¿Qué son los esteroides?
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La palabra tiene diferentes significados. Los esteroides son sustancias químicas, a menudo hormonas, que tu cuerpo produce de forma natural. Ayudan a los órganos, tejidos y células a realizar su trabajo. Necesitas un equilibrio saludable de ellos para crecer e incluso para hacer bebés. Los "esteroides" también pueden referirse a medicamentos artificiales. Los dos tipos principales son los corticoesteroides y los esteroides anabolizantes-androgénicos (o anabolizantes para abreviar).
¿Qué son los corticosteroides?
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Son medicamentos que combaten rápidamente la inflamación en tu cuerpo. Estos esteroides fabricados en laboratorio funcionan como la hormona cortisol, que producen tus glándulas suprarrenales. El cortisol impide que el sistema inmunitario produzca sustancias que causan inflamación. Los corticoesteroides, como la prednisona, funcionan de forma similar. Ralentizan o detienen los procesos del sistema inmunitario que desencadenan la inflamación.
Qué tratan los corticosteroides?
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Ayudan a tratar las afecciones que causan irritación e hinchazón. Pueden aliviar los síntomas de:
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Artritis reumatoide
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Asma
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Trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC)
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Lupus y otros trastornos autoinmunes
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Esclerosis múltiple
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Erupciones y afecciones de la piel como el eczema
Su médico también puede sugerirle que los tome durante un tiempo breve para tratar reacciones alérgicas, como una erupción grave por hiedra venenosa.
Cómo se toman?
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Hay muchas formas de corticosteroides. El que te recomiende tu médico depende de la razón por la que lo necesites y de la parte de tu cuerpo que esté afectada. Tu medicamento podría venir en una:
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Píldora o líquido
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Inhalador
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Spray nasal
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Inyección
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Crema para la piel
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Tubo que se introduce en una vena (IV)
Efectos secundarios de los corticosteroides
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Estos dependen de la dosis y de la duración de la toma del fármaco. El uso a corto plazo puede causar aumento de peso, cara hinchada, náuseas, cambios de humor y problemas para dormir. También puede producirse un adelgazamiento de la piel, acné, un crecimiento inusual del pelo y picos de azúcar y presión arterial. Dado que los corticoesteroides reducen el sistema inmunitario, su consumo aumenta la probabilidad de contraer infecciones.
Efectos a largo plazo
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Tomar dosis elevadas de corticosteroides durante mucho tiempo puede provocar efectos secundarios graves, como huesos frágiles que se rompen con facilidad (osteoporosis), crecimiento lento en los niños y una afección potencialmente mortal llamada insuficiencia suprarrenal, en la que el cuerpo no puede responder a situaciones de estrés, como cirugías o enfermedades. Otros efectos secundarios son la debilidad muscular, los problemas oculares (incluidas las cataratas) y un mayor riesgo de diabetes.
Para qué se usan los esteroides anabólicos?
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Son versiones artificiales de la testosterona, una hormona sexual masculina que ayuda a desarrollar músculos más grandes. Un médico puede recetarlas legalmente si tu cuerpo no produce suficiente testosterona. Un ejemplo sería el de los chicos con retraso en la pubertad. Los médicos también los recetan a los hombres con poca testosterona y a las personas que pierden masa muscular a causa del cáncer, el sida y otras enfermedades. Las cremas tópicas, los parches y las inyecciones son los más comunes. También existe una versión que se puede inhalar por la nariz.
El mal uso de los anabolizantes
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Su poder para aumentar el rendimiento y la musculatura ha dado lugar a un uso indebido y abusivo generalizado. Los consumidores tienden a utilizar dosis extremadamente altas. Algunos toman 100 veces la dosis legalmente prescrita para problemas de salud.
Efectos secundarios de los anabolizantes
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Estos esteroides pueden causar mal acné y retención de líquidos. El uso a largo plazo puede hacer que el cuerpo deje de producir testosterona. En los hombres, esto provoca testículos más pequeños, menor número de espermatozoides, infertilidad y crecimiento de las mamas. Las mujeres pueden presentar calvicie de patrón masculino, crecimiento del vello facial, periodos menstruales que cambian o se interrumpen y una voz más grave. Los adolescentes que los consumen pueden atrofiar su crecimiento óseo y su estatura. Las dosis altas pueden provocar cambios de humor extremos, ira y agresividad llamados "roid rage".
Efectos a largo plazo
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El uso de anabolizantes a largo plazo, especialmente en dosis altas, puede dañar el hígado, los riñones y el corazón. La retención severa de líquidos puede causar inflamación del corazón e insuficiencia cardíaca. Estos fármacos también pueden elevar el colesterol "malo" LDL, lo que puede aumentar la probabilidad de sufrir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a cualquier edad.
Cómo dejar de tomar esteroides
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Dejarlos bruscamente es una mala idea. Puede desencadenar cambios de humor, fatiga, inquietud, músculos doloridos y depresión. Dejar de tomar anabolizantes puede hacer que disminuya su deseo sexual. Si tomabas esteroides para tratar una enfermedad, esos síntomas también pueden reaparecer. Es más seguro reducir lentamente, o disminuir, la dosis. Tu médico puede indicarte cómo hacerlo. Cualquier síntoma que tenga como resultado será menos severo.
