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El papel más importante
Sonequa Martin-Green dice que su madre siempre ha sido la mujer más fuerte que conoce.
"Es realmente una fuerza de la naturaleza", dice la actriz de Star Trek: Discovery. "Solía ser una atleta, y cuando mi hermana mayor y yo volvíamos a casa de los entrenamientos de softball o voleibol, nos divertíamos luchando con ella. No se podía ganar a su lucha. Siempre nos reíamos de eso. La veíamos trabajar todo el día y luego llegar a casa y cocinar y limpiar y hacer todo eso para nosotros. Es una mujer poderosa".
Por eso, cuando a Vera Martin le diagnosticaron cáncer de colon en 1997, sus hijas no podían imaginar otra cosa que un resultado positivo. "Sufría mucho, pero siempre creí que se iba a poner bien", dice Martin-Green, que entonces sólo tenía 12 años. "No podía imaginar que algo así se la llevara por delante. Ahora, en retrospectiva, tengo un profundo sentimiento de gratitud y respeto por mi madre y mi hermana porque hicieron mucho trabajo y sacrificio para protegerme en ese momento. No sabía que eso era lo que hacían, pero supongo que por eso te proteges. Sólo sabía que había ocurrido algo horrible, pero que mi madre iba a estar bien. Mucho tenía que ver con nuestra fe en Dios, y mucho tenía que ver con nuestra fe en nuestra madre."
Tomar partido
Martin superó con éxito el cáncer de colon, pero en el futuro de la familia había más cánceres. En 2010 le diagnosticaron un cáncer de mama, y parecía que apenas había vencido esa forma de la enfermedad, volvió en forma de un cáncer de estómago de crecimiento lento, diagnosticado en 2013.
"El cáncer está en todas partes en mi familia", dice Martin-Green, de 33 años. Su hermanastra mayor fue tratada de cáncer de mama en 2014, y varios otros tíos, tías y primos también se han visto afectados por la enfermedad. "Sé que mucha gente tiene historias similares, y por eso decidí involucrarme con Stand Up To Cancer".
La organización sin ánimo de lucro Stand Up To Cancer (SU2C) financia la investigación sobre el cáncer entre instituciones y disciplinas, fomentando la colaboración en lugar de la competencia para ayudar a acelerar el ritmo de los avances científicos. Martin-Green se unió por primera vez a la organización en 2016 en un evento en Nueva Orleans para sus Becas de Investigación Innovadora, que financian investigaciones sobre el cáncer que podrían no recibir apoyo a través de vías más tradicionales. Desde entonces, ha participado en los eventos bienales de recaudación de fondos para televisión de SU2C, y a principios de 2018, grabó "Stand Up for Us All", un anuncio de servicio público diseñado para concienciar a la gente sobre la importancia de participar en los ensayos clínicos.
"Lo que me atrajo de Stand Up To Cancer fue la unidad. Hay algo tan poderoso en la comunidad, saber que hay tantas personas de tantas disciplinas diferentes en la ciencia que se unen, se desprenden de sus egos y combinan sus investigaciones", dice. "Son cambiadores del mundo y lo están haciendo todo como uno, y me siento muy honrada de apoyar este trabajo".
Después de haber sido protegida de lo peor de la primera batalla contra el cáncer de su madre, Martin-Green dice que el segundo diagnóstico llegó con muchas más dudas y miedo. "Fue devastador, y sólo gracias a Dios y a la pura fuerza de voluntad ella lo superó".
Campeona, animadora y cuidadora
Martin-Green se arrepiente de aquella época. "Me había mudado de Alabama a Nueva York, estaba lanzando mi carrera, en medio del rodaje de una película y a punto de casarme", dice. "Hice todo lo que pude, pero no podía coger y marcharme. Para los familiares de las personas que luchan contra esto, hay que encontrar un equilibrio entre el cuidado y la vida. Tienes que ser ese oído atento, ese hombro en el que pueden apoyarse, ese sistema de apoyo... y tienes que encontrar la manera de compaginarlo con todo lo que tu vida te exige. Hice todo lo posible por hacerlo. Mi familia comprendió que había cosas que yo no podía hacer, pero recuerdo todo lo que tuvo que asumir mi hermana porque todavía estaba en Alabama, y hasta el día de hoy pienso en ello y me dan ganas de romper a llorar".
Para cuando llegó el tercer diagnóstico de cáncer, en 2013, Martin-Green estaba decidida a implicarse al máximo en el cuidado de su madre. "¡Me agolpaba!", se ríe. En ese momento había sido elegida para su papel revelación de Sasha Williams en The Walking Dead y estaba rodando cerca de allí, en Atlanta.
"Estábamos en esto para ganar", dice. "Participé en todas las decisiones y estrategias y en las visitas a los médicos que pude hacer también. Pudieron conseguirlo muy pronto. Y ahora mi madre tiene 69 años y ha sobrevivido tres veces".
Con el tiempo, Martin-Green dice que ha aprendido lo suyo sobre cómo apoyar a los seres queridos que se enfrentan a un diagnóstico de cáncer. "Creo que hay que normalizar un poco la situación", dice. "Las personas a las que se les diagnostica una enfermedad necesitan sentirse defendidas, necesitan sentirse animadas y necesitan sentirse normales. No es que tengan que alucinar o no entender que es la mayor lucha de sus vidas, pero sí necesitan saber que son capaces de esa lucha, y necesitan saber que la gente que les rodea también lo cree."
Ella y su hermana son muy conscientes de los riesgos a los que se enfrentan. "Sabemos lo cerca que está de nosotros", dice. "Lo que he decidido hacer es centrarme en tomar decisiones sobre el estilo de vida. Ahora sigo una dieta basada en plantas, y mi marido y yo somos muy diligentes a la hora de comer alimentos limpios e integrales. Llevamos varios años haciendo muchos cambios en lo que respecta a nuestra salud, y vamos mejorando poco a poco."
Un fuerte historial familiar de cáncer puede ser estresante tanto para los miembros de la familia afectados como para los que no lo están, dice Sharon Bober, PhD, psicóloga senior del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston. "Pero adoptar una actitud de 'estamos todos juntos en esto', como ha hecho la familia de Sonequa, da mucha fuerza. Pueden darse mutuamente la fuerza y el apoyo para asumir la detección precoz, el cribado y la identificación de lo que usted y los miembros de su familia pueden hacer para mantenerse bien."
Martin-Green dice que sigue luchando para equilibrar las exigencias de ser actriz/productora, esposa, madre, hija y cuidadora. "El matrimonio requiere todo lo que tienes. Ser madre requiere todo lo que tienes. Tu carrera te exige todo lo que tienes. Y ser cuidadora requiere todo lo que tienes", dice. "¡Somos pulpos como mujeres! No lo he dominado en absoluto. Hay un anhelo constante dentro de mí de hacer más. Ser más y estar más comprometida. Y de estar más disponible, más presente y más atenta".
Mujeres poderosas
Martin-Green suele desestresarse disfrutando de maratones de películas con su marido, el actor y escritor Kenric Green, a quien conoció por primera vez cuando ambos hacían una audición para una obra de teatro en Nueva Jersey. (Más tarde se unió al reparto de The Walking Dead). "¡Me encanta el cine! Era lo que hacía con mi familia cuando crecía, así que es lo que siempre quiero hacer para relajarme", dice. "Por supuesto, cualquier tiempo libre con mi marido y mi hijo simplemente alimenta mi alma. Nuestro hijo [Kenric Justin II] acaba de cumplir 3 años y es un niño sensacional. Estamos bastante obsesionados con él".
El paso de interpretar a una mujer feroz y fuerte en Walking Dead a un personaje femenino poderoso muy diferente en Star Trek: Discovery ha sido una experiencia "que lo abarca todo", dice.
experiencia que lo abarca todo", dice. "No sabía cuál iba a ser mi siguiente paso después de Walking Dead, pero sentí que estaba destinado a dejar la serie, y me sentí en un lugar de paz. Fue justo cuando estaba rodando mis últimos episodios como Sasha cuando llegó Discovery. Una puerta se cerró y otra se abrió". (Star Trek: Discovery se estrenó en septiembre de 2017 y ahora está en producción su segunda temporada, que se espera que se emita en 2019).
Martin-Green tiene muy presente el legado que arrastra con su papel en Star Trek. Como oficial de la Flota Estelar, Michael Burnham, es la primera mujer de color en dirigir una serie de Star Trek, y una de las pocas mujeres negras protagonistas en la televisión de ciencia ficción/fantasía hasta la fecha. La serie original de Star Trek, que se emitió durante tres temporadas en la década de 1960, fue una de las más integradas racialmente de su época, con dos actores de color -el actor afroamericano Nichelle Nichols como Nyota Uhura y el actor asiático-americano George Takei como Hikaru Sulu- en papeles principales como respetados oficiales de la nave Enterprise.
La serie incluyó uno de los primeros besos interraciales de la televisión (entre la teniente Uhura y el capitán James T. Kirk, de William Shatner) y abordó importantes cuestiones sociales, como el racismo, la discriminación y la guerra. "Esta serie tiene un tremendo legado por una razón. La historia ha roto barreras desde el principio. Une a la gente, la ilumina, le muestra lo que es posible para la humanidad y de lo que somos capaces", dice Martin-Green. "Lo que más deseo es que sigamos haciendo justicia a esta historia y que sea algo que inspire a la gente. Y también quiero que las cosas que exploramos y cultivamos en nuestra historia se reflejen en mi propia vida."
Y si necesita alguna idea para ser una líder fuerte -en su papel en la televisión o en su vida diaria- no tiene que mirar muy lejos. "Mi madre me enseñó cómo es una guerrera en la vida real", dice. "Usamos ese término con bastante ligereza -guerrera-, pero la vi ir a la guerra día tras día, y seguir dándolo todo por mi hermana y por mí. Sólo quiero seguir transmitiendo eso y permitir que la forma en que me bendijo a mí bendiga a otra persona".
Cuando el cáncer es cosa de familia, ¿hay que hacerse la prueba?
Aunque un fuerte historial familiar de cáncer puede hacer saltar las alarmas sobre su propio riesgo de desarrollarlo, sólo entre el 5% y el 10% de los cánceres están relacionados con mutaciones hereditarias, y la mayoría de las personas diagnosticadas de cáncer no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Dicho esto, no cabe duda de que hay algunos factores hereditarios que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer, como las mutaciones BRCA1 y BRCA2 vinculadas al cáncer de mama y de ovario. Si tiene un historial familiar importante, ¿qué puede hacer para entender y afrontar mejor cualquier riesgo adicional que pueda tener?
"Si cree que puede tener un mayor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, el conocimiento es poder", dice la doctora Banu Arun, codirectora médica del programa de genética clínica del cáncer y profesora de oncología médica de la mama y de prevención clínica del cáncer en el M.D. Anderson Cancer Center de Texas. "Hay opciones de cribado agresivo, detección precoz e intervenciones que pueden reducir el riesgo de desarrollar un cáncer o detectarlo y tratarlo a tiempo".
Algunas personas con fuertes antecedentes familiares pueden optar por evitar las pruebas genéticas porque les preocupa lo que puedan descubrir y prefieren no saberlo. Pero no saberlo conlleva su propia carga emocional. "Cuando te sometes a una prueba genética y los resultados son positivos para una mutación causante de cáncer, sí, aumenta el estrés. Pero con el tiempo ese nivel de estrés vuelve a bajar porque eres capaz de trabajar con tu equipo médico para tomar medidas para controlar tu riesgo", dice Arun. "Por otro lado, si no te sometes a las pruebas, nunca puedes descartarlo, así que siempre hay una preocupación subconsciente, y el nivel de estrés con el tiempo es mucho mayor que el de la persona que dio positivo. Y cuanto más conocimiento tengamos, más podremos ayudarle".
Si cree que tiene un mayor riesgo de padecer cáncer por sus antecedentes familiares, pida consejo a su médico para encontrar un asesor genético u obtenga más información de la Sociedad Nacional de Asesores Genéticos en aboutgeneticcounselors.com.
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