Por qué son importantes las pruebas de detección
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¿Recuerda el viejo refrán "más vale prevenir que curar"? Hacerse un chequeo a tiempo puede ayudarle a detener enfermedades como el cáncer, la diabetes y la osteoporosis en sus inicios, cuando son más fáciles de tratar. Las pruebas de cribado pueden detectar enfermedades incluso antes de que se presenten los síntomas. Las pruebas de detección que necesita dependen de su edad, sus antecedentes familiares, su propio historial de salud y otros factores de riesgo.
Cáncer de mama
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Cuanto antes se detecte el cáncer de mama, mayores serán las posibilidades de curación. Los cánceres de mama pequeños tienen menos probabilidades de extenderse a los ganglios linfáticos y a órganos vitales como los pulmones y el cerebro. Si tiene entre 20 y 30 años, algunos expertos recomiendan que su médico le realice un examen de mama como parte de su revisión periódica cada uno o tres años. Es posible que necesite revisiones más frecuentes si tiene algún factor de riesgo adicional.
Revisión con mamografía
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Las mamografías son radiografías de baja dosis que a menudo pueden encontrar un bulto antes de que lo sientas, aunque los resultados normales no descartan completamente el cáncer. Algunos expertos recomiendan que, a partir de los 40 años, se haga una mamografía cada año. Las recomendaciones varían entre 1 y 2 años para las mamografías desde los 50 hasta los 70 años. Por supuesto, su médico puede recomendarle revisiones más frecuentes si tiene un mayor riesgo.
Cáncer de cuello uterino
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El cáncer de cuello uterino (en la imagen) es fácil de prevenir. El cuello uterino es un conducto estrecho entre el útero (donde crece un bebé) y la vagina (el canal de parto). Su médico puede utilizar las pruebas de Papanicolaou o del VPH para realizar la detección. Las citologías detectan células anormales en el cuello uterino, que pueden eliminarse antes de que se conviertan en cáncer. La principal causa del cáncer de cuello uterino es el virus del papiloma humano (VPH), un tipo de ETS.
Detección del cáncer de cuello de útero
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Durante una prueba de Papanicolaou, su médico raspa algunas células del cuello uterino y las envía a un laboratorio para su análisis. Su médico hablará con usted sobre si necesita una prueba de Papanicolaou sola o en combinación con la prueba del VPH. También hablará con usted sobre la frecuencia con la que debe someterse a las pruebas de detección. Si eres sexualmente activa y estás en riesgo, necesitarás pruebas vaginales de clamidia y gonorrea cada año.
Vacunas contra el cáncer de cuello de útero
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Las vacunas contra el VPH pueden proteger a las mujeres menores de 26 años de varias cepas del VPH. Sin embargo, las vacunas no protegen contra todas las cepas de VPH causantes de cáncer, y no todos los cánceres de cuello uterino comienzan con el VPH. Por lo tanto, el cribado rutinario del cáncer de cuello de útero sigue siendo importante.
Osteoporosis y fracturas óseas
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La osteoporosis es un estado en el que los huesos de una persona son débiles y frágiles. Después de la menopausia, las mujeres empiezan a perder más masa ósea, pero los hombres también padecen osteoporosis. El primer síntoma suele ser una rotura dolorosa incluso tras una pequeña caída, un golpe o una torsión repentina. En los estadounidenses de 50 años o más, la enfermedad contribuye a cerca de la mitad de las roturas en las mujeres y a 1 de cada 4 en los hombres. Afortunadamente, se puede prevenir y tratar la osteoporosis.
Pruebas de detección de la osteoporosis
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Un tipo especial de radiografía llamado absorciometría de rayos X de doble energía (DXA) puede medir la resistencia ósea y detectar la osteoporosis antes de que se produzcan las roturas. También puede ayudar a predecir el riesgo de futuras fracturas. Esta prueba se recomienda a todas las mujeres de 65 años o más. Si tiene factores de riesgo de osteoporosis, es posible que deba empezar antes.
Cáncer de piel
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Hay varios tipos de cáncer de piel, y el tratamiento temprano puede ser eficaz para todos ellos. El más peligroso es el melanoma (mostrado aquí), que afecta a las células que producen la coloración de la piel de una persona. A veces las personas tienen un riesgo heredado de padecer este tipo de cáncer, que puede aumentar con la sobreexposición al sol. Las células basales y las células escamosas son cánceres de piel no melanoma comunes.
Detección del cáncer de piel
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Observe cualquier cambio en las marcas de su piel, incluyendo lunares y pecas. Preste atención a los cambios en su forma, color y tamaño. Algunos expertos recomiendan que también te revise la piel un dermatólogo u otro profesional de la salud durante tus exámenes físicos regulares.
Presión arterial alta
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A medida que envejece, aumenta el riesgo de padecer hipertensión arterial, especialmente si tiene sobrepeso o ciertos malos hábitos de salud. La hipertensión puede provocar infartos de miocardio o derrames cerebrales potencialmente mortales sin previo aviso. Por eso, trabajar con su médico para controlarla puede salvarle la vida. Bajar la presión arterial también puede prevenir peligros a largo plazo como las enfermedades cardíacas y la insuficiencia renal.
Detección de la hipertensión arterial
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Las lecturas de la presión arterial incluyen dos números. La primera (sistólica) es la presión de su sangre cuando su corazón late. La segunda (diastólica) es la presión entre latidos. La presión arterial normal de un adulto es inferior a 120/80. La presión arterial alta, también llamada hipertensión, es de 130/80 o más. En el medio se considera elevada, una especie de etapa de alerta temprana. Pregunte a su médico con qué frecuencia debe controlar su presión arterial.
Niveles de colesterol
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El colesterol alto puede hacer que la placa obstruya sus arterias (que se ve aquí en naranja). La placa puede acumularse durante muchos años sin presentar síntomas y acabar provocando un ataque al corazón o un ictus. La presión arterial alta, la diabetes y el tabaquismo también pueden provocar la acumulación de placa. Se trata de una enfermedad denominada endurecimiento de las arterias o aterosclerosis. Los cambios en el estilo de vida y los medicamentos pueden reducir el riesgo.
Controlar el colesterol
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Para comprobar su colesterol, es posible que tenga que ayunar de 9 a 12 horas. Luego le harán un análisis de sangre que mide el colesterol total, el colesterol "malo" LDL, el colesterol "bueno" HDL y los triglicéridos (grasa en sangre). Su médico le hablará sobre cuándo empezar y con qué frecuencia debe comprobar sus niveles.
Diabetes de tipo 2
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Un tercio de los estadounidenses con diabetes no saben que la tienen. La diabetes puede causar enfermedades del corazón o del riñón, derrames cerebrales, ceguera por daños en los vasos sanguíneos de la retina (mostrados aquí) y otros problemas graves. Se puede controlar la diabetes con dieta, ejercicio, pérdida de peso y medicación, especialmente cuando se detecta a tiempo. La diabetes de tipo 2 es la forma más común de la enfermedad. La diabetes de tipo 1 suele diagnosticarse en niños y adultos jóvenes.
Detección de la diabetes
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Es probable que tenga que ayunar durante unas ocho horas antes de que le hagan un análisis de sangre para detectar la diabetes. Un nivel de azúcar en sangre de 100-125 puede mostrar prediabetes; 126 o más puede significar diabetes. Otras pruebas son la prueba A1C y la prueba de tolerancia a la glucosa oral. Su médico le dirá cuándo debe empezar y con qué frecuencia debe comprobar sus niveles. Hable con su médico sobre la posibilidad de hacerse la prueba si tiene un riesgo mayor, como un historial familiar de diabetes.
Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH)
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El VIH es el virus que causa el sida. Se transmite al compartir sangre o fluidos corporales con una persona infectada, como por ejemplo a través de relaciones sexuales sin protección o agujas sucias. Las mujeres embarazadas con VIH pueden transmitir la infección a sus bebés. Todavía no hay cura ni vacuna, pero el tratamiento temprano con medicamentos contra el VIH puede ayudar al sistema inmunitario a combatir el virus.
Pruebas de detección del VIH
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El VIH puede no presentar síntomas durante muchos años. La única manera de saber si se tiene el virus es con análisis de sangre. La prueba ELISA o EIA busca anticuerpos contra el VIH. Si obtienes un resultado positivo, necesitarás una segunda prueba para confirmar los resultados. Todas las personas de riesgo y sexualmente activas deberían hacerse la prueba. El USPSTF recomienda que los médicos realicen pruebas de detección de la infección por VIH en adolescentes y adultos de 15 a 65 años. Los adolescentes más jóvenes y los adultos mayores que corren un mayor riesgo también deberían someterse a la prueba.
Prevención de la propagación del VIH
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La mayoría de las personas recién infectadas dan positivo alrededor de dos meses después de haberse expuesto al virus. Pero en algunos casos raros pueden tardar hasta seis meses en desarrollar anticuerpos contra el VIH. Utiliza un preservativo durante las relaciones sexuales para evitar contraer o transmitir el VIH u otras ETS. Si tienes el VIH y estás embarazada, habla con tu médico para reducir el riesgo para el feto.
Cáncer colorrectal
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El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte por cáncer después del cáncer de pulmón. La mayoría de los cánceres de colon proceden de pólipos (masas anormales) que crecen en el revestimiento interior del intestino grueso. Los pólipos pueden ser cancerosos o no. Si lo son, el cáncer puede extenderse a otras partes del cuerpo. Extirpar los pólipos a tiempo, antes de que se vuelvan cancerosos, puede prevenirlo por completo.
Detección del cáncer colorrectal
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La colonoscopia es una prueba común de detección del cáncer colorrectal. Mientras usted está ligeramente sedado, un médico le introduce en el colon un pequeño tubo flexible equipado con una cámara. Si encuentran un pólipo, a menudo pueden extirparlo en ese momento. Otro tipo de prueba es la sigmoidoscopia flexible, que examina la parte inferior del colon. Si tiene un riesgo medio, el cribado suele empezar a los 45 años. Su médico también puede examinarle con diferentes tipos de tarjetas de heces para llevar a casa.
Glaucoma
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El glaucoma se produce cuando la presión se acumula dentro del ojo. Sin tratamiento, puede dañar el nervio óptico y causar ceguera. A menudo no produce ningún síntoma hasta que la visión ya está dañada.
Detección del glaucoma
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La frecuencia con la que debe revisarse los ojos depende de su edad y de los factores de riesgo. Entre ellos están el ser afroamericano o hispano, tener más de 60 años, las lesiones oculares, el uso de esteroides y los antecedentes familiares de glaucoma. Hable con su médico sobre la frecuencia y el momento en que debe empezar a examinarse el glaucoma.
Pregunte a su médico sobre las revisiones
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Es de buen sentido sanitario hablar con su médico sobre las pruebas de detección. Algunas pruebas, como la prueba de Papanicolaou o el examen de las mamas, deberían ser una parte rutinaria del cuidado de la salud de toda mujer. Otras pruebas pueden ser necesarias en función de sus factores de riesgo. Un cribado adecuado no siempre previene una enfermedad, pero a menudo puede detectar una enfermedad lo suficientemente pronto como para darle la mejor oportunidad de superarla.
