Por Barbara Brody
Si tiene cáncer de ovario, es probable que su oncólogo le haya recomendado cirugía y quimioterapia. Aunque los inhibidores de la aromatasa no suelen sustituir a esos tratamientos, pueden ofrecer una ayuda adicional si se encuentra en un grupo selecto.
Son una terapia hormonal que se utiliza para tratar algunos tumores de ovario y cánceres de ovario de bajo grado, pero sólo en mujeres que han pasado la menopausia.
Además, es más probable que te beneficies de estos fármacos si tu cáncer es positivo para los receptores de estrógeno, lo que significa que la hormona conocida como estrógeno está alimentando el crecimiento de tu cáncer. Los inhibidores de la aromatasa reducen los niveles de estrógeno.
Estos medicamentos orales suelen tomarse una vez al día. Incluyen los fármacos letrozol (Femara), anastrozol (Arimidex) y exemestano (Aromasin).
¿Cómo funcionan?
Bloquean la aromatasa, una enzima que el cuerpo utiliza para producir estrógeno a partir de otra hormona llamada andrógeno. Esto disminuye su nivel de estrógeno, que su cáncer necesita para crecer.
En las mujeres premenopáusicas (que siguen teniendo la menstruación), los ovarios son los principales responsables de la producción de estrógenos. Pero esto cambia después de la menopausia. En ese momento, los niveles de estrógeno descienden y la mayor parte del estrógeno que produce el cuerpo procede de los andrógenos.
Los inhibidores de la aromatasa impiden que esto ocurra. (Otros fármacos, como el tamoxifeno, también bloquean los estrógenos, pero actúan de forma diferente).
Los inhibidores de la aromatasa proporcionan una terapia sistémica, lo que significa que actúan en todo el cuerpo (mientras que la cirugía se centra en las células cancerosas de una zona muy específica del cuerpo).
Algunas personas los consideran una terapia dirigida, porque se dirigen a la hormona estrógeno. Pero cuando la mayoría de los expertos en cáncer hablan de "terapias dirigidas", suelen referirse a fármacos como el bevacizumab (Avastin). Estas no son terapias hormonales, sino que se centran en proteínas únicas de las células cancerosas.
¿Quién se beneficia?
Su oncólogo, un médico especializado en cáncer, se fijará en varios aspectos a la hora de decidir si los inhibidores de la aromatasa son adecuados para usted. Estos incluyen si:
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Tienes un tipo de cáncer de ovario alimentado por estrógenos.
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Su cáncer tiene otras características moleculares específicas como biomarcadores que se asocian a buenas respuestas a los inhibidores de la aromatasa.
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Tiene un cáncer de ovario seroso o endometrioide de bajo grado. Se ha demostrado que estos subtipos raros de cáncer de ovario responden bien a este tratamiento.
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Tiene cáncer de ovario en estadio II-IV, o está experimentando una recidiva del cáncer.
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Has pasado la menopausia.
Qué eficacia tienen con el cáncer de ovario?
En general, los inhibidores de la aromatasa ayudan a algunas pacientes con cáncer de ovario, y la investigación en este ámbito es continua. Los expertos intentan saber más sobre la eficacia de esta terapia, quiénes tienen más probabilidades de beneficiarse y si un subconjunto de personas con cáncer de ovario podría obtener mejores resultados con ella que con tratamientos más estándar como la quimioterapia.
Es difícil medir exactamente la eficacia de estos fármacos, en parte porque la investigación sobre su uso en el cáncer de ovario es limitada.
Pero pueden utilizarse con distintos fines en el cáncer de ovario.
Por ejemplo, pueden utilizarse en pacientes recién diagnosticados como tratamiento adicional después de la cirugía, o después de la cirugía y la quimioterapia como "terapia de mantenimiento". Se trata de un tratamiento continuo para evitar que el cáncer reaparezca o crezca.
También pueden administrarse a personas que sufren una recidiva de su cáncer para ayudar a posponer la quimioterapia adicional y prolongar su vida.
Un estudio analizó a mujeres con carcinoma seroso de bajo grado. Las que tomaron inhibidores de la aromatasa después de la cirugía y la quimioterapia tuvieron un periodo significativamente más largo en el que su cáncer no progresó que las que no los tomaron.
Otro pequeño estudio descubrió que aquellas con cáncer de ovario de bajo grado o tumores de ovario serosos limítrofes que tomaron el fármaco inhibidor de la aromatasa llamado anastrozol tuvieron cierta mejoría en su dolor, fatiga y funcionamiento general durante al menos 6 meses.
Los inhibidores de la aromatasa se utilizan con más frecuencia en los casos de cáncer de ovario seroso de bajo grado. Sin embargo, hay indicios de que podrían ayudar a las pacientes con cáncer de ovario seroso de alto grado, si han sufrido una recidiva. Un estudio reciente ha descubierto que pueden permitir a algunas personas con cáncer de ovario posponer la quimioterapia.
¿Y los efectos secundarios?
Los inhibidores de la aromatasa suelen ser bien tolerados. Sólo un 10% de quienes los toman tienen efectos secundarios. Pero para las que los tienen, los más comunes son:
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Dolor/rigidez en las articulaciones
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Sofocos
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Fatiga/debilidad
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Insomnio
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Náuseas
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Sequedad vaginal
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Disfunción sexual
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Aumento de la presión arterial o del colesterol
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Coágulos de sangre
También hay algunas reacciones adversas poco frecuentes (1 de cada 10.000 pacientes), y pueden incluir ampollas, reacciones alérgicas, inflamación del hígado y pérdida de hueso.
Informe inmediatamente a su oncólogo si tiene alguna de ellas, ya sea leve o grave.
