La medicina de precisión gira en torno a la idea de que una afección -como el cáncer o las enfermedades cardíacas- en usted no es necesariamente la misma que en otra persona. Por el contrario, los genes que has recibido de tus padres y el entorno en el que vives pueden influir en tu salud, en los síntomas que presentas e incluso en la eficacia de los tratamientos.
Si los científicos consiguen entender la raíz de estas diferencias, creen que podrán desarrollar tratamientos más eficaces.
Una visión de futuro
Cada vez está más claro que la medicina no es de talla única. Por ejemplo, un tratamiento que ayuda a reducir el tumor de una persona o alivia sus síntomas de artritis no siempre funciona para otra.
Imagínese esto: Se le hacen pruebas detalladas que permiten calibrar las diferencias entre su artritis o su cáncer y los de otra persona. Luego, se le aplica un tratamiento adaptado a usted, en lugar de a cualquier otra persona.
La medicina de precisión, en esencia, consiste en combinar los medicamentos adecuados con las personas adecuadas.
Pero hoy en día todavía no es posible para todas las enfermedades. Así que, aunque parezca una gran idea, su médico podría seguir dándole el medicamento estándar que recibe la mayoría de la gente.
Al menos por ahora.
Ya está ocurriendo
Donde la medicina de precisión está empezando a marcar la diferencia es en el tratamiento de algunos cánceres.
Los investigadores están empezando a cambiar la forma de clasificar los tumores. La genética de algunos cánceres de mama, por ejemplo, puede parecerse más a los tumores de estómago que a otros cánceres de mama. Con la medicina de precisión, los cánceres que son genéticamente parecidos se tratan de forma similar.
Por ejemplo, los médicos saben que un fármaco llamado imatinib (Gleevec) sólo funciona para tratar la leucemia cuando las células cancerosas tienen una composición genética concreta. Por eso, en lugar de tratar a todos los enfermos de leucemia con Gleevec, los médicos analizan a las personas en busca de esa mezcla genética específica y administran el fármaco sólo a los que la tienen.
El mismo método se utiliza para decidir qué medicamentos se toman para los cánceres de mama, pulmón y colorrectal, así como para el melanoma.
Al igual que los fármacos tradicionales no son una apuesta segura para curar el cáncer, los medicamentos de precisión no siempre son una cura permanente. Los cánceres pueden evolucionar con el tiempo y volverse resistentes a un tratamiento. O un fármaco puede funcionar sólo contra una parte del tumor, lo que permite que la parte restante siga creciendo.
Poner los huevos en la cesta
Para probar todo esto, los investigadores recurren a algo llamado "ensayos de cesta".
La "cesta" se basa en la genética de su cáncer, no en el lugar del cuerpo donde se encuentra. Por ejemplo, en un ensayo colectivo que los investigadores utilizan hoy en día para probar medicamentos contra el cáncer, se agrupa a personas con muchos tipos de cáncer. El tratamiento que reciben se basa en la genética de su tumor.
Los investigadores esperan que los resultados ayuden a demostrar el éxito de la medicina de precisión.
Más allá de la genética
Los genes son una parte importante de la medicina de precisión, pero puede que no sean todo el objetivo.
Los médicos podrían utilizar algún día otros métodos para determinar cómo personalizar su atención.
Estos podrían incluir:
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La dieta perfecta para usted... y sólo para usted
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Pruebas para conocer las bacterias de tu sistema digestivo
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Muestras de sangre para contar sus células inmunitarias
Todo lo que pueda dar a los médicos una mejor idea de ti como individuo tiene el potencial de ayudarles a averiguar cómo hacerte más saludable.
