El mesotelioma maligno es un cáncer que suele formarse en las finas capas de tejido que recubren los pulmones, el pecho o el abdomen. En raras ocasiones, se inicia en las membranas que rodean el corazón o los testículos.
Hay varios tipos de esta enfermedad. Los médicos saben qué tipo tienes en función de dónde se encuentran las células y cómo están dispuestas.
¿Cuáles son las causas?
Es más probable que desarrolle un mesotelioma maligno si usted o alguien con quien vive ha estado expuesto al amianto (en el lugar de trabajo, por ejemplo) durante un largo periodo de tiempo. Esta fibra mineral se encuentra en la roca y el suelo. Antiguamente se utilizaba en diversos productos, como materiales de construcción, piezas de automóviles y tejidos resistentes al calor.
En la actualidad, el uso del amianto está limitado por la ley. Pero todavía se utiliza en algunas industrias. Y puede encontrarse en edificios antiguos, incluidas las viviendas. Casi todo el mundo entra en contacto con él en algún momento. Es posible que vivas o trabajes en una zona donde hayas respirado o ingerido esta sustancia. O tal vez usted o alguien de su casa haya trabajado en la construcción, la reparación de automóviles o la construcción naval.
Las fibras de amianto no se ven. Son demasiado pequeñas. Pero pueden quedarse pegadas en la ropa o los zapatos, o adherirse al cuerpo.
Los médicos creen que estas diminutas fibras en forma de aguja pueden introducirse en los tejidos del cuerpo. Esto provoca una irritación que puede conducir al desarrollo de células cancerosas.
¿Cuáles son los síntomas?
Es posible que no tenga ninguno durante 20 o 30 años. Si tiene mesotelioma de pleura (el cáncer está en el revestimiento de los pulmones) o mesotelioma abdominal, puede experimentar cualquiera de los siguientes:
-
Dificultad para respirar (causada por la acumulación de líquido alrededor de los pulmones)
-
Dolor sordo en el pecho o dolor bajo la caja torácica
-
Bultos en el abdomen
-
Pérdida de peso inexplicable
-
(En los hombres) una masa en el escroto
Cómo puedo saber si lo tengo?
Su médico hará una historia clínica detallada del paciente. También es posible que le hagan una serie de pruebas, como una radiografía de tórax, una biopsia, una tomografía computarizada o una PET, una biopsia y análisis de sangre.
Si tiene un mesotelioma maligno, su médico hará pruebas para ver si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como otros tejidos o el sistema linfático.
¿Cómo se trata?
El estadio del cáncer, el tamaño del tumor, su edad y la salud de su corazón, entre otras cosas, influirán en su tratamiento.
Las opciones estándar son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia. Su médico también puede recomendar una combinación de cirugía y quimio o radioterapia.
Si el cáncer se detecta en una fase temprana, la cirugía puede ser beneficiosa a largo plazo. Esto se debe a que el cirujano tiene más probabilidades de eliminar la mayor parte o la totalidad de las células cancerosas. Muchas veces, en los casos avanzados, la cirugía no es útil.
Para el mesotelioma maligno en el tórax (la forma más común de este cáncer), estas son algunas de las opciones quirúrgicas:
-
Escisión local amplia (WLE). Los cirujanos extirpan el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.
-
Pleurectomía y decorticación. Los médicos retiran parte de la cubierta de los pulmones. También sacarán parte del revestimiento del tórax y parte de la cubierta exterior de los pulmones.
-
Neumonectomía extrapleural. El cirujano le quitará uno de los pulmones. También le quitarán parte del revestimiento del pecho, el diafragma y el revestimiento del saco que rodea el corazón.
-
Pleurodesis. El médico utilizará un catéter para drenar el líquido que se ha acumulado en el espacio entre la pared torácica y los pulmones. A continuación, los productos químicos colocados en este espacio harán una cicatriz para ayudar a evitar que el líquido se vuelva a acumular.
Otras opciones
Estos tratamientos están en ensayos clínicos, donde los investigadores pueden estudiar sus efectos en un grupo de voluntarios para ver si funcionan y son seguros:
-
La inmunoterapia utiliza el sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer. Un fármaco que se está probando hace que su sistema inmunitario bloquee una sustancia que el cáncer necesita para crecer.
-
La terapia dirigida ataca a determinadas células cancerosas. Por ejemplo, una terapia toma anticuerpos fabricados en un laboratorio y los utiliza para eliminar las células, o para impedir que crezcan o se propaguen.
