Por Kara Mayer Robinson De los archivos del médico
Tres años después de someterse a quimioterapia por un linfoma de Hodgkin, Pete Holland se encuentra en plena forma.
Este columnista de vinos y sumiller de 39 años de Nashville sigue tan activo como siempre. Se desplaza al trabajo en bicicleta. Ha corrido un maratón. Él y su esposa, Caitlyn, tienen una nueva niña.
Aunque algunos de los síntomas de su tratamiento aún persisten, la determinación de Holland de disfrutar de las actividades que le gustaban antes de la quimioterapia le ayudó a volver a encontrar su equilibrio.
El camino de cada persona después de la quimioterapia es diferente. "No hay una receta única", dice Christopher Stephenson, director médico del Centro de Calidad de Vida de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América.
Sin embargo, algunas estrategias sencillas pueden ayudarle a recuperar su vida una vez terminado el tratamiento.
Aliméntese
Saca tiempo para alimentar tu espíritu emocional. Lee libros inspiradores o lleva un diario. Exprésate a través de salidas creativas como el dibujo, la pintura o la música.
Date lo que necesitas. "Dormir una siesta en mitad del día solía hacerme sentir culpable. Ya no", dice Meryl Kern, superviviente de cáncer de mama, que dirige un programa de supervivencia al cáncer en la Tower Cancer Research Foundation.
Terminar la quimioterapia enseñó a Kern a prestar más atención a sus necesidades. "Estoy aprendiendo a decir 'no' cuando no me parece bien decir 'sí'", dice. "Suena egoísta. Pero si yo no me nutro, ¿quién lo hará?".
Disfruta. Ve una película divertida. Pasa tiempo con la familia y los amigos. "Considera la posibilidad de probar un nuevo pasatiempo o actividad", dice Stephenson.
Establezca conexiones
Rodéate de apoyo. Habla con tus amigos. Reúnete con la familia. Reúnete con personas de tu comunidad.
"Únete a un grupo de apoyo con otros supervivientes para establecer una conexión con otros que han tenido experiencias similares", sugiere Stephenson.
Mejora tu imagen personal
Si has tenido cambios cognitivos o físicos, puede que no te sientas del todo bien. Dale tiempo. Intenta recordar que sigues siendo la misma persona por dentro.
Un nuevo look -como un peinado, un color de pelo, un maquillaje o una ropa- puede darte un impulso de confianza.
Para Holland, significó dejar de lado el aspecto que tenía su cabello. "Ha vuelto, pero es más fino y no es el mismo", dice.
Pero encontró el lado positivo. "Antes me afeitaba la cabeza de vez en cuando. Ahora me encanta la comodidad, sobre todo porque voy en bicicleta a todas partes."
Muestra de algo
"La experiencia del cáncer debe provocar la búsqueda de nuevas experiencias", dice el doctor Arash Asher, director de rehabilitación y supervivencia del cáncer en el Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles.
Quizá le apetezca algo aventurero, como ir a un safari. Tal vez siempre haya querido aprender caligrafía japonesa. Tal vez esté preparado para afrontar un nuevo reto físico, como el ciclismo de montaña o el yoga.
Por supuesto, las nuevas experiencias pueden estar justo delante de ti. Después del tratamiento, dice Asher, muchas personas encuentran alegría en las experiencias más rutinarias, como las puestas de sol, las conversaciones, los poemas, las películas, los paseos y la naturaleza.
Para Holland, un corredor devoto, es caminar. "Cuando no me apetece la intensidad de una carrera, saco al perro durante una o dos horas y escucho podcasts, cojo un sándwich y simplemente salgo", dice. "Mis compañeros de trabajo creen que estoy loco cuando les digo que me voy andando los 6 km que hay en casa a las 11 de la noche, pero ahora es una parte esencial de mi vida física".
Fijar objetivos
Esta es tu oportunidad de volver a centrarte en lo que más importa. Decide lo que es importante y deja que te guíe.
"Siempre deberíamos fijarnos metas", dice Asher. "Acabo de hablar con una persona de 98 años que hablaba de su objetivo de terminar de dominar el español. Todos necesitamos sueños para sentirnos vivos, y creo que siempre hay sueños realistas que podemos perseguir."
A veces significa alcanzar las estrellas. Otras veces es ajustar tus objetivos para que se ajusten mejor".
Después de la quimioterapia, Holland redujo sus expectativas.
"Recientemente he empezado a correr con un grupo llamado los Búhos Locos, que corren por senderos de noche. Voy por detrás de algunos de los chicos en las carreras, chicos a los que creo que habría ganado en mis mejores tiempos", dice. "Aunque soy más lento que antes, es muy satisfactorio estar ahí fuera, tanto si corro por delante como si me quedo atrás".
Abraza tus experiencias o déjalas atrás
No todo el mundo tiene las mismas ideas sobre cómo ver la vida después de la quimioterapia, y eso está bien.
"Gran parte de mi éxito en la búsqueda de una nueva normalidad ha consistido en presionar para volver a la antigua normalidad: negarme a dejar que la neuropatía [daño nervioso] y el daño pulmonar me impidan montar en bicicleta y hacer trail running y hacer las cosas que hacía antes del tratamiento", dice Holland.
Asher dice que algunas personas aprenden a aceptar su experiencia con el cáncer. En lugar de verlo como una pérdida o una limitación, se convierte en una fuente de poder. Cambia sus puntos de vista y puede provocar crecimiento, sabiduría y gratitud.
"Creo que los cambios más impresionantes que he visto en mis pacientes son los que parecen convertirse en una versión más auténtica de sí mismos como resultado de la experiencia", dice.
