La importancia de estar -- casado
Hay muchas razones para elegir sabiamente y con cuidado a la hora de escoger un cónyuge, pero aquí hay una que quizá no conozcas: Nuevas investigaciones sugieren que un buen matrimonio es bueno para la salud, y que uno malo puede ser un auténtico rompecorazones.
Del médico Archivos
Hay muchas buenas razones para elegir sabiamente y con cuidado a la hora de escoger un cónyuge, y una de las más importantes es que vas a pasar mucho tiempo con él, tanto en un futuro próximo como lejano, y posiblemente incluso vas a criar a tus hijos juntos.
Así que quieres encontrar a alguien con quien seas compatible, con quien compartas valores... alguien que te haga feliz. Pero quizá una de las razones más convincentes para hacer una elección informada es que tu cónyuge puede afectar a tu salud física de forma muy directa y medible.
"La elección del cónyuge es una de las más significativas que harás en tu vida; es más seria que elegir una casa o cualquier otra cosa", dice Brian Baker, psiquiatra de la Universidad de Toronto. "No hay nada como un matrimonio bueno y sólido".
El corazón del asunto
Baker debería saberlo: Ha pasado la última década realizando estudios que analizan el efecto de la tensión marital en la salud cardiovascular. En uno de sus estudios más recientes, hizo un seguimiento de hombres y mujeres con presión arterial alta al límite durante tres años y descubrió que la presión arterial está directamente relacionada con lo que él denomina "cohesión marital", es decir, lo que las parejas hacen y comparten juntas.
"Descubrimos que si tenías un mal matrimonio, lo mejor era evitar a tu cónyuge, porque si estás con tu cónyuge, tu presión arterial subía, y si no estabas con tu cónyuge, tu presión arterial bajaba", dice Baker. "En un buen matrimonio ocurría lo contrario".
Un estudio anterior descubrió que las parejas con buenos matrimonios tenían las paredes del corazón más delgadas que las de los malos matrimonios. Una pared del corazón más gruesa significa una presión arterial más alta, "por lo que es un hallazgo interesante", dice Baker.
Aunque la mayoría de los estudios realizados hasta ahora han analizado los efectos cardiovasculares, las ventajas y desventajas del matrimonio no parecen limitarse a ese sistema.
De hecho, podrían estar ligados a la forma en que el cuerpo maneja el estrés, dice Baker, y la forma en que éste se manifiesta podría controlar el sistema más afectado.
"Podría ser el sistema inmunitario, o la depresión, los problemas gastrointestinales, las erupciones cutáneas o los trastornos emocionales como los estados de ansiedad", dice.
Los beneficios de la felicidad conyugal
La investigación de Baker se suma a un pequeño pero creciente número de estudios que señalan los variados efectos del matrimonio sobre la salud. Un estudio, por ejemplo, demostró que el estrés matrimonial puede duplicar el riesgo de que una persona desarrolle diabetes. Otro estudio, realizado en Suecia, demostró que las mujeres con problemas matrimoniales tienen un riesgo tres veces mayor de sufrir un segundo infarto. Y un tercero demostró que las interacciones matrimoniales positivas pueden aumentar la inmunidad y reducir el riesgo de enfermedades cardíacas al mantener bajas las hormonas del estrés.
"Los beneficios son una mejor salud física, más resistencia a las infecciones, menos infecciones, y una menor probabilidad de morir de cáncer, de enfermedades del corazón, de todos los principales asesinos", dice el psicólogo y autor John Gottman, PhD, al doctor. "El otro beneficio para la salud es la longevidad: La gente vive más tiempo si tiene relaciones matrimoniales, sobre todo si tiene relaciones buenas y satisfactorias." Gottman, considerado por muchos como un pionero en el campo de la investigación sobre el matrimonio, es el profesor James Mifflin del departamento de psicología de la Universidad de Washington en Seattle.
"Hay beneficios físicos y de salud mental", dice Gottman. "Tienes menos depresión, menos trastornos de ansiedad, menos psicosis, menos trastornos de estrés postraumático, menos fobias. También tienes menos lesiones por accidentes".
"El proceso se invierte cuando las relaciones se disuelven", señala. Esto es especialmente cierto cuando uno de los cónyuges muere. A menudo, la pareja que sobrevive muere de lo que algunos llaman el "síndrome del corazón roto".
"Hay un proceso de duelo que está realmente bien documentado", dice Gottman. "La gente realmente pasa por un duelo [físico] y segrega [la hormona del estrés] cortisol, y muchos sistemas realmente se apagan. [Los cónyuges en duelo se vuelven más vulnerables a todo tipo de agentes infecciosos; su sistema inmunitario no funciona. Así que una persona puede contraer algo como una neumonía y morir muy rápidamente. Y también pierden las ganas de vivir".
En este escenario, los hombres son más propensos a ser los que mueren por el síndrome del corazón roto, señala Gottman. Pero, por otra parte, los hombres también suelen cosechar los mayores beneficios para la salud de estar casados en vida.
Para los chicos, para bien o para mal es sobre todo para bien
"Si se trata de un buen matrimonio, los beneficios son igual de grandes para las mujeres que para los hombres; para los hombres, el mero hecho de estar casados les confiere una enorme cantidad de beneficios", afirma Gottman. "Una de las principales formas en que el matrimonio confiere efectos es la reducción del riesgo: Los hombres dejan de tener comportamientos de riesgo, como hacer puenting o conducir borrachos. ... [Empiezan a hacerse revisar la salud con regularidad y a comer bien. Los hombres solteros realmente no hacen eso; como que se desmoronan.
"Las mujeres son menos propensas a los comportamientos de riesgo, son más propensas a ir al médico cuando están enfermas y se cuidan mejor", dice. "La otra gran, gran diferencia es que los hombres tienen pésimos sistemas de apoyo social, y las mujeres tienen grandes sistemas de apoyo".
Esto no hace más que demostrar lo mucho que se cuida a los hombres en el matrimonio, dice el doctor David Woodsfellow, director del Centro de Terapia de las Relaciones en Atlanta.
"Aunque el papel tradicional tiene al hombre como proveedor, ese papel es realmente el de proveedor de dinero", dice. "En ese papel tradicional (...) la mujer es la proveedora del confort de la crianza, del hogar y, a menudo, de la comida, la ropa y el mobiliario. Creo que son esos roles y sus vestigios los que explican la conclusión de que el matrimonio es mejor para los hombres".
Salvando las diferencias
Así que estar casado puede beneficiar a tu salud. Cómo pueden las parejas obtener el máximo beneficio para ambas partes implicadas?
Woodsfellow ofrece estos cuatro consejos para salvar las inevitables diferencias y mantener un matrimonio sano y feliz.
Hablen el uno con el otro todos los días. "Dedíquense a saber cómo fue el día del otro", dice. "Eso se convierte en un tipo de tiempo de calidad: la atención indivisa".
Díganse cosas bonitas; háganse cumplidos. "Hacedlo con frecuencia", dice.
Intenta no rechazar al otro. "Sé consciente de los pequeños momentos en los que tu pareja te tiende la mano y trata de responderles en lugar de darles la espalda, aunque estés ocupado", dice Woodsfellow.
Desarrolla tus propios pequeños hábitos, rituales, palabras secretas o señales secretas. "Las pequeñas cosas especiales se convierten en vínculos especiales, en momentos especiales de intimidad", dice.
Todo es cuestión de compromiso
"Esa es una de las grandes cosas del amor: Cuando las personas aman de verdad y se comprometen, se vuelven enormemente vulnerables y enormemente poderosas... porque se preocupan mucho y eso las conecta con el mundo de una manera tan grande", dice Gottman. "Eso es lo sorprendente de todos estos beneficios: Los confiere el compromiso. El compromiso es como caer de espaldas y se traduce en convertirte en un mensch y en un ser humano preocupado -- alguien que se involucra en la comunidad de la humanidad."
