Mucha gente equipara la disciplina con el castigo, pero la disciplina proviene originalmente de la palabra latina "disciplinare", que significa "enseñar". El refuerzo positivo es un tipo de disciplina que no es un castigo, y está recomendado por las principales organizaciones sanitarias, como la Academia Americana de Pediatría, como un método seguro y eficaz.
Si tienes curiosidad por saber cómo puede funcionar el refuerzo positivo para ti y tus hijos, sigue leyendo para saber lo que necesitas saber sobre el refuerzo positivo en la crianza.
Qué es el refuerzo positivo?
El refuerzo positivo es una estrategia de modificación de la conducta que hace hincapié en elogiar y recompensar el comportamiento positivo mientras se ignora el mal comportamiento (a menos que haya un riesgo para la seguridad). Como todas las estrategias de modificación de la conducta, la idea detrás del refuerzo positivo es eliminar o reducir deliberadamente algunas conductas mientras se fomentan otras.
Los niños desean naturalmente la atención de sus padres y realizarán los comportamientos a los que usted preste más atención, incluso si esa atención es negativa. La Academia Americana de Pediatría considera que la atención de los padres es "la herramienta más poderosa para una disciplina eficaz".
Refuerzo positivo frente a refuerzo negativo
El refuerzo negativo utiliza castigos u otras técnicas duras para disuadir a un niño de tener un comportamiento indeseable. Sin embargo, las investigaciones demuestran que los castigos duros, como los gritos, la vergüenza y los castigos corporales (nalgadas u otros castigos físicos) no funcionan a largo plazo y pueden causar agresividad y problemas de salud mental con el tiempo. Los azotes se asocian a resultados adversos similares a los de los niños que han sufrido abusos físicos, incluido un mayor riesgo de trastorno por consumo de sustancias e intentos de suicidio.
En los últimos años, el apoyo al castigo corporal ha disminuido en Estados Unidos. La Academia Americana de Pediatría anima a todos los padres a utilizar en su lugar estrategias disciplinarias saludables y no agresivas, como el refuerzo positivo.
¿Es eficaz el refuerzo positivo?
Aunque el refuerzo positivo puede tardar en funcionar -los niños todavía tienen que aprender que el mal comportamiento no les hace recibir atención adicional-, puede ser eficaz con la práctica y la constancia. Ten en cuenta que una rabieta, por ejemplo, no cesa inmediatamente porque la ignores; en ese momento, puede empeorar antes de mejorar. Las estrategias de refuerzo positivo son una inversión en el comportamiento de tu hijo a largo plazo que requiere paciencia y persistencia.
El refuerzo positivo funciona porque las personas repiten los comportamientos que conducen a sentimientos positivos. Utilizar el refuerzo positivo con los niños ayuda a guiarlos hacia comportamientos apropiados utilizando los sentimientos positivos que sus hijos obtienen de su atención y compromiso.
Beneficios del refuerzo positivo
La disciplina de refuerzo positivo tiene muchos beneficios más allá de "trabajar" para obtener los comportamientos deseados, incluyendo:
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Crear un vínculo más fuerte con tu hijo
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Enseñar a su hijo a reconocer y regular las emociones difíciles
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Potenciar la confianza de su hijo en sí mismo
Cómo utilizar el refuerzo positivo
"Pilla" a tu hijo comportándose bien
En la acelerada vida moderna, es fácil caer en la trampa de sólo prestar atención al mal comportamiento de tu hijo y seguir con tus asuntos cuando se comporta bien. Para practicar el refuerzo positivo, tendrás que cambiar tu comportamiento y prestar atención a cuando tu hijo se porte bien. Mientras tanto, es mejor dar un elogio específico que reconozca el comportamiento que te gustaría que se repitiera, en lugar de un elogio genérico como "¡Buen trabajo!".
Ejemplos de refuerzo positivo:
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"Me he dado cuenta de que has llevado tu plato al fregadero justo después de comer, ¡y te lo agradezco mucho!".
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"He visto que estabas compartiendo tu regalo especial con tu primo. Eres una persona tan solidaria y generosa".
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Sonríe, abraza o reconoce a tu hijo cuando te escuche rápidamente
Ignore el mal comportamiento que no es un peligro para la seguridad
Si su hijo no está en peligro, trate de ignorar el comportamiento que no quiere que se repita, incluso si eso significa dejar que tenga una rabieta en la cola del supermercado. Esto puede ser difícil para los padres, pero incluso la atención negativa, como los gritos, enseña a los niños que deben portarse mal para llamar su atención. Esta práctica se denomina "ignorar activamente", es decir, retirar intencionadamente la atención a un niño que se porta mal y prestarle atención cuando deja de hacerlo. Por supuesto, si tu hijo se comporta mal de forma insegura, como salir corriendo a la calle, da prioridad a su seguridad física.
Cuando tu hijo empiece a calmarse tras una rabieta, elógialo y préstale atención: "Estoy muy orgulloso de cómo te estás calmando. ¿Podemos hacer juntos algunas respiraciones profundas?".
Más tarde, cuando ambos estén tranquilos, puedes hablar con tu hijo sobre lo que ha pasado. ¿Qué sentía cuando empezó a portarse mal? ¿Tienen alguna idea sobre cómo evitar esa situación en el futuro? Intenta validar las emociones y experiencias de tu hijo manteniendo los límites: puedes conectar y empatizar sin considerar su comportamiento como apropiado.
Preste a su hijo toda la atención posible cada día
Los niños que no reciben suficiente atención de los adultos con regularidad tratarán de conseguirla como sea, a veces comportándose mal. Acostúmbrese a prestarle a su hijo atención exclusiva todos los días. Aunque sólo disponga de unos minutos, tómese el tiempo necesario para conectar con su hijo haciendo algo que le guste, como:
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Dar un paseo alrededor de la manzana después de cenar
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Leer libros antes de acostarse
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Hacer dibujos
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Cocinar una receta juntos: considere la posibilidad de enseñar a su hijo una receta familiar o dejar que elija la cena
La cultura de tu familia y los intereses de tu hijo determinarán las mejores actividades que podéis hacer juntos. La actividad exacta no es tan crucial como el hecho de ser intencional para darle a su hijo toda la atención.
