Cambiar las llaves del coche por un pase de autobús

Conductores mayores

Revisado por el doctor Gary D. Vogin De los archivos del médico

El semáforo se pone en rojo y el tráfico se detiene. Una madre baja el cochecito de su bebé del bordillo y empieza a cruzar. Sin previo aviso, un coche parado se pone en marcha y salta en la intersección, perdiendo a su bebé por un pelo.

La madre sacudida se enfrenta a la conductora, una mujer de unos 80 años, que llora y está conmocionada. La anciana había mirado el semáforo en verde que señalaba el tráfico transversal y lo procesó como una luz verde en su dirección. Afortunadamente, este incidente no destrozó la vida de la madre y el bebé, pero podría haber servido de llamada de atención para esa conductora. Es hora de pensar en colgar las llaves del coche.

Obviamente, hay malos conductores en todos los grupos de edad. De hecho, los conductores de 55 años o más tienen menos probabilidades de verse involucrados en accidentes, según el Centro Nacional de Estadísticas y Análisis, y también es menos probable que conduzcan ebrios. Pero, con el paso de los años, el grupo de 70 y más años es el segundo en muertes de tráfico, después del grupo de 16 a 20 años.

En contra de la opinión popular, los trastornos cognitivos, como el Alzheimer, y el deterioro de la vista tienen menos culpa que enfermedades como la diabetes, el Parkinson y las cardiopatías. La rigidez física provocada por la artritis o la osteoporosis puede mermar la capacidad de manejar los pedales. Las personas mayores también toman muchos medicamentos, algunos de los cuales pueden perjudicar la conducción. Todo esto es significativo porque los estados que han aprobado o están considerando la posibilidad de volver a examinar o sacar el carné en función de la edad suelen centrarse en la visión, que puede ser el menor de los problemas.

El doctor David B. Carr, geriatra y profesor asociado de medicina de la Universidad de Washington en San Luis, afirma que las decisiones de "conducir o no conducir" podrían ser más rentables si se tomaran caso por caso. Incluso las personas con fases tempranas de Alzheimer, cuya orientación y otras facultades además de la memoria no están afectadas, pueden conducir con seguridad. "Tenemos que decidir si el cribado merece la pena. Aunque se le quite el carné a una persona, puede seguir conduciendo sin él". (En un caso, un hombre que no paraba de chocar contra un árbol junto a su entrada se negó a entregar el carné y, en su lugar, cortó el árbol).

El papel del médico de familia

Según el doctor Richard A. Marottoli, MPH, profesor asociado de medicina y geriatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, y presidente del Comité de Movilidad Segura para las Personas Mayores del Consejo Nacional de Investigación, la gran mayoría de los conductores que dejan de conducir lo hacen por su cuenta. "Experimentan malestar en determinadas situaciones y se vuelven progresivamente más incómodos", dice.

En algunos casos, sin embargo, los hijos adultos alarmados o los cónyuges consultan al médico de familia sobre el estado del conductor. Según Carr, el médico debe hacer primero un historial de conducción detallado tanto del paciente como de alguien que haya conducido con la persona. Hay que revisar la medicación. Por supuesto, si el paciente tiene antecedentes de una enfermedad que le perjudique, como un accidente cerebrovascular, apnea del sueño, abuso de alcohol, consumo de drogas ilícitas, epilepsia, trastornos psiquiátricos, Alzheimer y otras, hay que tenerlo en cuenta. A continuación, el médico comprobará el funcionamiento, incluido el tiempo de reacción complejo, la agudeza visual, la atención dividida (piense en los teléfonos móviles), la audición y la amplitud del campo visual útil.

Algunos médicos, advierte Carr, no quieren involucrarse en esto. Puede que se limiten a remitir al conductor a un fisioterapeuta especializado en reentrenamiento de conductores. En otros casos, hay cursos y consejos disponibles tanto en AARP (https://www.aarp.org/55alive/home.html) como en la Asociación Americana de Automovilistas (www.seniordrivers.org) . El programa 55Alive de la AARP lo han seguido hasta ahora 6 millones de personas, pero Carr dice que es sobre todo para el conductor consciente de sí mismo que quiere un curso de repaso, más que para la verdadera amenaza de la carretera.

En este último caso, Carr comunica claramente sus dudas sobre la aptitud física del paciente para conducir. "Le digo: 'Tiene que dejar de conducir'. También lo pongo por escrito (para un contrato que puede hacer firmar a la persona a tal efecto, vaya a www.thehartford.com/alzheimers/agreement.html)." También es importante, dice, que un miembro de la familia esté presente en esta conversación.

Si el individuo no deja de conducir, Carr escribe a las autoridades y pide que se le retire el carné. Sin embargo, incluso esto puede convertirse en un problema, ya que a veces las personas cuyo juicio está deteriorado conducen sin carné o incluso compran otro coche si se les confisca el suyo. En algunos casos, un familiar puede incluso tener que limar la llave de contacto o quitar la batería.

En una nota más positiva

Marottoli dice que la intervención familiar funciona mejor si el individuo se implica desde el principio y tiene cierto control en el asunto. De lo contrario, la ira y la depresión pueden ser el resultado.

Marottoli insta a los familiares y amigos a idear algún plan de transporte alternativo que incluya no sólo las necesidades, como las visitas médicas, sino las paradas que hacen que la vida de la persona sea rica y plena, como obras de teatro o museos. Algunas sugerencias:

• Los taxis, incluso a diario, pueden costar menos que el pago de un coche, el seguro, los impuestos y la gasolina

• Muchas ciudades cuentan con autobuses públicos, metro o autobuses para personas mayores

• Los amigos, familiares y adolescentes que necesiten dinero pueden llevar a la persona a sus citas o al centro comercial

• Muchos lugares hacen entregas: tiendas de comestibles, farmacias y similares

• Algunos peluqueros realizan visitas a domicilio

• Algunos centros de mayores ofrecen transporte a los centros comerciales locales

• Poner un anuncio en el periódico para que alguien lleve a la persona cuando lo necesite

"Una vez que la gente deja de fumar -comenta Marottoli-, suele decir que aprecia lo mucho más relajada que se siente. Caen en la cuenta de que la conducción ha contribuido a generar mucha ansiedad."