Por Paul Frysh
El talco es un mineral que se extrae de la tierra. Como es tan bueno para absorber la humedad y facilitar la fricción, las empresas de cosméticos lo utilizan a menudo en polvos para bebés, colorete, sombra de ojos y otros productos.
En los últimos años ha surgido la preocupación de que el talco, sobre todo en los polvos de talco, pueda causar cáncer y de que contenga amianto, una toxina conocida.
Cuál es la relación entre el amianto y el talco?
El amianto es un grupo de minerales similares al talco que también se extrae. A menudo se encuentra en la misma zona que el talco. A veces, el amianto puede mezclarse con el talco al ser extraído y procesado.
Se sabe que el amianto aumenta el riesgo de cáncer en las personas que lo respiran. Por eso es importante que las empresas de cosméticos elijan los lugares de extracción con cuidado y analicen su talco con regularidad, especialmente en busca de amianto. En 1976, un gran grupo comercial de cosméticos publicó unas directrices que decían que todos los productos cosméticos de Estados Unidos debían estar libres de cantidades detectables de amianto.
¿Cuál es la relación con el cáncer?
Cuando se analizan los riesgos de cáncer, es clave separar el talco con amianto del talco sin él. Los científicos afirman que está claro que las personas que respiran talco con amianto tienen más probabilidades de padecer cáncer, especialmente si lo hacen con regularidad. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud lo clasifica como carcinógeno (causante de cáncer).
Pero la preocupación por el talco sin amianto es más compleja. Los investigadores han analizado dos cuestiones principales:
¿Se puede padecer cáncer de pulmón si se respira regularmente polvos de talco?
Para la mayoría de las personas, la respuesta es no. No hay pruebas de que sea más probable contraer cáncer de pulmón si se utilizan polvos de bebé o alguna otra forma de polvos de talco cosméticos que sean fáciles de respirar.
Algunos estudios muestran un riesgo ligeramente mayor en las personas que se dedican a la extracción y procesamiento del talco. Pero no está claro si esto se debe al mineral o a otras cosas que se sabe que causan cáncer de pulmón bajo tierra, como el gas radiactivo radón.
¿Pueden las mujeres contraer cáncer de ovario por el uso regular de polvos de talco en los genitales?
Un estudio realizado a más de 250.000 mujeres entre 1976 y 2017 no encontró ninguna relación significativa entre el uso de polvos de talco en los genitales y el cáncer de ovario. Aun así, los científicos siguen estudiando el tema. Es posible que el talco aumente el riesgo para las personas de ciertos grupos de edad o para determinados tipos de cáncer de ovario.
Las empresas que fabrican polvos de talco se han enfrentado a miles de demandas sobre sus productos. Johnson & Johnson dejó de vender talco para bebés en 2020. La empresa ha negado cualquier relación con el cáncer.
Otros cánceres
Los científicos no han encontrado una relación fuerte entre el talco y otros cánceres, aunque la investigación está en curso.
Un estudio mostró un ligero aumento del cáncer de útero en las mujeres menopáusicas que usan polvos de talco, pero estudios posteriores no encontraron lo mismo.
Otras investigaciones han explorado la relación entre el talco y el cáncer de estómago, pero no hay pruebas sólidas y se necesitan muchos más estudios.
Si te preocupan los posibles riesgos de cáncer, quizá quieras hablar con tu médico o limitar tu contacto con los polvos de talco.
