El nivel de azúcar en la sangre puede afectar a la forma en que nos sentimos. A menudo decimos que tenemos un "subidón de azúcar" después de comer dulces. Podemos decir que tenemos "hambre" si estamos de mal humor por no haber comido. La mayoría de las veces el cuerpo controla bien el azúcar en sangre. Pero si tiene cambios frecuentes de azúcar en la sangre, puede tener una condición llamada disglucemia. Esto puede provocar síntomas que le hagan sentirse cansado, tembloroso o confuso.
La disglucemia se refiere a niveles de azúcar en sangre demasiado bajos o demasiado altos. La diabetes es la enfermedad más conocida que implica la disglucemia. Es una enfermedad muy común y que cuesta dinero y vidas.
Por qué sube y baja el azúcar en sangre?
Cuando comemos, los hidratos de carbono se descomponen en moléculas de azúcar, entre ellas la glucosa. La glucosa es el combustible de nuestro cuerpo, pero necesita llegar a las células para hacerlo. La insulina es una hormona que desbloquea las células para que la glucosa pueda entrar. Cuando la insulina no funciona como debería, la glucosa permanece en la sangre. Esto crea un nivel alto de azúcar en la sangre, conocido como hiperglucemia.
El azúcar en sangre también puede bajar demasiado. Se trata de una condición conocida como hipoglucemia. Suele ocurrir cuando se pasa demasiado tiempo sin comer. También puede ocurrir cuando los diabéticos toman demasiados medicamentos. Algunas otras condiciones pueden causar hipoglucemia, pero son relativamente raras. La hiperglucemia y la diabetes son problemas mucho mayores que la hipoglucemia.
Síntomas y tratamiento de la hiperglucemia
La hiperglucemia no causa síntomas inmediatamente. Después de que el nivel de azúcar en la sangre haya sido alto durante días o semanas, puede tener síntomas que incluyen:
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Orinar con frecuencia
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Sed
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Visión borrosa
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Dolor de cabeza
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Fatiga
A medida que pasa el tiempo, puede tener síntomas más graves, incluyendo:
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Dolor abdominal
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Debilidad
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Confusión
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Náuseas y vómitos
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Dificultad para respirar
Los diabéticos pueden prevenir la hiperglucemia siguiendo las instrucciones de su médico sobre la dieta y la medicación. Una vez que han aparecido los síntomas de hiperglucemia, es importante acudir al médico de inmediato.
Síntomas y tratamiento de la hipoglucemia
Cuando los niveles de azúcar en sangre bajan demasiado, puede tener:
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Un latido del corazón acelerado o irregular
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Pérdida de color
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Temblores
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Ansiedad
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Sudoración
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Irritabilidad
Estos síntomas pueden progresar hasta la confusión mental, las convulsiones, los problemas de visión y la pérdida de conciencia.
La hipoglucemia requiere una actuación inmediata. La mayoría de los diabéticos saben que deben tomar una bebida o un tentempié rico en calorías si tienen síntomas de hipoglucemia. Si esto no funciona, es importante buscar ayuda médica de inmediato. Si alguien que no tiene diabetes tiene estos síntomas, también es importante un tratamiento rápido.
Resultados del mal control del azúcar en la sangre
Dejar que su nivel de azúcar en sangre sea demasiado alto tiene graves consecuencias. Si su nivel de azúcar en sangre es demasiado alto durante mucho tiempo, puede tener:
Problemas de circulación. La diabetes impide que los vasos sanguíneos del cuerpo funcionen correctamente. Esto puede provocar un ataque al corazón y un derrame cerebral. La falta de riego sanguíneo también puede provocar problemas de visión, problemas renales y daños en los nervios. La hiperglucemia es un factor de riesgo para estos problemas, incluso si el nivel de azúcar en sangre no es lo suficientemente alto como para considerarse diabetes.
Problemas de humor. Un nivel equilibrado de azúcar en sangre es importante para regular el estado de ánimo. Los diabéticos tienen un mayor riesgo de sufrir depresión, ansiedad y trastornos alimentarios.
Problemas reproductivos. Aproximadamente una de cada seis mujeres embarazadas en todo el mundo tiene una forma de disglucemia. Los problemas de azúcar en la sangre aumentan el riesgo de muerte para la madre y el niño. También aumenta el riesgo de aborto y de defectos de nacimiento.
Cómo controlar mejor el azúcar en la sangre
Los diabéticos pueden evitar la disglucemia siguiendo unos sencillos consejos:
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Hazte la prueba. Establezca un horario para medir su nivel de azúcar en sangre y cúmplalo.
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Registrarlo. Lleva un registro escrito de tu nivel de azúcar en sangre o utiliza tu medidor o tu teléfono para guardar tus lecturas.
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Esté atento a las tendencias. Sea consciente de sus tendencias de azúcar en sangre y preste atención a cuando sus niveles suben o bajan.
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Establezca rutinas. Su nivel de azúcar en sangre será más estable si tiene rutinas para comer y hacer ejercicio.
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Conozca sus síntomas. Aprenda cómo se siente cuando su nivel de azúcar en la sangre es bajo y cuando es alto.
Factores de riesgo de la prediabetes y la diabetes
Tiene prediabetes si su nivel de azúcar en sangre es más alto de lo normal pero no lo suficientemente alto como para desencadenar un diagnóstico de diabetes. Los factores de riesgo de la prediabetes y la diabetes son los mismos.
Los factores de riesgo incluyen:
Factores relacionados con el estilo de vida. El sobrepeso es un factor de riesgo importante para la diabetes, especialmente si su cintura es grande. Si fuma, lleva una dieta poco saludable o tiene un estilo de vida inactivo, su riesgo aumenta.
Factores demográficos. Si tiene más de 45 años, su riesgo de diabetes aumenta. Su riesgo también es mayor si tiene un familiar cercano con diabetes. Aunque no se sabe exactamente por qué, ciertas personas -entre ellas las de raza negra, hispana, asiático-americana o india-americana- también tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes.
Condiciones relacionadas. Las probabilidades de padecer diabetes son mayores si se padece apnea del sueño, una afección en la que se deja de respirar repetidamente mientras se duerme. Las mujeres que han tenido diabetes durante el embarazo ("diabetes gestacional") tienen un mayor riesgo. Lo mismo ocurre con las mujeres que padecen un trastorno llamado síndrome de ovario poliquístico.
Prevención de la diabetes
Dado que la diabetes es un problema de salud grave, algunos organismos de salud pública tienen programas diseñados para reducirla. En Estados Unidos, dos organismos colaboran para frenar el riesgo de diabetes.
Hay dos tipos diferentes de diabetes, la de tipo 1 y la de tipo 2. La diabetes de tipo 1 suele denominarse diabetes juvenil, ya que suele diagnosticarse en niños y adultos jóvenes. Sin embargo, también puede diagnosticarse en adultos sanos. En la diabetes de tipo 1, el sistema inmunitario ataca al páncreas. Esto hace que su cuerpo no pueda producir insulina.
La diabetes de tipo 2 se denomina diabetes no dependiente de la insulina o de aparición en adultos, pero también puede diagnosticarse en niños. Se diagnostica con mayor frecuencia en personas con sobrepeso u obesidad.
El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) realiza estudios sobre la prevención de la diabetes. En su primer estudio, las personas con alto riesgo de diabetes fueron asignadas a un programa de cambio de estilo de vida. Un segundo grupo de riesgo tomó la metformina como medida preventiva.
Después de tres años, los participantes en el programa de estilo de vida redujeron su riesgo de diabetes en un 58%. Los del grupo de la metformina redujeron su riesgo en un 31%.
El primer estudio finalizó en 2001, pero el NIDDK sigue haciendo un seguimiento de los participantes en el programa. Los de ambos grupos siguen teniendo tasas de diabetes más bajas que los del grupo de placebo. El NIDDK está investigando ahora si la prevención de la diabetes puede reducir las posibilidades de que los participantes desarrollen cáncer o enfermedades cardíacas.
A partir del trabajo del NIDDK, el Centro de Control de Enfermedades (CDC) creó el Programa Nacional de Prevención de la Diabetes (DPP). A partir de 2010, el DPP Nacional ha ofrecido un programa de cambio de estilo de vida para las personas con riesgo de desarrollar diabetes.
El programa de estilo de vida del National DPP se centra en la alimentación saludable y la actividad física. Ofrece un entrenador de estilo de vida y un grupo de apoyo para personas con prediabetes. Algunos lugares lo ofrecen gratuitamente. Medicare también cubre el programa para las personas que cumplen los requisitos.
