¿Bailamos?

Una fuerza curativa

Revisado médicamente por el doctor Craig H. Kliger De los archivos del médico

8 de enero de 2001 (San Luis) -- Los pacientes se quitan los zapatos antes de empezar la terapia con Caroline Heckman. Cierran los ojos y escuchan su cuerpo. Algunos saltan o se estiran, otros se ponen de pie con los brazos cruzados o golpean el suelo.

Heckman observa. Y cuando termina la sesión, comenta lo que ha observado.

"Los sentimientos afloran: la pena, la ira, la pérdida, la vergüenza", dice Heckman, MA Ed., terapeuta de danza registrada (ADTR) en la práctica privada en St. Louis. "Cuando empiezas a mover el cuerpo... los sentimientos también se activan".

Durante siglos, la danza ha sido reconocida como un medio de expresión, de celebración de la vida o de curación ritual. Ahora, la danza es cada vez más aceptada como una forma de ayudar a resolver los problemas de uno. Ya sea que alguien sufra de abuso sexual o bulimia, cáncer de mama o depresión, los defensores dicen que la terapia de la danza puede ayudar a las personas a comprender su comportamiento, mejorar su autoestima y proporcionar opciones para hacer frente a la situación.

"El movimiento es una fuerza curativa", dice Vivien Marcow Speiser, doctora en Filosofía y Letras, profesora de danzaterapia y presidenta del Instituto para el Cuerpo, la Mente y la Espiritualidad de la Universidad de Lesley, en Cambridge (Massachusetts). "Todo el mundo sabe que cuando uno se mueve, se siente mejor. Por eso mucha gente hace ejercicio y cuida su cuerpo."

La danzaterapia surgió oficialmente en los pabellones de los hospitales psiquiátricos durante la Segunda Guerra Mundial, cuando la instructora de danza Marian Chace utilizó el movimiento para tratar a los veteranos en Washington, D.C. La práctica fue etiquetada como una profesión distinta en la década de 1960 y fue reconocida por la Comisión de Salud Mental del Presidente Carter una década después. Más recientemente, la danzaterapia ha sido objeto de estudios que reciben financiación federal, ya que los investigadores pretenden documentar su eficacia. Además, actualmente se está poniendo en marcha el primer programa de doctorado de Estados Unidos en este campo.

"A medida que nos adentramos en el nuevo milenio, tenemos que aumentar las estrategias que han evolucionado para mantener a la gente sana", dice Marcow Speiser. "La terapia de la danza definitivamente tiene su lugar".

Dado que la danza es una habilidad básica de comunicación, es un medio valioso de terapia, según la Asociación Americana de Danzaterapia. Se utiliza para mejorar el bienestar emocional, de desarrollo, mental, social y físico. Los terapeutas pueden trabajar con grupos o de forma individual. La danzaterapia se ofrece actualmente en guarderías, prisiones, centros de salud mental y hospitales, y se basa en la creencia de que el cuerpo, la mente y el espíritu están interconectados.

"En el tratamiento participa la persona en su totalidad, en lugar de sólo las palabras o el lenguaje o los pensamientos", dice Sally L. Totenbier, ADTR, presidenta de la asociación. "Tenemos el lenguaje y las palabras y los pensamientos porque ocurren junto con el movimiento, pero también tenemos el movimiento físico con los recuerdos y las asociaciones que vienen de estar en movimiento. Hay más capas que se producen".

Unos 1.200 danzaterapeutas ejercen en todo el país, según la asociación. Muchos pacientes son remitidos a los especialistas en danza a través de sus terapeutas de cabecera. Incluso los que no tienen experiencia en ritmo o danza pueden beneficiarse. En particular, los pacientes rígidos y con dificultades para vocalizar sus sentimientos pueden aprender a expresarse.

"La danzaterapia no es una técnica de baile", dice Heckman, que también imparte un curso de danzaterapia en la Universidad de Washington. "No hace falta ser bailarín. Se trata de movimiento, y el movimiento puede ser cualquier cosa".

Gran parte de la atención pública sobre la danzaterapia se ha centrado en las personas mayores. Un estudio realizado por la asociación de danzaterapia en 1996, financiado por la Administración del Envejecimiento de Estados Unidos, concluyó que la terapia de danza/movimiento mejoraba las capacidades funcionales de los ancianos con daños neurológicos debidos a un accidente cerebrovascular o a una lesión cerebral traumática. Los participantes, que tenían una media de 74 años, informaron de mejoras en el estado de ánimo, la interacción social, la función física y los niveles de energía.

"Me costaría encontrar a alguien que no pudiera beneficiarse de la danzaterapia por su personalidad o sus capacidades físicas", dice Totenbier. "Con el movimiento de los ojos o los pequeños gestos, podemos trabajar con ellos y encontrar la manera de ayudar a la persona a utilizarlos de forma expresiva o significativa".

Sin ninguna formación, Sharon Daugherty, MS, descubrió que la terapia de la danza le funcionaba. Como superviviente de incesto, fundó Innermotion, un grupo de teatro-danza formado por supervivientes de abusos sexuales que cuentan una historia de curación a través de la danza. El objetivo de la compañía, con sede en Ft. Lauderdale, era inspirar a otras víctimas de abusos con un mensaje de esperanza. El resultado fue una sensación de despertar para todos los involucrados.

"Esto ha empoderado a los bailarines mucho más allá de lo que hacía su terapia tradicional", dice Daugherty. "Innermotion les da la oportunidad de tomar todas sus fuerzas y sentirse lo suficientemente seguros como para enfrentarse a más obstáculos y sanarlos".

La mayoría de las personas que participan en la danzaterapia son mujeres, al igual que los propios terapeutas, pero puede ser beneficiosa para jóvenes y mayores, hombres y mujeres, dice Totenbier. Puede ser el único medio de terapia para un paciente, o utilizarse junto con la terapia tradicional cuando las palabras no son suficientes.

"Una cosa es hablar de tu rabia y decir: "La próxima vez que me enfade, voy a probar esto"", dice Totenbier, que tiene una consulta privada en Houston. "Pero cuando lo haces con movimiento, la persona es capaz de poner su cuerpo en marcha, y experimentar lo que hace cuando está enfadada, y empezar a probar diferentes intervenciones. Añade otro nivel, y para muchas personas eso es importante".