma diferente?".

Para los defensores de un enfoque que incluya información sobre anticoncepción, la respuesta a esta pregunta es fácil. "A diferencia del tabaquismo, que siempre es malo, el comportamiento sexual es una necesidad humana básica que puede ser una experiencia positiva, aunque requiere madurez y responsabilidad", afirma Michael McGee, vicepresidente de educación de Planned Parenthood Federation of America en Nueva York y padre de dos adolescentes. Cuando se trata de prohibir o limitar la información sobre la anticoncepción, McGee afirma que "el embarazo y las ETS no son algo que los adolescentes deban ignorar para prevenirlos. Creo que es moralmente irresponsable privar a los jóvenes de una información que puede salvarles la vida".