Cómo buscar una residencia asistida
Cartilla de la vida asistida
De los archivos del médico
Mamá se está haciendo mayor y ya no se mueve tan bien como antes. A ella le aterra la idea de quedarse atrapada en una residencia de ancianos, y a ti también; pero ¿dónde más puede ir?
Lo que se llama "vida asistida" puede ser la mejor opción para una persona mayor que no necesita cuidados de enfermería las 24 horas del día, pero que necesita algo de ayuda con las actividades diarias y atención médica ocasional.
Sin embargo, actualmente la definición de residencia asistida es imprecisa, y en la mente de muchas personas no es más que un eufemismo para referirse a una residencia de ancianos. Hay algunas diferencias generalmente aceptadas, pero "no hay un modelo estándar" para la vida asistida, dice Lauren Jones de AARP.
Eso significa que buscar un lugar para que viva tu ser querido mayor puede ser una experiencia confusa.
"Creo que la mayor cuestión en este momento es averiguar qué es la vida asistida", dice Bradley Schurman, del Grupo de Trabajo de Vida Asistida (ALW), un grupo de médicos, enfermeras, defensores del consumidor y representantes de la industria nombrados por el Comité Especial del Senado de EE.UU. sobre el Envejecimiento para desarrollar normas nacionales para la vida asistida.
Un centro de vida asistida puede ser "una caravana en el patio de alguien", dice Schurman, o "500 apartamentos en una reluciente torre del centro de Nueva York". Así de amplias son las definiciones y regulaciones que difieren de un estado a otro.
Además, "los costes varían mucho", dice Jones, y suelen oscilar entre 1.000 y 3.000 dólares al mes.
Está previsto que las recomendaciones de la ALW se presenten al Senado en abril de 2003. Hasta que se establezcan normas nacionales, la búsqueda de una residencia asistida será un dolor de cabeza, a menos que se sepa lo que se hace.
Vida asistida frente a enfermería
Jones dice que la principal diferencia entre la vida asistida y un hogar de ancianos es "el nivel de atención que alguien necesita." Dice que una residencia de ancianos sería la opción adecuada para alguien que no necesita estar en un hospital, pero que necesita cuidados de enfermería bastante constantes. Un centro de vida asistida suele ofrecer más independencia y una atención médica menos intensiva.
Paul Willging, recién nombrado presidente de la Assisted Living Federation of America (ALFA), tiene otra opinión sobre la diferencia entre vida asistida y residencias de ancianos. Hasta que asumió su actual cargo, era el presidente de la American Health Care Association, que representa a las residencias de ancianos en Estados Unidos.
Dice que todo se reduce a la "orientación al cliente".
"Los centros de enfermería han tenido la tendencia de considerar al gobierno como su cliente", dice. Esto se debe a que Medicare y Medicaid suelen pagar la cuenta del residente.
En su opinión, las residencias de ancianos no pueden atender las preferencias individuales de los residentes porque están excesivamente reguladas por el gobierno federal. Estas regulaciones deciden cuándo los residentes toman sus comidas e incluso con qué frecuencia se bañan. La vida asistida, dice, permite a los residentes tomar estas decisiones por sí mismos: Es una cuestión de que se les pregunte y no de que se les diga.
Por supuesto, los reglamentos de las residencias de ancianos están en vigor para proteger los derechos de los residentes y garantizar que no se les descuide. Algunos no son capaces de tomar decisiones por sí mismos: las personas con Alzheimer avanzado, por ejemplo. No obstante, "a veces es mejor menos cuidados que más cuidados", dice Willging.
"Las regulaciones de las residencias de ancianos eran un desastre", dice Schurman, refiriéndose a la Ley de Reforma de las Residencias de Ancianos, aprobada por el Congreso en 1987. El objetivo de la ALW, dice, es elaborar una normativa para las residencias asistidas que garantice una alta calidad, pero que sea más flexible.
En términos de coste, la diferencia entre los cuidados en residencias de ancianos y la vida asistida "no es realmente tan significativa", dice Willging.
Jones afirma que, aunque Medicare y Medicaid suelen pagar los cuidados en residencias de ancianos -mientras que la vida asistida suele pagarse de su bolsillo-, aquellos que estarían mejor atendidos por la vida asistida podrían no tener derecho a la ayuda del gobierno. Tendrían que pagar por cualquiera de las dos opciones.
Otra diferencia clave entre la vida asistida y las residencias de ancianos es que los centros de vida asistida ofrecen un ambiente más parecido al del hogar. Willging dice que "parece una frase manida, pero en realidad no lo es".
Jones está de acuerdo en que los centros de vida asistida han hecho un buen trabajo para que las cosas parezcan más hogareñas.
Elegir bien
"Tú -la familia, el niño- sabes mejor que nadie lo que hace feliz a mamá", dice Willging.
Habla con ella sobre lo que querría en una residencia asistida, y luego visita varios centros. No te dejes llevar por los dedos: Hay que hacer un verdadero trabajo de campo. "En esencia, hay que ver las instalaciones", dice Willging.
Para empezar, déjate guiar por las primeras impresiones. "Quieres sentirte cómodo tanto con el entorno físico interior como con el exterior", dice Willging. Preste también atención al comportamiento del personal. Observe cómo se relacionan con los residentes. Habla también con algunos de los residentes. Seguro que obtendrá de ellos una valoración sincera del centro.
"Sepa lo que espera, y luego haga toneladas de preguntas", dice Willging.
Una vez que creas que estás listo para decidirte por un lugar, "lee el contrato cuidadosamente", dice Jones. Todos los servicios, comodidades y normas deben estar detallados en el contrato. Debe prestar especial atención a las condiciones de baja. Un residente puede verse obligado a marcharse en un plazo determinado si su salud se deteriora. El folleto de un centro puede sugerir que los residentes pueden quedarse hasta que mueran, pase lo que pase, pero el contrato puede indicar que deben marcharse si el personal no puede satisfacer sus necesidades. Si no te sientes cómodo con las condiciones, no las aceptes.
Compara también los términos del contrato con la normativa de tu estado. Puede ser difícil encontrar esta normativa porque varios departamentos del gobierno estatal regulan la vida asistida. En Vermont, es el Departamento de Envejecimiento y Discapacidades; en Florida, es la Agencia para la Administración del Cuidado de la Salud, y así sucesivamente. Puedes encontrar la información de contacto de las agencias que se encargan de la regulación de la vida asistida en los 50 estados y los territorios de Estados Unidos en https://www.seniorresource.com/states.htm
ALFA tiene una lista de comprobación exhaustiva para el consumidor en su sitio web (https://www.alfa.org/public/articles/details.cfm?id=75) que puede ser útil cuando se visita un centro. Abarca casi todo lo que querrías saber, pero que quizá no se te ocurra preguntar durante la visita. Por ejemplo, ¿puede mamá traer sus preciadas antigüedades eduardianas para amueblar sus habitaciones o tendrá que conformarse con la decoración institucional? Puede venir su guacamayo a vivir con ella, o no se permiten loros ruidosos?
También es importante tener en cuenta lo cerca que está el centro de la comunidad donde el residente tiene vínculos. Si mamá lleva 40 años yendo al mismo salón de belleza, a la misma iglesia y a la misma cafetería, es posible que no le guste mudarse a un centro que esté a cuatro horas de distancia de esos lugares.
Puede utilizar el directorio en línea de ALFA para buscar centros de vida asistida en cualquier lugar de los Estados Unidos (https://www.alfa.org/directory).
