9/11: Las heridas emocionales se curan lentamente

Los expertos analizan las formas en que los estadounidenses se enfrentan emocionalmente cinco años después de los ataques terroristas.

Revisado por la doctora Louise Chang De los archivos médicos

Al cumplirse el quinto aniversario de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, destacados psicólogos explican a la doctora que las cicatrices aún son visibles para nosotros como nación. Y para aquellos que se vieron personalmente afectados, las heridas emocionales están lejos de curarse.

La forma en que nos enfrentamos a ello cinco años después "depende de la edad que teníamos en el momento en que ocurrió, de lo mucho que nos afectó y de la naturaleza de nuestra experiencia ese día", explica Donna Gaffney, profesora de enfermería de la Universidad de Seton Hall en South Orange, Nueva Jersey. Gaffney es miembro del consejo asesor de Familias del 11 de septiembre, un grupo sin ánimo de lucro que apoya a las familias afectadas por los ataques terroristas y defiende las políticas nacionales e internacionales que responden a la amenaza del terrorismo.

"Ciertamente, los familiares que perdieron a alguien o las personas que sobrevivieron a los atentados van a tener una experiencia muy diferente a la de las personas que viven en otras regiones geográficas del país", afirma. "Los familiares todavía están muy crudos y esta es una parte de sus vidas que no han superado, ni deberían hacerlo nunca", dice.

Los nuevos atentados y las alertas terroristas, el estreno de películas y documentales sobre el 11-S -así como el juicio de Zacharias Moussaoui, la única persona en Estados Unidos acusada en relación con los atentados del 11 de septiembre- sirven de réplica y pueden reabrir viejas heridas, explica.

Momento decisivo

"El 11 de septiembre fue una circunstancia tan extenuante", coincide la doctora Carol Goldberg, psicóloga clínica y personalidad de la televisión, afincada en el área de Nueva York. "La gente todavía está de duelo y el nivel de éste se ve afectado por la cercanía geográfica al World Trade Center o al Pentágono, si perdieron a un familiar o amigo, o si tuvieron alguna conexión con los propios edificios", dice. "Aunque los neoyorquinos se enorgullecen de estar sanos y salvos, en el fondo se sienten muy vulnerables y no creo que lo hayan olvidado ni mucho menos", afirma.

"Aunque el 11 de septiembre ya ha pasado, los problemas de los terroristas y el terrorismo continúan en todo el mundo", afirma. Situaciones como el reciente desmantelamiento de un importante complot terrorista para hacer estallar aviones en vuelo desde el Reino Unido a EE.UU. pueden hacer que todo vuelva a ocurrir en un instante, señala.

El ciclo del dolor

En su libro Sobre la muerte y el morir, la psiquiatra suiza Elizabeth Kübler-Ross creó lo que se conoce como el ciclo del duelo. Este ciclo comienza con el shock y va seguido de una etapa de negación, otra de ira, otra de negociación, otra de depresión, otra de prueba y, finalmente, otra de aceptación.

Pero esta forma de ver el duelo no se aplica al 11-S, dice el doctor Robert R. Butterworth, psicólogo de International Trauma Associates en Los Ángeles. "A diferencia de un proceso de duelo en el que alguien muere y se empieza a superar, en este caso los problemas siguen apareciendo", dice. "La ansiedad por el terrorismo es recurrente, por lo que la psique nacional no puede utilizar la [escala de duelo]".

En cierto modo, dice, "estamos atascados en la etapa de la ira y eso está relacionado con nuestros miedos", afirma. "No creo que nadie pueda tener aceptación. ¿Cómo podemos aceptar el hecho de que el mundo nos odia y vamos a ser heridos?"

Pero como nación y como individuos, "estamos poniendo un pie delante del otro y pasando por el aro", dice Butterworth. "Estamos funcionando al 80% ya que la ansiedad no nos obliga a alterar nuestro comportamiento. Puede que estemos nerviosos, pero seguimos haciendo lo que tenemos que hacer", afirma.

La psicóloga clínica y psicoanalista Janet Bachant, con sede en Nueva York, está de acuerdo. Bachant es la fundadora y presidenta de la New York Disaster Counseling Coalition, una organización que atiende las necesidades de salud mental de los servicios uniformados.

"El 11 de septiembre ha cambiado nuestro mundo para siempre", dice la doctora. "Para muchas personas, les acompañará probablemente el resto de su vida", dice. "Creo que lo estamos haciendo extraordinariamente bien como nación, pero creo que todos estamos luchando con las secuelas del 11-S en cuanto a la inseguridad del mundo en general".

"Cada año lo hacemos mejor", añade Robyn Landow, doctora en psicología clínica y asesora del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY), la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey y la Alianza de Oficios del World Trade Center. "Nos estamos curando a pesar del miedo a que vuelva a ocurrir algo", dice.

Estrategias de afrontamiento para el quinto aniversario

La mejor manera de afrontar el aniversario y cualquier réplica es intentar convertir la impotencia en acción, dice Bachant. "Todo el mundo tiene algo que puede hacer y hacer bien que le ayudará a sentirse mejor", dice. "Puede ser una simple acción de reunir a la familia y sentarse a cenar o ir al cine".

En el aniversario real, "encuentra una manera de reconocerlo de una manera que pueda reunirte con tus seres queridos o con las personas que te importan", sugiere.

Goldberg añade que "si has perdido a un pariente cercano o a un amigo en el World Trade Center, puede que te haga sentir mejor ir al monumento conmemorativo en la Zona Cero, porque puede que te sientas mejor por estar de duelo que por no estarlo", dice.

Recordatorios de los medios de comunicación

Películas como World Trade Center y United Flight 93, que representan y dramatizan los ataques terroristas, pueden retraumatizar a las personas que se vieron afectadas por la tragedia, pero algunos pueden encontrarlas catárticas, dice. "Hay mucha gente que no irá a verlas y para otros, puede ser algo que les resulte útil", dice. "La gente debe conocerse a sí misma. Hay personas que pueden soportarlo y otras que no".

Lo esencial es "hacer cosas que te hagan sentir mejor, no peor", dice.

"Les dije a los clientes relacionados con el 11-S que no vieran el World Trade Center porque sólo les traumatizaría", dice Landow. "En Nueva York se publican constantemente cintas del 11-S, así que ya oyen y ven suficiente en las noticias y los periódicos y no necesitan traumatizarse hasta ese punto".

La organización de Gaffney, Familias del 11 de septiembre, ha publicado una guía online para ayudar a las familias a tomar la decisión de ver o no estas películas.