Los productos aclaradores de la piel -también conocidos como cremas blanqueadoras, blanqueadores, abrillantadores de la piel o cremas decolorantes- actúan reduciendo un pigmento llamado melanina en la piel. La mayoría de las personas que utilizan aclaradores lo hacen para tratar problemas de la piel como las manchas de la edad, las cicatrices del acné o la decoloración relacionada con las hormonas. También es una técnica que se utiliza para aclarar la piel naturalmente oscura.
Los productos aclaradores de la piel conllevan algunos riesgos. Como con cualquier producto nuevo, asegúrese de leer la etiqueta y conocer los datos antes de comprar y aplicar un aclarador de la piel.
¿Qué determina el color de la piel?
El color de la piel viene determinado por la cantidad de melanina que hay en ella. La melanina es un pigmento producido por células especializadas llamadas melanocitos. Las personas con piel oscura tienen más melanina.
La cantidad de melanina de su piel depende principalmente de su composición genética. La exposición a la luz solar, las hormonas, los daños en la piel y la exposición a determinadas sustancias químicas también pueden afectar a la producción de melanina.
Los cambios en el color de la piel suelen resolverse por sí solos. Por ejemplo, el bronceado desaparece cuando se reduce la exposición directa a la luz solar. Pero con el tiempo, ciertas decoloraciones, como las manchas de la "edad" o del "hígado", se vuelven más o menos permanentes.
Qué es el blanqueamiento de la piel?
El blanqueamiento de la piel es un tratamiento cosmético para reducir la prominencia de las decoloraciones de la piel e igualar el color de la misma. Se pueden comprar cremas blanqueadoras de venta libre y con receta médica.
Algunas personas se aplican aclaradores de la piel en todo el cuerpo para cambiar su tez, pero esto puede ser muy arriesgado. El ingrediente activo de algunos aclaradores de la piel es el mercurio, por lo que el blanqueamiento puede provocar una intoxicación por mercurio.
El mercurio es un agente tóxico que puede causar graves problemas psiquiátricos, neurológicos y renales. Las mujeres embarazadas que utilizan un aclarador de la piel con mercurio pueden transmitir el mercurio al feto.
El uso de mercurio como ingrediente en los aclaradores de la piel está prohibido en los EE.UU. Sin embargo, algunos aclaradores de la piel producidos fuera de los EE.UU. todavía pueden contener mercurio.
Cómo funcionan los aclaradores de la piel?
Los aclaradores de la piel contienen un ingrediente activo o una combinación de ingredientes que reduce la cantidad de melanina en la piel donde se aplica.
El ingrediente más utilizado en los aclaradores de la piel que se venden en Estados Unidos es la hidroquinona.
La FDA regula el uso de la hidroquinona en EE.UU. Los aclaradores de la piel de venta libre pueden contener hasta un 2% de hidroquinona. Los dermatólogos pueden recetar aclaradores que contengan entre un 4% y un 6% de hidroquinona.
Es importante consultar al médico antes de utilizar un producto con hidroquinona y seguir exactamente sus indicaciones.
Otros aclaradores de la piel utilizan como ingredientes activos fármacos como los esteroides y el ácido retinoico, que procede de la vitamina A. Y algunos aclaradores de la piel utilizan ingredientes naturales como el ácido kójico -un compuesto que procede de un hongo- y la arbutina, un compuesto que se encuentra en varias plantas.
Riesgos de los aclaradores de la piel
Uno de los riesgos más importantes del uso de algunos aclaradores de la piel es la posible exposición al mercurio. Un estudio descubrió que casi 1 de cada 4 aclaradores de la piel fabricados en Asia y vendidos fuera de los Estados Unidos contenían mercurio.
Existen otros riesgos potenciales de los aclaradores de la piel. Esos riesgos pueden incluir lo siguiente:
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El uso prolongado puede contribuir al envejecimiento prematuro de la piel.
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El uso prolongado puede aumentar el riesgo de cáncer de piel por exposición al sol. Utilice siempre un protector solar de amplio espectro cuando utilice un aclarador de la piel y salga al exterior.
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Los esteroides de algunos aclaradores de la piel pueden aumentar el riesgo de infecciones cutáneas, adelgazamiento de la piel, acné y mala cicatrización de las heridas.
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La aplicación de esteroides en grandes áreas de la piel puede ponerle en riesgo de problemas de salud relacionados con la absorción de esteroides por el cuerpo.
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La hidroquinona puede causar una decoloración de la piel no deseada e intratable (ocronosis).
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Varios agentes blanqueadores, incluidos los ingredientes naturales, pueden causar irritación de la piel o una reacción alérgica.
Precauciones especiales al utilizar un aclarador de la piel
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Hable con su médico antes de utilizar un aclarador de la piel y pida las instrucciones específicas del producto.
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Asegúrese de que no hay mercurio en el producto. El mercurio aparece a veces con otros nombres, como calomel, mercúrico, mercuro o mercurio.
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Asegúrese de que un aclarador de la piel de venta libre con hidroquinona no tenga más del 2% de esa sustancia química.
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Si una etiqueta menciona la hidroquinona pero no dice la cantidad que contiene, no asuma que su uso es seguro. Algunos productos extranjeros contienen más hidroquinona que la permitida en los Estados Unidos y algunas etiquetas pueden no ser precisas.
Si tiene alguna duda sobre un producto que está considerando, hable con su médico o farmacéutico para asegurarse de que es seguro. Su dermatólogo también puede recomendarle otras opciones de tratamiento, como los peelings químicos, la microdermoabrasión, las microagujas y los tratamientos con láser.
