La decisión de interrumpir el tratamiento del cáncer

Por Stephanie Booth

Su tratamiento contra el cáncer implica un montón de decisiones complejas. La más desafiante puede ser cuándo parar.

"Todos sabemos en nuestras cabezas que nadie sale vivo de la vida, pero en nuestros corazones conservamos el optimismo de que podríamos ser los primeros", dice el doctor Brian D. Madden, director médico de cuidados paliativos del Centro de Salud Providence Saint John's de Santa Mónica, California. "La decisión de detener el tratamiento y aceptar esta inevitabilidad es cuando uno pierde ese optimismo. Más allá de la obvia tristeza que conlleva esta decisión, también he visto pacientes a los que les ha supuesto una sensación de alivio."

Si se encuentra en una encrucijada en su tratamiento contra el cáncer, debe saber que la decisión de interrumpir el tratamiento es sólo suya. Hay muchas razones válidas para tomar esta decisión.

Razones para dejar el tratamiento

El tratamiento del cáncer es intenso a propósito. Los médicos utilizan todas las herramientas que tienen para eliminar, o al menos controlar, su cáncer. Pero decidir dejar el tratamiento no es lo mismo que "rendirse".

"Decidir interrumpir el tratamiento, cuando puede estar causando más daño o sufrimiento que beneficio, es increíblemente valiente", dice el doctor Philip A. Bialer, psiquiatra del Memorial Sloan Kettering (MSK) de Nueva York.

Algunas de las razones por las que puedes considerar dejar de fumar son:

• Su cáncer está avanzado y la continuación del tratamiento no supondrá una gran diferencia en la duración de su vida.

• Has probado múltiples tratamientos que no han funcionado.

• Los riesgos o efectos secundarios del tratamiento superan los beneficios.

Si alguno de ellos se aplica a usted, puede decidir centrarse en estar cómodo y disfrutar del tiempo que tiene.

Hable con su médico

"Lo primero y más importante es que si un paciente está pensando en dejar su tratamiento contra el cáncer, debe tener una conversación con su oncólogo de cabecera", dice Bialer.

Algunas preguntas que puede hacer a su médico son:

• Cómo está respondiendo (o no respondiendo) mi cáncer a mi tratamiento actual?

• Cuál es la perspectiva de mi salud si sigo adelante con el tratamiento?

• Qué predice que ocurrirá con mi salud si lo dejo?

• Si dejo el tratamiento, ¿qué puedo esperar, en términos de síntomas y calidad de vida?

• Cuál es el tratamiento de mis síntomas si dejo el tratamiento del cáncer?

Las respuestas de su médico a estas preguntas pueden orientarle en una u otra dirección.

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Cómo hacer la elección

Mientras piensas en lo que es mejor para ti:

Considera tu estado de ánimo. Si estás deprimido, puedes perder la concentración en tus objetivos. Antes de decidirte, habla con un consejero, pregunta a tu médico sobre el inicio de la medicación para la depresión, o ambas cosas.

Busca otras opciones. A algunas personas les gusta agotar todas las vías posibles de tratamiento antes de decidirse. Tal vez quieras pedir una segunda opinión a otro médico o ver si puedes encontrar un ensayo clínico que pruebe nuevos tratamientos.

Busca apoyo. Busque asesoramiento para hablar sobre sus ideas acerca de esta decisión. Puede pedir a un miembro de su equipo asistencial que le remita a un consejero. También puede buscar apoyo en su organización religiosa o en el capellán del hospital. "Para algunos, la orientación espiritual puede ser útil, especialmente cuando se trata de cuestiones relacionadas con el final de la vida", dice Bialer. Los capellanes de los hospitales hablan con personas de diversas religiones y creencias.

Ten en cuenta que es tu elección. Puede que algunos seres queridos no quieran que dejes el tratamiento. Puede que no estén preparados para dejarte marchar. Aun así, ponte a ti mismo en primer lugar. "Aunque puede ser una conversación difícil de mantener, los pacientes y sus familias deberían hablar de ello, preferiblemente antes que después", dice Bialer.

Si este tema genera mucha tensión en tu familia, pregunta a tu médico sobre una consulta de ética. Muchos centros de tratamiento cuentan con expertos en ética que pueden ayudarle a usted y a su familia a resolver este tipo de conflictos.

Mantén la mente abierta. "Esto no es un contrato: siempre puedes cambiar de opinión", dice el doctor Jack Jacoub, director médico del MemorialCare Cancer Institute del Orange Coast Medical Center en Fountain Valley, California.

Por ejemplo, después de dejar el tratamiento, puede salir al mercado un nuevo fármaco, abrirse un ensayo clínico o conocer a un médico que tiene una nueva forma de tratar el cáncer que usted padece. Si es así, siempre puede decidir volver a empezar el tratamiento.

Independientemente de lo que elija, su equipo de atención médica puede proporcionarle consuelo emocional y físico y cuidados a lo largo del camino.

"El momento más impactante es ver a una familia junto a un paciente valiente que admite que está listo para morir", dice Madden. "En lugar de un fracaso, se acepta simplemente como el último paso del viaje".