Por Kara Mayer Robinson
El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres. El cáncer de pulmón microcítico (CPM) y el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) son los dos tipos principales de cáncer de pulmón. La mayoría de los cánceres de pulmón son CPNM. Sólo un 15% de los cánceres de pulmón son CPCP.
Sus nombres se deben al aspecto de sus células cuando se observan al microscopio. Las células del CPCP parecen redondas y de tamaño reducido en comparación con las del CPNM. Pero la gran diferencia es su agresividad. El CPCP es más agresivo que el CPNM y suele extenderse a otras partes del cuerpo.
Estos son los datos sobre el CPCP y el CPNM y sus diferencias.
¿Qué es el cáncer de pulmón de células pequeñas?
El cáncer de pulmón de células pequeñas se produce cuando las células anormales del pulmón crecen de forma rápida e incontrolada. Es una forma agresiva de cáncer que suele empezar en las vías respiratorias y luego se extiende, o hace metástasis, a otras partes del cuerpo.
Hay dos tipos de CPCP, que se basan en las células afectadas:
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El carcinoma de células pequeñas, también llamado cáncer de células de avena, es el tipo más común de CPCP.
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El carcinoma combinado de células pequeñas es un tipo raro de CPCP que tiene componentes de CPCP y CPNM.
Para la mayoría de las personas, en el momento en que se les diagnostica el CPCP, éste ya se ha extendido a otras partes del cuerpo. Las áreas pueden incluir:
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Glándulas suprarrenales
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Médula ósea
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Huesos
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Cerebro
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Hígado
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Ganglios linfáticos
Qué es el cáncer de pulmón no microcítico?
El cáncer de pulmón de células no pequeñas se produce cuando las células cancerosas se forman en los tejidos del pulmón. Es más común y menos agresivo que el CPM. Pero es importante detectarlo pronto para que no se extienda a otras zonas.
Los tipos más comunes de CPNM son:
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Adenocarcinoma, que comienza en las células productoras de moco que recubren las vías respiratorias más pequeñas
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Carcinoma de células grandes, que comienza en las células neuroendocrinas del pulmón
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Carcinoma de células escamosas, que comienza en las células planas que recubren las vías respiratorias mayores
Cuáles son las diferencias entre el CPCP y el CPNM?
La principal diferencia entre el CPCP y el CPNM es lo agresivos que son. Otra diferencia es lo comunes que son. El CPNM es una forma menos agresiva y más común de cáncer de pulmón que el CPCP.
Su médico sabrá qué tipo de cáncer de pulmón tiene cuando tome una biopsia, o pequeña muestra del tumor, y la envíe al laboratorio, donde los científicos la examinarán al microscopio. También verán dónde se originó el cáncer y cuán anormales son las células.
¿Cuáles son los síntomas típicos del CPCP y del CPNM?
Es posible que no note ningún síntoma de cáncer de pulmón, sobre todo en las primeras fases. Es habitual que los médicos encuentren el cáncer de pulmón cuando hacen una radiografía por otra cosa.
Cuando están presentes, los síntomas del CPCP y del CPNM son similares:
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Pérdida de apetito o de peso
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Malestar en el pecho
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Empeoramiento de la tos
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Tos con sangre
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Ronquera
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Hinchazón de las venas de la cara y del cuello
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Cansancio
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Problemas para respirar
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Problemas para tragar
Dado que el CPCP tiene más probabilidades de hacer metástasis (o extenderse) en una fase temprana, es posible que tenga síntomas derivados del cáncer de pulmón en otros órganos. Pueden incluir:
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Dolor de huesos
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Bultos o protuberancias en la piel
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Confusión
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Parálisis
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Convulsiones
Cuáles son los factores de riesgo del CPCP y del CPNM?
El principal riesgo tanto para el CPCP como para el CPNM es el tabaquismo. Alrededor del 98% de los casos de SCLC están vinculados a fumar tabaco. Esto incluye cigarrillos, pipas y puros.
Cuanto antes empiece a fumar, cuanto más tiempo fume y cuanto más a menudo fume, mayor será su riesgo. Si ya fuma, dejar de hacerlo ahora reduce las posibilidades de desarrollar un cáncer de pulmón.
También es mejor evitar el humo de segunda mano, porque también es un factor de riesgo.
Otros factores de riesgo para el CPCP son:
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Contaminación ambiental
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Radiación
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Carcinógenos en el lugar de trabajo
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Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
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Infección por el VIH
Otros factores de riesgo de CPNM son:
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Exposición en el lugar de trabajo a amianto, arsénico, cromo, berilio, níquel, hollín o alquitrán
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Radioterapia en la mama o en el pecho
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Radón
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Pruebas de imagen como el TAC
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Radiación de la bomba atómica
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Contaminación ambiental
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Antecedentes familiares de cáncer de pulmón
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Infección por el VIH
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Ser un fumador empedernido y tomar suplementos de betacaroteno
Cuantos más factores de riesgo tenga, más posibilidades tendrá de desarrollar un cáncer de pulmón.
Cómo se diagnostican el CPCP y el CPNM?
El cáncer de pulmón se desarrolla y progresa rápidamente. Por ello, a menudo se diagnostica en una fase avanzada e incurable. El cribado del cáncer de pulmón se ha introducido para las personas de alto riesgo con el fin de detectar los cánceres de pulmón en una fase temprana, cuando todavía hay posibilidades de curación.
Si tiene antecedentes de tabaquismo, su médico puede realizarle revisiones periódicas con TAC. La Sociedad Americana de Oncología Clínica recomienda realizar revisiones anuales si tiene entre 55 y 74 años y ha fumado uno o más paquetes de cigarrillos al día, durante 30 años o más, aunque lo haya dejado.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda realizar revisiones anuales con un TAC de baja dosis cada año si tiene entre 50 y 80 años con un historial de 20 paquetes y sigue fumando o lo ha dejado en los últimos 15 años. Las pruebas de detección pueden interrumpirse cuando lleve 15 años sin fumar o tenga un problema de salud que limite sus opciones de tratamiento o su esperanza de vida.
El cribado del cáncer de pulmón en personas de alto riesgo es útil porque el CPCP crece rápidamente y es raro que se diagnostique antes de notar los síntomas. La supervivencia depende del diagnóstico precoz.
Si su médico está preocupado por el cáncer de pulmón, puede:
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Buscar signos generales de salud.
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Pregunte por los síntomas de tos, pérdida de peso y dificultad para respirar
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Compruebe si los ganglios linfáticos están agrandados
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Preguntar por su historial de tabaquismo
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Pregunte por otras enfermedades y tratamientos que haya tenido
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Pregunte sobre su trabajo y sus trabajos anteriores
También pueden realizar pruebas y exploraciones, incluyendo:
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Análisis de sangre
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Radiografía de tórax
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Tomografía computarizada
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RESONANCIA MAGNÉTICA
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Exploración por TEP
Si creen que tienes cáncer de pulmón, tomarán una biopsia del área anormal en el pulmón para evaluar si hay células cancerosas.
Cómo se trata el CPCP y el CPNM?
Existen diferentes opciones para tratar el cáncer de pulmón. El tratamiento que reciba depende del tipo y el estadio del cáncer de pulmón, y de otros factores como su edad y su estado de salud general.
El tratamiento del cáncer de pulmón puede incluir:
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Quimioterapia
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Inmunoterapia
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Radioterapia
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Cirugía
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Terapia farmacológica dirigida
El tipo de tratamiento más común para el CPCP es la quimioterapia. Su médico puede recomendarle que la combine con la radiación.
Si tiene CPNM y no ha afectado a una gran parte de sus pulmones ni se ha extendido a otras zonas del cuerpo, su médico puede recomendar la cirugía para eliminar las células cancerosas.
Puede considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Se trata de un estudio realizado para investigar el cáncer de pulmón y averiguar si los nuevos tratamientos son seguros y eficaces, o si son mejores que el tratamiento estándar.
Algunos ensayos clínicos pueden ofrecer un tratamiento mejor para su cáncer. Hable con su médico sobre las opciones.
Cuál es el pronóstico para el CPCP y el CPNM?
El pronóstico del CPNM es mejor que el del CPM.
La mayoría de las personas descubren que tienen CPCP cuando ya se ha extendido a otras partes del cuerpo. La detección precoz ayuda, pero a menudo se descubre tarde porque puede no presentar síntomas.
Con el CPCP, la tasa de supervivencia a 5 años es inferior al 5%. Sin tratamiento, la supervivencia es de unos 2 a 4 meses. Con tratamiento, es más larga. Si recibe quimioterapia, puede ser de unos 10 meses. Incluso si el tratamiento tiene éxito, el cáncer suele reaparecer.
Para los hombres, el CPCP es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer. Para las mujeres, es la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer.
Su probabilidad de supervivencia es mayor en el caso del CPNM, pero depende de una serie de factores. Entre ellos se encuentran:
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El estadio del cáncer de pulmón, que se basa en el tamaño del tumor y en si se ha extendido o no a otras zonas
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El tipo de CPNM que tiene
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Si ha mutado, o cambiado, en determinados genes
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Su estado de salud general
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Sus signos y síntomas
La tasa de supervivencia relativa a 5 años para el CPNM puede oscilar entre el 64% si se detecta pronto y no se ha extendido fuera del pulmón, y el 8% si se ha extendido a otras zonas del cuerpo como el cerebro, los huesos, el hígado o el otro pulmón.
En el caso del CPCP, la tasa de supervivencia relativa a 5 años puede oscilar entre el 29% en las fases iniciales y el 3% si se ha extendido a otras partes del cuerpo.
