El Estómago (Anatomía Humana): Imagen, función, definición, enfermedades y más

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El estómago es un órgano muscular situado en el lado izquierdo de la parte superior del abdomen. El estómago recibe los alimentos del esófago. Cuando los alimentos llegan al final del esófago, entran en el estómago a través de una válvula muscular llamada esfínter esofágico inferior.

El estómago segrega ácido y enzimas que digieren los alimentos. El estómago está recubierto por unas crestas de tejido muscular denominadas rugosidades. Los músculos del estómago se contraen periódicamente, agitando los alimentos para mejorar la digestión. El esfínter pilórico es una válvula muscular que se abre para permitir que los alimentos pasen del estómago al intestino delgado.

Afecciones del estómago

• Reflujo gastroesofágico: El contenido del estómago, incluido el ácido, puede retroceder hacia el esófago. Puede no haber síntomas, o el reflujo puede causar acidez o tos.

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): Cuando los síntomas del reflujo se vuelven molestos o se producen con frecuencia, se habla de ERGE. Con poca frecuencia, la ERGE puede causar problemas graves de esófago.

• Dispepsia: Otro nombre para el malestar estomacal o la indigestión. La dispepsia puede ser causada por casi cualquier enfermedad benigna o grave que afecte al estómago.

• Úlcera gástrica (úlcera de estómago): Una erosión en el revestimiento del estómago, que suele causar dolor y/o sangrado. Las úlceras gástricas son causadas con mayor frecuencia por los AINE o la infección por H. pylori.

• Enfermedad de úlcera péptica: Los médicos consideran que las úlceras en el estómago o en el duodeno (la primera parte del intestino delgado) son una enfermedad de úlcera péptica.

• Gastritis: Inflamación del estómago, que suele provocar náuseas y/o dolor. La gastritis puede ser causada por el alcohol, ciertos medicamentos, la infección por H. pylori u otros factores.

• Cáncer de estómago: El cáncer de estómago es una forma de cáncer poco común en EE.UU. El adenocarcinoma y el linfoma constituyen la mayoría de los casos de cáncer de estómago.

• Síndrome de Zollinger-Ellison (ZES): Uno o varios tumores que segregan hormonas que provocan un aumento de la producción de ácido. La ERGE grave y la enfermedad de úlcera péptica son consecuencia de este raro trastorno.

• Várices gástricas: En las personas con una enfermedad hepática grave, las venas del estómago pueden hincharse y abultarse por el aumento de la presión. Llamadas várices, estas venas tienen un alto riesgo de hemorragia, aunque menor que el de las várices esofágicas.

• Hemorragia estomacal: La gastritis, las úlceras o los cánceres gástricos pueden sangrar. Ver sangre o material negro en el vómito o las heces suele ser una urgencia médica.

• Gastroparesia (retraso en el vaciado gástrico): Las lesiones nerviosas provocadas por la diabetes u otras afecciones pueden perjudicar las contracciones musculares del estómago. Los síntomas habituales son náuseas y vómitos.

Pruebas de estómago

• Endoscopia superior (esofagogastroduodenoscopia o EGD): Se introduce por la boca un tubo flexible con una cámara en su extremo (endoscopio). El endoscopio permite examinar el esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado).

• Tomografía computarizada (TC): Un escáner de TC utiliza rayos X y un ordenador para crear imágenes del estómago y el abdomen. 

• Resonancia magnética: Mediante un campo magnético, un escáner crea imágenes de alta resolución del estómago y el abdomen.

• Prueba del pH: Utilizando un tubo a través de la nariz hasta el esófago, se pueden monitorizar los niveles de ácido en el esófago. Esto puede ayudar a diagnosticar o cambiar el tratamiento de la ERGE.

• Deglución de bario: Después de tragar bario, se toman radiografías del esófago y del estómago. Esto puede diagnosticar a veces úlceras u otros problemas.

• Serie gastrointestinal superior: Se toman radiografías del esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado.

• Estudio de vaciado gástrico: Prueba de la rapidez con la que los alimentos pasan por el estómago. Los alimentos se etiquetan con una sustancia química y se visualizan en un escáner.

• Biopsia de estómago: Durante una endoscopia, el médico puede tomar un pequeño trozo de tejido estomacal para realizar pruebas. Esto puede diagnosticar la infección por H. pylori, el cáncer u otros problemas.

• Prueba de H. pylori: Aunque la mayoría de las personas con infección por H. pylori no desarrollan úlceras, se pueden realizar sencillos análisis de sangre o de heces para comprobar la existencia de la infección en personas con úlceras o para verificar que la infección ha sido eliminada tras el tratamiento..

Tratamientos para el estómago

• Bloqueadores de la histamina (H2): La histamina aumenta la secreción de ácido del estómago; el bloqueo de la histamina puede reducir la producción de ácido y los síntomas de la ERGE.

• Inhibidores de la bomba de protones: Estos medicamentos inhiben directamente las bombas de ácido del estómago. Deben tomarse a diario para que sean eficaces.

• Antiácidos: Estos medicamentos pueden ayudar contra los efectos del ácido, pero no matan las bacterias ni detienen la producción de ácido.

• Endoscopia: Durante una endoscopia superior, las herramientas del endoscopio a veces pueden detener la hemorragia estomacal, si está presente.

• Agentes de motilidad: Los medicamentos pueden aumentar la contracción del estómago, mejorando los síntomas de la gastroparesia.

• Cirugía del estómago: Los casos de hemorragia estomacal severa, ruptura de úlceras o cáncer requieren cirugía para curarse.

• Antibióticos: La infección por H. pylori puede curarse con antibióticos, que se toman con otros medicamentos para curar el estómago.