La contracción muscular es la tensión, el acortamiento o el alargamiento de los músculos cuando realizas alguna actividad. Puede ocurrir cuando se sujeta o se coge algo, o cuando se estira o se hace ejercicio con pesas. La contracción muscular suele ir seguida de la relajación muscular, cuando los músculos contraídos vuelven a su estado normal.
Por qué se contraen los músculos?
Los músculos cumplen varias funciones en tu cuerpo. Tus músculos se contraen por cualquier número de razones, pero principalmente hacen lo siguiente.
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Ofrecen estabilidad a tus articulaciones y tejidos conectivos - Tus músculos se alargan y se acortan, a veces involuntariamente, según lo necesite tu cuerpo.
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Producir calor para mantener tu temperatura corporal - Alrededor del 40% de la temperatura de tu cuerpo se convierte en trabajo muscular. Los escalofríos son la respuesta de tu cuerpo a la sensación de frío, y tus músculos esqueléticos se activan para calentar tu cuerpo.
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Mantener la postura - Los músculos te ayudan a mantener una posición como la de estar sentado o de pie.
Cómo se contraen los músculos
Tus músculos contienen fibras llamadas miosina. Dependiendo de cómo necesites usar tus músculos, las fibras de miosina se tensan y acortan o se aflojan y se estiran. La miosina también es responsable de las contracciones musculares, como los latidos de tu corazón que se producen a intervalos regulares.
Cómo entender las contracciones musculares
Contracciones concéntricas. Este tipo de contracción ocurre cuando tu músculo se acorta activamente. Tu músculo se tensa cuando lo activas para levantar algo más pesado de lo normal, lo que genera tensión.
Ten en cuenta que este tipo de contracción muscular se produce cuando la carga es inferior a la capacidad máxima de tu músculo. Tu músculo no puede mover la carga sin acortar las fibras para mover físicamente el objeto.
Un ejemplo de contracción muscular concéntrica es levantar una caja pesada. Si se pone en cuclillas para levantar una caja, los músculos de los brazos pueden contraerse para sostener el peso, pero los músculos de las piernas se tensan al levantarse con el peso adicional.
Contracciones excéntricas. Este tipo de contracción se produce cuando el músculo se alarga activamente durante la actividad normal. Un ejemplo de ello es caminar, ya que los músculos del cuádriceps se activan cuando el talón toca el suelo y la rodilla se dobla o se endereza en la zancada.
Las contracciones musculares excéntricas también se producen cuando se baja algo pesado. El músculo tiene que permanecer tenso para manejar el peso, pero se alarga para cambiar el peso a una posición diferente.
Contracción isométrica. Este tipo de contracción muscular se produce cuando el músculo se mantiene activamente en una longitud determinada. En lugar de alargarse y acortarse como lo haría durante algunas actividades, lo mantienes en una posición que requiere una longitud específica una vez activado. Un ejemplo de este tipo de contracción es llevar algo con los brazos por delante. No intentas subir o bajar el objeto, sino mantenerlo en una posición estable.
Estiramiento pasivo. Este tipo de contracción muscular se produce cuando el músculo se alarga pasivamente. Por ejemplo, te inclinas para tocarte los dedos de los pies. No hay ningún peso adicional que tu músculo isquiotibial tenga que sostener o levantar aplicando fuerza, pero aun así se estira por el movimiento.
Cómo se utilizan las contracciones musculares
Contracciones musculares isométricas. Este tipo de contracción se utiliza cuando su músculo permanece en una sola posición y la articulación adjunta no se mueve. No proporciona un fortalecimiento general al grupo muscular. En cambio, fortalece el músculo para ese único movimiento específico. Una contracción muscular isométrica es buena para practicar el uso de un músculo de una manera particular después de una lesión.
Contracciones musculares concéntricas y excéntricas. Estos dos tipos de contracción suelen ir juntos. Una contracción muscular concéntrica te ayuda a levantar algo pesado. A menudo se denomina trabajo positivo.
Una contracción muscular excéntrica se denomina trabajo negativo. Tu músculo reacciona excéntricamente para ayudarte a bajar algo pesado. Un ejemplo de estas dos contracciones es el levantamiento de una mancuerna durante el entrenamiento.
Cuando levantas la mancuerna, tu músculo bíceps se tensa y se contrae para levantar el peso. Al bajar la pesa, el bíceps sigue contraído, pero se alarga.
Estiramiento pasivo. Este tipo de contracción muscular es útil para alargar suavemente los músculos. Puedes contraer los músculos de forma pasiva estirándolos hasta donde puedan llegar físicamente. Esto alarga los músculos de forma que se activan sin utilizar la fuerza.
