Cuándo y por qué los niños necesitan más tiempo para dormir la siesta, y cómo ayudarles a hacerlo.
Conoce los aspectos básicos de la siesta para que tus hijos estén bien descansados y preparados para el día.
Por qué es importante la siesta
A medida que los niños crecen y se desarrollan, las siestas dan a sus cuerpos y mentes tiempo para descansar y recargarse durante esos grandes cambios. Además, si los niños se cansan demasiado, les resulta más difícil conciliar el sueño por la noche. También hay otros beneficios:
Las siestas ayudan a los niños a aprender. Un estudio realizado con niños en edad preescolar descubrió que la siesta les ayudaba a jugar mejor a un juego de memoria. Los que obtuvieron mayores beneficios de la siesta fueron los que adoptaron el hábito de dormir la siesta todos los días.
Las siestas ayudan a los niños a mantenerse en forma. Las investigaciones demuestran que los niños que no duermen lo suficiente -o que duermen de forma irregular- tienden a tener mayores índices de obesidad. Parte de la razón puede estar ligada a cómo comen cuando están cansados. Algunos estudios han descubierto que los niños tienden a comer más cuando no duermen lo suficiente. También tienden a elegir alimentos que no son muy saludables. Además, cuando los niños están cansados, no tienen tanta energía para estar activos y hacer suficiente ejercicio, otra parte clave para tener un peso saludable.
Más sueño, mejor humor. No es una novedad para los padres que los días en que no duermen pueden estar llenos de rabietas y lágrimas. Y la ciencia lo corrobora: Un estudio reveló que los niños de 2 años que se saltaban la siesta estaban menos alegres, más ansiosos y reaccionaban peor ante los acontecimientos frustrantes.
Cuánto sueño diurno necesitan?
Recién nacidos: Hasta los 3 meses, los bebés son máquinas de dormir. Pueden dormir hasta 18 horas al día, y normalmente sólo pasan una o dos horas despiertos cada vez.
Bebés: Después de la etapa de recién nacido, pero antes de cumplir el primer año, los bebés necesitan de dos a cuatro siestas al día. Pueden descansar entre 30 minutos y 2 horas seguidas.
Niños pequeños: Los niños de esta edad deben dormir entre 12 y 14 horas al día, incluidas las siestas. Entre el primer y el segundo cumpleaños, la mayoría de los niños pequeños pasan de dos siestas diarias a una, que suele tener lugar a primera hora de la tarde. Cuando esto ocurre, la única siesta restante puede ser larga: hasta 3 horas.
Preescolares: A partir de los 2 años, no todos los niños necesitan una siesta, aunque algunos de 3 o 4 años siguen beneficiándose de ella. Los niños en edad preescolar necesitan entre 11 y 13 horas de sueño al día, pero es más importante que descansen bien por la noche que que hagan la siesta. Así que si tu hijo no puede dormirse por la noche en los días en que hace la siesta, puede ser el momento de acortar su siesta de la tarde. Pero asegúrate de compensarlo adelantando la hora de acostarse.
Niños en edad escolar y mayores: A partir de los 5 años, la mayoría de los niños ya no necesitan la siesta. Pero un descanso al mediodía puede hacer maravillas con los niños y adolescentes que se alargan. Intenta que sean breves -unos 30 minutos- y asegúrate de que se despierten a última hora de la tarde. De este modo, la siesta no interfiere con la hora de acostarse.
Los secretos para mejorar las siestas
Aunque sepas lo buenas que pueden ser las siestas, es difícil convencer a la mayoría de los niños de que se tomen un tiempo para dormir. Para facilitar la hora de la siesta:
Crea el ambiente adecuado. A los niños les gusta la rutina, y un ritual regular para relajarse -por ejemplo, un cuento seguido de un masaje en la espalda- puede indicarles que es hora de descansar. También es mejor que la siesta se haga a la misma hora y en el mismo lugar todos los días, si es posible.
Calcula bien el tiempo. Cuando vea que su hijo está somnoliento (por ejemplo, si bosteza o se frota los ojos), acuéstelo en una habitación fresca, oscura y sin distracciones.
Que sea breve. Los investigadores estudiaron cómo las siestas afectaban al sueño nocturno de los niños y descubrieron que cuanto más tiempo -y más tarde- dormía el niño, más difícil le resultaba conciliar el sueño por la noche. Si la hora de acostarse es a menudo imposible, pero tu hijo pequeño o preescolar no está preparado para abandonar la siesta definitivamente, intenta acortar su tiempo de descanso y trasladarlo a las primeras horas del día.
