¡Crisis! ¿Cómo responderías?

Cuatro expertos exploran lo que se necesita para sobrevivir a una crisis - y ofrecen consejos sobre cómo prepararse.

Por Colette Bouchez Revisión médica de la doctora Louise Chang De los archivos médicos

Desde las catástrofes provocadas por el hombre, como el 11-S, pasando por la devastación natural de los terremotos, los tsunamis y, por supuesto, el huracán Katrina, hasta las catástrofes del destino, como los accidentes aéreos y los incendios forestales, las probabilidades de que su vida se vea afectada por una crisis son alarmantemente altas.

¿Cómo reaccionarías si esto ocurriera? ¿Tienes lo que hay que tener no sólo para sobrevivir al desastre, sino incluso para sacar a otros del peligro?

Si estás seguro de que lo harías bien, no estás solo. La experta en catástrofes Anie Kalayjian afirma que las investigaciones muestran que la mayoría de la gente cree que tiene lo necesario para sobrevivir a una crisis.

"A menudo fantaseamos sobre lo que haríamos o cómo actuaríamos, y solemos sentirnos positivos sobre nuestra capacidad para manejar una crisis cuando ésta se produce, dice Kalayjian, profesora de la Universidad de Fordham y fundadora de MeaningfulWorld.com.

Por desgracia, según Kalayjian, las investigaciones demuestran que la gente no suele reaccionar tan bien como cree.

"Al menos en un estudio, en el que se pidió a la gente que escribiera cómo reaccionaría en caso de incendio, el seguimiento demostró que, cuando realmente se produjo un incendio, casi nadie hizo lo que pensaba que haría", dice Kalayjian.

La mayoría, dice, se dejó llevar por el pánico y se mostró mucho más excitada de lo que había previsto.

El psicólogo de la Universidad de Lehigh, Nick Ladany, dice que no le sorprende. "Puede ser muy difícil predecir cómo vamos a reaccionar en una situación de crisis. A todos nos gustaría pensar que somos ese héroe o heroína de Hollywood que salva el día, pero en realidad eso es más a menudo la excepción que la regla."

La personalidad de la crisis: Quién sobrevive mejor

Los expertos afirman que la capacidad de vivir el momento -y reaccionar basándose estrictamente en lo que está presente- es uno de los factores más importantes para manejar una crisis de cualquier tipo.

"Estar en el momento no significa no ser consciente de las consecuencias de las acciones que se realizan; significa no tener prejuicios sobre esas consecuencias", dice Kalayjian.

Esto, dice, evita que uno entre en pánico por lo que podría pasar y mantiene a la persona centrada en lo que está sucediendo.

Del mismo modo, el doctor Al Siebert afirma que los mejores supervivientes son los que son capaces de "leer" la nueva realidad rápidamente, centrarse en la resolución de problemas y tomar medidas prácticas, todo ello en el momento.

"La personalidad que puede adaptarse rápidamente a los cambios y que se siente segura de su capacidad para hacerlo suele ser la que maneja bien una crisis", dice Siebert, autor de The Resiliency Advantage y director fundador de ResiliencyCenter.com.

Ladany afirma que la capacidad de mantener las emociones bajo control también es clave.

"No puedes estar plagado de ansiedad rumiante. No puedes agonizar por las consecuencias de una decisión. Los que mejor funcionan en una crisis son los que pueden sentirse cómodos con la ambigüedad en un sentido elevado", dice Ladany.

También es importante tener un sistema de valores sólido. De hecho, cuanto más énfasis pongamos en los bienes materiales, dicen los expertos, menos probabilidades tendremos de afrontar la situación cuando la amenaza de perder esos bienes se haga realidad.

"Si el sentido de tu vida gira en torno a los bienes materiales, te sentirás destrozado ante la idea de perderlo todo, lo que puede ocurrir en 10 segundos cuando ocurre un desastre", dice Kalayjian.

Por el contrario, si el propósito y el sentido de tu vida son mayores que tus posesiones mundanas, entonces, dice, puedes perderlo todo y aun así no perder la clave de la supervivencia.

"Es una cuestión de voluntad firme y de propósito. Niche dice que si tienes un porqué para vivir puedes vivir con cualquier cómo. Pero debes tener un propósito, porque eso es lo que puede mantenerte vivo", dice Kalayjian.

Naturaleza frente a crianza

Ahora bien, si estás pensando que todas estas cualidades de superviviente son criadas en nuestra personalidad, adivina de nuevo. Todos los expertos con los que hemos hablado le dicen al doctor que la capacidad de abanderar una crisis es un comportamiento aprendido y no el resultado de tu ADN.

"Aunque probablemente sea más fácil pensar que la genética desempeña un papel importante en la capacidad de afrontar una crisis, los datos simplemente no apoyan esta noción", dice Ladany.

De hecho, los expertos afirman que los comportamientos de crisis que mostramos de adultos suelen estar arraigados en lo que aprendemos de niños, lo que a menudo nos hace reaccionar sin siquiera pensar.

"Si un niño tiene un accidente de coche y toda la familia se pone histérica, el niño aprende que así es como se reacciona ante una crisis", dice Kalayjian. "A una edad temprana, no tenemos un proceso de clasificación psicológica para razonar que nuestros padres se están pasando".

Si se experimenta este tipo de reacción familiar a la crisis suficientes veces, dice, es casi como si se hubiera grabado en el cerebro.

"Cuando se es niño, no se tiene experiencia, no se compara, no se juzga, así que se piensa: 'Oh, esto es lo que se supone que debo hacer en una crisis', y eso puede sentar las bases de cómo se reaccionará de adulto", dice Kalayjian.

Lo que también importa: Lo bien que has capeado la tormenta de una crisis anterior en tu vida.

"Mis cuarenta y tantos años de investigación sobre la naturaleza de los supervivientes más resistentes de la vida demuestran que la experiencia en afrontar y sobrevivir a emergencias y tragedias anteriores es la mejor preparación para manejar las nuevas", dice Siebert.

La experiencia cuenta

De hecho, añade que nada prepara a uno para una crisis como una crisis - incluso si los dos eventos difieren dramáticamente. "El mero hecho de sobrevivir a una crisis nos ayuda a sobrevivir a otra", afirma.

El doctor Maurice Ramírez relaciona este concepto con un fenómeno conocido como "plasticidad", una especie de insensibilización que se produce cuando nos exponemos a la adversidad.

"Si uno se insensibiliza a un tipo de crisis, funcionará mejor en todas las situaciones de crisis, aunque la crisis sea diferente y requiera cosas distintas de uno. La ciencia demuestra que se traslada de un ámbito de la vida a otro", afirma Ramírez, director fundador del American College of Disaster Medicine y fundador de High-Alert.com.

Por el contrario, Siebert dice que si eres la clásica 'reina del drama' (o rey) con un pasado lleno de arrebatos emocionales, esto también afectará a tu reacción ante la crisis.

"Si eres alguien que 'horroriza' las cosas, se centra intensamente en las pérdidas... Si tienes tendencia a actuar como una víctima, este es el tipo de características que pueden impedirte afrontar una crisis, y a menudo te hacen empeorar las cosas para ti y para los demás", dice Seibert.

En este sentido, recordar cómo reaccionaste en el pasado -incluso ante una pequeña crisis dentro de tu propia familia- te dará, según los expertos, alguna pista sobre cómo reaccionarás en el futuro.

Prepare su vida para las crisis

Independientemente del lugar que ocupes en la escala de afrontamiento de crisis, los expertos afirman que puedes tomar medidas positivas para asegurarte de que funcionarás mejor en cualquier situación problemática, sea grande o pequeña.

"Las personas con todo tipo de personalidades pueden desarrollar buenas destrezas, puntos fuertes y habilidades para afrontar desastres, crisis y emergencias. Requiere práctica y aprendizaje, pero se puede hacer", dice Siebert.

Kalyajian está de acuerdo: "Sin duda, debemos animar a la gente a que haga algo a cualquier edad para prepararse mejor para afrontar las crisis. Es en cierto modo una respuesta aprendida".

¿Por dónde empezar? Los expertos afirman que cualquier tipo de programa de formación en materia de catástrofes le ayudará a prepararse para cualquier tipo de desastre.

"Hay programas de educación deliberada -cursos de formación para la vida en caso de catástrofe- que pueden proporcionar el tipo de actividad repetitiva y psicomotriz que ayuda a reforzar los buenos comportamientos de respuesta. El conocimiento es poder y la práctica es lo que lo concreta", dice Ramírez.

"Incluso hacer algo tan sencillo como hacer un curso de primeros auxilios o aprender RCP puede enseñarte lo que se siente al intervenir en una situación de crisis y darte una medida extra de confianza al entrar en una crisis real, aunque no tenga nada que ver con la RCP", dice Ladany.

¿Qué puede ayudar también? Establecer algunas reglas básicas sobre lo que usted y su familia harán en caso de desastre.

"Cada familia debería tener algún tipo de plan y al menos un pariente o amigo en otro estado designado como centro de mando, alguien a quien puedan llamar si se separan", dice Ramírez. Asegurarse de tener siempre un teléfono de emergencia es también una necesidad.

También es importante prepararse emocionalmente para la inevitabilidad de la crisis y aceptar la idea de que van a ocurrir cosas que están fuera de su control.

"Si puedes aceptar el hecho de que nada, excepto tu respiración, está bajo tu control, será mucho menos probable que entres en pánico durante cualquier situación en la que haya que ceder el control", dice Kalayjian.

Por último, Ladany nos recuerda que cuando busquemos un líder durante una crisis, nunca confundamos la confianza con la competencia.

"Hay mucha gente que parece saber de lo que habla, pero que en realidad no podría pensar en salir de una habitación sin cerrar", dice.

Para sobrevivir mejor a cualquier crisis, los expertos dicen que hay que confiar en el sentido común, ser flexible y estar preparado para cambiar de rumbo en un instante, mantenerse en el momento y no tener nunca miedo de cuestionar el plan... o al planificador.