De los archivos del médico
¿Sabe dónde están sus días de vacaciones? Si es usted como muchos estadounidenses, ha dejado que el tiempo libre no utilizado acumule polvo en el archivador de su empresa, que pase al año siguiente o que desaparezca en un agujero negro.
O puede que ya se haya escapado a principios de año, pero que haya desperdiciado parte del tiempo revisando el correo electrónico del trabajo, el buzón de voz o respondiendo a preguntas relacionadas con el trabajo.
La buena noticia es que tienes mucha compañía. Una encuesta realizada por Expedia.com en 2006 reveló que el 23% de los estadounidenses ha consultado el correo electrónico o el buzón de voz del trabajo mientras estaba de vacaciones. La encuesta también mostró que un tercio de los adultos estadounidenses no siempre aprovechan todos sus días de vacaciones.
La mala noticia: se une a muchos estadounidenses que trabajan duro y no disfrutan de sus vacaciones y que experimentan agotamiento, reducción de la productividad, disminución de la creatividad, fracaso en las relaciones, estrés o dolencias relacionadas con el estrés, como depresión, enfermedades cardíacas o úlceras estomacales.
En Estados Unidos, la creciente demanda de más horas de trabajo y la correspondiente pérdida de tiempo de ocio en las dos últimas décadas es una gran crisis, afirma John Weaver, PsyD, psicólogo y propietario de Psychology for Business, una empresa de consultoría laboral con sede en Brookfield, Wisconsin.
"La gente se queda más tiempo en el trabajo para avanzar más", dice Weaver. "En gran medida, ha habido una expectativa por parte de los propietarios de empresas de que esto es, de hecho, la forma en que debe ser, en lugar de mirar y decir que esto es de alguna manera fuera de equilibrio."
Weaver y algunos otros expertos en salud mental-salud mental, viajes y carreras profesionales hablaron con doctor, compartiendo sus pensamientos sobre el estado del trabajo y las vacaciones en los EE.UU. Explicaron las consecuencias de tener tan poco tiempo libre y dieron ocho consejos para los trabajadores que necesitan un descanso.
Por qué los estadounidenses se saltan las vacaciones
En comparación con otras naciones industrializadas, Estados Unidos tiene fama de ser tacaño con las vacaciones de los trabajadores. Según Expedia.com, los estadounidenses reciben una media de 14 días de vacaciones al año, mientras que los ciudadanos de Canadá tienen 19 días, Gran Bretaña 24, Francia 39, Alemania 27 y Australia 17.
Para empeorar las cosas, la encuesta de Expedia descubrió que, por término medio, los estadounidenses no utilizaban cuatro días de sus vacaciones, lo que suponía devolver a sus empleadores unos 76.000 millones de dólares.
Las tres principales razones por las que los encuestados no utilizaron completamente los días de vacaciones fueron las siguientes:
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Necesitaban programar las vacaciones con antelación (14%)
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Estaban demasiado ocupados en el trabajo para escaparse (11%)
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Les devolvieron el dinero de los días de vacaciones no utilizados (10%)
Otro análisis mostró otras razones para la reticencia a tomar tiempo libre. Una encuesta de 2006 de CareerBuilder.com informó de que el 16% de los trabajadores se sienten culpables por faltar al trabajo mientras están de vacaciones, y el 7% realmente teme que el tiempo libre pueda conducir al desempleo.
Los avances tecnológicos, el mercado laboral transitorio, la competencia y la globalización han hecho que las personas parezcan prescindibles en el mundo empresarial actual. Weaver afirma que la gente quiere trabajar más para demostrar su eficacia.
Centrarse en la productividad
El miedo y un fuerte enfoque cultural en el trabajo son en gran parte responsables del comportamiento con respecto a su trabajo y tiempo libre, dice Helen Friedman, PhD, un psicólogo clínico en la práctica privada en St. Louis. "El miedo es el motivador: miedo a quedarse atrás en el trabajo, miedo a ser sustituido si no se da el 110%", dice. "Como cultura, hemos evolucionado para valorar el hacer en lugar del ser".
En este país, ser significa ser perezoso, ya que no hay tiempo para ser, añade Friedman. Se hace menos hincapié en el carácter y la personalidad, y más en el trabajo que se realiza. Como ejemplo, al conocerse, una de las primeras cosas que se pregunta la gente es: "¿A qué te dedicas?".
La doctora Halcyone Bohen, psicóloga que ejerce de forma independiente en Washington D.C., se hace eco de la opinión de Friedman. "En nuestra cultura, el trabajo se valora tanto que la gente es recompensada por ello desde el preescolar, por hacer 'un buen trabajo'", dice. "A menudo se valora menos el juego y la relajación".
El enfoque estadounidense en la productividad no es necesariamente malo, ya que puede dar a la gente gran satisfacción y realización. Sin embargo, no es el único elemento de la felicidad.
El énfasis en la productividad "puede ser exagerado, y puede desviar a la gente de estar a gusto consigo misma, y estar bien sin crear un producto", dice Bohen.
Como resultado, cuando se toman vacaciones, algunas personas se sienten inquietas en ese tiempo desestructurado y no saben qué hacer consigo mismas o con los demás. Así que acaban acudiendo al trabajo, porque no quieren perder el control de un proyecto laboral, o porque tanto ellos como su jefe están acostumbrados a que estén disponibles todo el tiempo. También pueden trabajar para evitar enfrentarse a los problemas familiares.
Según una encuesta de 2006 de CareerBuilder.com, el 33% de los hombres y el 25% de las mujeres esperaban trabajar mientras estaban de vacaciones.
Consecuencias de tener poco tiempo libre
Las vacaciones son un momento de renovación. En el trabajo, a menudo se nos pide que pensemos. A veces, es bueno dar un descanso a nuestro cerebro. Sin un descanso, puede que no seamos capaces de rendir a la altura de nuestro potencial. Esto puede ser un problema, no sólo para el empleado, sino también para el empresario.
"El principal beneficio de las vacaciones es que el trabajador vuelva con energía", dice Weaver. "Si no han tenido un descanso, no vuelven con nuevas energías. No han tenido la oportunidad de dar un paso atrás y tomar perspectiva, y volver con un entusiasmo renovado".
Las largas jornadas de trabajo sin descanso, la inseguridad en el puesto y otros problemas relacionados con el trabajo pueden conducir al agotamiento y al estrés. Los seres humanos suelen adaptarse a la presión, pero no durante un tiempo ilimitado. En algún momento, trabajar sin un verdadero descanso puede causar problemas.
"Existe el problema empresarial de retener a los buenos trabajadores y hacer que sean leales a la empresa mientras estén allí", dice el doctor David Maume, profesor de sociología de la Universidad de Cincinnati. Dice que el agotamiento también puede afectar a la productividad, la creatividad y la eficacia de los empleados.
Además, los altos niveles de estrés pueden ser precursores de la depresión, que puede afectar tanto al bolsillo del empresario como al del empleado. Weaver sitúa el coste directo de la depresión en el lugar de trabajo en 79.000 millones de dólares.
Incluso las personas que consiguen seguir siendo productivas en el trabajo pueden tener problemas. Si están siempre en el trabajo, no están con su familia y amigos. Si trabajan mientras están de vacaciones, durante el tiempo que están en el trabajo, no están realmente presentes.
"No se puede estar en dos sitios a la vez", dice Friedman, que señala lo común que es escuchar historias de personas que no conocen mucho a sus padres porque siempre estaban trabajando.
Friedman añade que un énfasis desequilibrado en el trabajo puede tensar la vida familiar y social: "Cuando sales a respirar, puedes ver que estás solo, o que tus relaciones han seguido sin ti."
8 Consejos para el trabajador privado de vacaciones
Estas son las recomendaciones de los expertos en salud mental, viajes y carrera profesional sobre cómo mejorar tu equilibrio trabajo-vacaciones:
1. Crea tus propios pensamientos.
2. ¿De dónde viene tu idea de productividad en tu vida? Con esta información, puedes tomar decisiones. "Puedes descubrir que tu idea de ser productivo vino de un padre infeliz que trabajaba horas extras porque estaba deprimido, y si no trabajaba horas extras, no tendría suficiente dinero para mantener una familia", dice Bohen. "Averiguando de dónde procede el mensaje, puedes decidir si es una fuente fiable en cuanto a lo que quieres en tu vida".
2. Planifica tu tiempo de vacaciones.
La gente suele hacer planes de viaje con antelación, pero se olvida de preparar a los compañeros de trabajo para su tiempo libre. Michael Erwin, asesor profesional senior de CareerBuilder.com, sugiere avisar a los compañeros de tu próxima ausencia para que no haya sorpresas cuando te vayas. Asegúrate de que hay personas que pueden cubrir tus llamadas y otras responsabilidades. Mantén a la gente al tanto de lo que estás trabajando y trata de no asumir proyectos que requieran tu presencia durante las vacaciones.
3. Habla con tu jefe.
Sé honesto y directo sobre tu necesidad de tiempo fuera del trabajo, y comparte cómo puede beneficiar a la empresa. Puedes decir algo como: "Necesito tiempo de inactividad para que, cuando venga, pueda hacer realmente un buen trabajo y pueda centrarme en vosotros", dice Friedman.
4. Mira el panorama general.
Se desmoronará realmente la oficina si no estás allí? Te despedirán realmente si te tomas un tiempo libre? Es importante tener un equilibrio, dice Friedman, y no inflar ni sobreinflar tu importancia en el trabajo. Si no estás seguro de cuál es tu posición, siéntate con tu superior y tus compañeros de trabajo y pregúntales.
5. Establece límites, y cúmplelos.
Si es absolutamente necesario que trabajes durante las vacaciones, establece un horario que limite tu conectividad con el trabajo. Asegúrate de que es un horario fijo, por ejemplo, durante media hora a las 9 de la mañana. Cuando termines, Erwin recomienda dejar la BlackBerry, el móvil o el portátil en el hotel.
6. Dibuja la línea con antelación.
Los límites no tienen por qué establecerse sólo durante las vacaciones. Es importante comunicar lo que la gente puede esperar de ti durante la semana laboral normal. Si normalmente estás disponible las 24 horas del día, los siete días de la semana, es difícil tanto para ti como para los compañeros cambiar de marcha cuando te tomas un tiempo libre. Discute con ellos cuándo pueden esperar noticias tuyas y asegúrate de que tanto ellos como tú respetan los límites.
7. Trabaja en tu vida personal.
Una vida hogareña satisfactoria puede ayudar a una persona a abordar el trabajo con energía y entusiasmo. Tener a alguien que te apoye, aprecie y admire fuera de la oficina puede ayudar a darte un impulso en el trabajo. "Hay que cuidar las relaciones tanto para la sensación de satisfacción personal como para la capacidad de funcionar a un alto nivel profesional", dice Weaver.
Recuerda que lo que importa es la calidad, no necesariamente la cantidad.
Aunque lo ideal es tener una o dos semanas completas de descanso en el trabajo, no siempre es factible, y aún queda el resto del año por delante. Las escapadas de fin de semana también son buenas para rejuvenecer. También lo es una hora para uno mismo durante la comida o unas horas entre semana. Cuando se trata de crear vínculos familiares y sociales durante el tiempo libre, se trata realmente de pasar tiempo de calidad. Friedman sugiere: "Despejar una hora para leerse unos a otros, o ir al parque a ver una puesta de sol".
