Cáncer de testículo: Síntomas, factores de riesgo, diagnóstico, tratamiento, etapas

Qué es el cáncer de testículo?

El cáncer de testículo se produce cuando unas células inusuales crecen sin control en el tejido de uno o ambos testículos. También llamados testículos, son los dos órganos de forma ovalada que cuelgan de la base del torso del hombre. Son un poco más pequeños que una pelota de golf. Descansan en una bolsa de piel conocida como escroto, debajo del pene. Producen esperma y hormonas como la testosterona.

El cáncer de testículo suele ser poco frecuente, pero es la forma más común en varones de 15 a 34 años. También es uno de los cánceres más fáciles de curar.

Síntomas del cáncer de testículo

Los signos de este tipo de cáncer incluyen:

• Un cambio en la sensación de su testículo. Uno puede ser más grande o más firme que el otro.

• Un bulto indoloro en el testículo.

• Hinchazón o sensación de peso en el escroto, con o sin dolor

• Acumulación de líquido en los testículos

• Dolor o un dolor sordo en el escroto o la ingle

• Dolor o cambios en el tejido mamario

• Signos tempranos de la pubertad en un chico más joven

• Hinchazón en una o ambas piernas

• Coágulos de sangre que pueden desplazarse a los pulmones y causar dificultad para respirar

El cáncer testicular que se ha extendido puede causar:

• Dolor de vientre

• Dolor en la parte baja de la espalda

• Dificultad para respirar

• Dolor en el pecho

• Flema sanguinolenta al toser

• Dolores de cabeza o confusión

Algunos de los síntomas del cáncer testicular son también signos de otras afecciones. Los cambios o bultos en los testículos pueden ser:

• Un quiste en el epidídimo, un pequeño órgano formado por tubos que transportan los espermatozoides fuera del testículo (espermatocele)

• Inflamación de los vasos sanguíneos (varicocele)

• Acumulación de líquido alrededor del testículo (hidrocele)

• Una abertura en el músculo abdominal (hernia)

El dolor puede ser un signo de:

• Una infección del testículo (orquitis) o del epidídimo (epididimitis)

• Lesión

• Torcedura (torsión)

Hable con su médico si nota algún cambio en los testículos, especialmente si dura más de dos semanas.

Tipos de cáncer de testículo

La mayoría de los cánceres testiculares son tumores de células germinales, que se inician en las células que producen los espermatozoides. Los dos tipos principales son los seminomas y los no seminomas.

• Los seminomas crecen y se propagan lentamente. Existen dos subtipos:

  • Seminoma clásico. Es el más común y suele darse en hombres de 25 a 45 años.

  • Seminoma espermatocítico. Los hombres mayores son más propensos a padecer este tipo. No tiende a extenderse.

• Los no seminomas crecen y se propagan más rápidamente. Suelen estar formados por más de un tipo de célula cancerosa, incluyendo:

  • Carcinoma embrionario. Al microscopio, estas células parecen tejidos de embriones.

  • Carcinoma del saco vitelino. Estas células se parecen al saco que rodea a un embrión. Es la forma más común de cáncer testicular en los niños.

  • Coriocarcinoma. Este subtipo es muy raro y se extiende por el cuerpo rápidamente.

  • Teratoma. Estas células también se parecen a las de un embrión.

El cáncer de células germinales puede comenzar como otra forma llamada carcinoma in situ o neoplasia intratubular de células germinales. Esto no siempre se convierte en un cáncer invasivo. No suele causar bultos ni otros síntomas, por lo que es difícil de diagnosticar.

Los crecimientos denominados tumores estromales suelen ser inofensivos, pero pueden ser cancerosos. Representan alrededor del 5% de los casos en los hombres y alrededor del 20% de los casos en los niños. Los dos tipos principales son:

• Tumor de células de Leydig. Se inicia en las células que producen las hormonas sexuales masculinas.

• Tumor de células de Sertoli. Este tipo se forma en las células que dan soporte a las células germinales.

El cáncer que comienza en otra parte del cuerpo antes de extenderse al testículo se denomina cáncer testicular secundario. El linfoma es el más común.

Causas y factores de riesgo del cáncer de testículo

Los médicos no están seguros de las causas del cáncer testicular. Algunas cosas pueden hacerlo más probable, incluyendo:

• La edad. Aproximadamente la mitad de los casos se dan en hombres de entre 20 y 30 años.

• Raza. Los hombres blancos tienen hasta cinco veces más probabilidades de padecer cáncer testicular que los afroamericanos o asiáticos.

• Testículos que no descendieron como debían (criptorquidia). Este riesgo podría ser menor si te operas para solucionarlo antes de la pubertad.

• Desarrollo inusual de los testículos debido a una condición como el síndrome de Klinefelter

• Antecedentes familiares de cáncer testicular, especialmente en un hermano

• VIH, el virus que causa el sida. Esto provoca una probabilidad ligeramente mayor de padecer un seminoma.

Diagnóstico del cáncer de testículo

Autoexamen testicular

A menudo puede encontrar un tumor examinándose a sí mismo. Procure hacerlo al menos una vez al mes. Hágalo durante o después de un baño o ducha caliente, cuando su piel esté relajada.

• Ponte de pie y mantén el pene apartado.

• De uno en uno, haz rodar suave pero firmemente cada testículo entre el pulgar y los dedos.

• Busque bultos duros o cambios en la forma de sentir el testículo.

Ten en cuenta que es normal que uno de tus testículos sea más grande que el otro. Si notas un bulto pequeño y duro, dolor o hinchazón, díselo a tu médico.

Es posible que sientas un tubo en forma de cordón en la parte superior y posterior de tu testículo. Esto se llama epidídimo. Tiene unos dos centímetros de largo y es sensible, pero no debería doler al tocarlo. Consulte a su médico si tiene alguna duda sobre lo que está sintiendo.

Examen médico

Tu médico te examinará los testículos durante un examen físico de rutina. Si creen que algo no parece estar bien, pueden ordenar pruebas para descartar otras condiciones o confirmar un diagnóstico. Estas incluyen:

• Ecografía. Utiliza ondas sonoras para obtener una imagen de los testículos. Puede indicar si los crecimientos tienen más probabilidades de ser cáncer o algo inofensivo. Para esta prueba indolora, te tumbarás de espaldas en una mesa de exploración. Un técnico le extiende un gel transparente sobre el escroto y luego mueve un dispositivo de ultrasonido sobre el escroto.

• Análisis de sangre. Es posible que su médico quiera analizar su sangre. Los cánceres testiculares suelen producir proteínas o enzimas que pueden encontrarse en su sangre. Si tienes cáncer, los análisis podrían indicar a tu médico qué tipo tienes y si es probable que se haya extendido.

• Biopsia. Su médico puede extraer un poco de tejido del testículo para comprobar si hay cáncer. Esto se llama biopsia. Existe la posibilidad de que provoque la propagación del cáncer, por lo que su médico podría hacerla sólo en el quirófano. Un técnico examinará el tejido de inmediato y, si es canceroso, su médico le extraerá el testículo.

A menudo, el médico extirpa todo el testículo en lugar de hacer una biopsia.

Si el médico encuentra un tumor, hará más pruebas como radiografías y otras exploraciones para asegurarse de que el cáncer no se ha extendido.

Si tu hijo tiene un tumor testicular, el médico probablemente le hará un procedimiento llamado exploración inguinal. Se hace un corte justo por encima del hueso púbico y se extrae el testículo del escroto. El médico puede verlo de cerca y decidir los siguientes pasos a seguir.

Etapas del cáncer de testículo

Un diagnóstico de cáncer suele incluir un número, llamado estadio, que se basa en si se ha extendido y hasta dónde.

• En el estadio 0, el cáncer se encuentra sólo en unos pequeños tubos dentro de su testículo llamados túbulos seminíferos.

• En el estadio I, el cáncer se limita al testículo y a los tejidos cercanos a él.

• En el estadio II, se ha extendido a los ganglios linfáticos del abdomen.

• En el estadio III, el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos distantes o a otros órganos como los pulmones, el hígado o el cerebro. Esto se llama metástasis.

Tratamiento del cáncer de testículo

Su tratamiento dependerá de varias cosas, como su diagnóstico, su salud general y si quiere tener hijos más adelante. Hable con su médico sobre lo que podría funcionar mejor para usted.

Vigilancia

Si su cáncer se encuentra en las primeras etapas, su médico podría sugerirle simplemente que lo vigile para detectar su crecimiento u otros cambios.

En los estadios más avanzados, podría recibir una o varias de estas formas de tratamiento:

Cirugía

• Orquiectomía. La mayoría de los hombres con cáncer testicular se someten a una cirugía para extirpar un testículo. El médico puede sustituirlo por una prótesis si así lo desea.

• Cirugía de preservación de los testículos (TSS). El médico extirpa el tumor y deja el testículo en su sitio. Este procedimiento suele ser para los hombres que tienen tumores pequeños que no son cancerosos (llamados benignos).

• Disección de los ganglios linfáticos retroperitoneales. Se trata de una intervención quirúrgica larga y compleja para extraer los ganglios linfáticos de la parte posterior del vientre. Su médico tendrá cuidado de limitar el daño a los nervios cercanos.

Radioterapia

Esto mata las células cancerosas en su testículo o en los ganglios linfáticos. Su médico utilizará una máquina para enviar la radiación a ciertos puntos de su cuerpo.

Quimioterapia

Algunos medicamentos pueden matar las células cancerosas en todo su cuerpo o impedir que se dividan. Usted toma estos medicamentos por vía oral o a través de una inyección en una vena o músculo.

Estos medicamentos también pueden matar células sanas, incluidas las que producen sangre.

Si se somete a quimioterapia, puede seguirla con un tratamiento de células madre. Recibirá células madre que se convertirán en células sanguíneas sanas. Pueden ser las tuyas propias o las de otra persona.

Complicaciones del cáncer de testículo

La quimioterapia puede causar problemas en los pulmones, los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos, los nervios o el oído. También puede dañar las células que producen testosterona. Hable con su médico sobre cómo controlar estos riesgos.

Perspectivas del cáncer de testículo

El cáncer de testículo es una de las formas más curables. Sus resultados dependerán de varias cosas, como el tipo y el estadio del cáncer. En general, el 95% de los hombres que tienen cáncer de testículo viven al menos 5 años después del diagnóstico.

Casi todos los hombres cuyo cáncer no se ha extendido más allá de los testículos viven al menos 5 años más. En aquellos cuyo cáncer se ha trasladado a los ganglios linfáticos de la parte posterior del abdomen, la tasa de supervivencia a 5 años es del 96%. Si se ha extendido a otras zonas, la tasa es del 73%.

Vida sexual y fertilidad

La extirpación de un testículo probablemente no afectará a tu vida sexual ni a tu fertilidad, pero el cáncer testicular puede aumentar el riesgo de infertilidad y de baja testosterona. Podrías optar por almacenar tu esperma antes del tratamiento. Tus niveles de testosterona volverán a subir con el tiempo.

Reaparición del cáncer

Aproximadamente entre el 3% y el 4% de los hombres que han sido tratados de cáncer en un testículo lo tendrán en el otro. Hágase revisiones periódicas y esté atento a los cambios en su cuerpo.