Cómo tratar la tos de un resfriado o de la gripe

No puedes curar los resfriados o la gripe, pero puedes aliviar la tos y el dolor de garganta que a veces vienen con ellos.

Utiliza pastillas para la tos o caramelos duros. El mentol y algunas pastillas para la tos a base de hierbas pueden adormecer y aliviar ligeramente el dolor de garganta. Pero chupar un caramelo duro puede funcionar igual de bien.

Prueba una cucharadita de miel. Este remedio tradicional para el dolor de garganta también puede ayudar a calmar la tos. Prueba a añadir una cucharada a tu té, pero no des miel a los niños menores de 1 año.

Bebe. Beber a sorbos mantendrá la garganta húmeda y cómoda. Cuando no te duela la garganta, es posible que no tosas. Cualquier bebida es buena, excepto el alcohol y las bebidas con cafeína. Éstas pueden resecar la garganta. Evita también el zumo de naranja y otras bebidas cítricas si te molestan en la garganta.

Calienta la bebida. Toma un té caliente o una sopa de pollo para calentar las vías respiratorias. No sólo te hidratará, sino que el calor ayuda a romper la mucosidad y facilita la tos.

Utiliza medicamentos para la tos. A veces es necesario toser para expulsar la mucosidad desagradable. Pero otras veces necesitas calmar la tos, como cuando quieres dormir. Los medicamentos para la tos de venta libre pueden ayudar. Los expectorantes le ayudan a expulsar la mucosidad. Los antitusígenos reducen las ganas de toser. Si no estás seguro de qué tipo necesitas, pregunta a tu médico o farmacéutico.

Utiliza un descongestionante. Estos medicamentos de venta libre pueden ayudar a despejar la nariz congestionada. Si el goteo postnasal le irrita la garganta y le hace toser, los descongestionantes pueden ayudar tanto a la garganta como a la tos. Ten cuidado: Aunque los medicamentos para el resfriado y la tos son adecuados para los adultos y los niños mayores, no son seguros para los menores de 4 años.

Respira el vapor. Si la garganta seca y en carne viva te hace toser, la humedad puede ayudarte. Prueba a respirar el vapor de una ducha caliente. O utiliza un humidificador o vaporizador en tu habitación mientras duermes. El vapor puede evitar que la nariz y la garganta estén demasiado secas y deshacerse de ese cosquilleo en la parte posterior de la garganta. La humedad también puede facilitarte la respiración y aflojar la mucosidad, ayudándote a toser.

Evita el aire sucio. Sabes que el humo no es bueno para ti, pero es especialmente malo cuando estás enfermo. Puede irritar mucho tu tos. No fumes y aléjate de los que fuman.

Descansa. Si quieres librarte del resfriado y la tos, debes tomarte las cosas con calma. Tu cuerpo necesita energía para luchar contra el virus. Si te esfuerzas demasiado, sólo conseguirás agotarte y estresarte. Eso puede hacer que el resfriado, la tos y el dolor de garganta permanezcan más tiempo.

Haz gárgaras con agua salada. ¿Funciona realmente este remedio tradicional? Los estudios no han demostrado que lo haga, pero mucha gente lo recomienda. Comprueba si te ayuda. Mezcla una cucharadita de sal en 8 onzas de agua tibia y haz gárgaras. Hazlo varias veces al día.

Coma una golosina congelada. ¿Quieres refrescar un dolor de garganta? Adormece el dolor con polos, sorbetes o helados, o chupa trozos de hielo.

Utiliza un analgésico de venta libre. El paracetamol (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil, Motrin) pueden ayudar con el dolor de garganta. La aspirina está bien para los adultos, pero puede ser peligrosa para los niños menores de 18 años.

Prueba con un spray o pastilla para la garganta. Algunos tienen un medicamento que ayuda a calmar y adormecer la garganta. Pueden aliviar temporalmente el dolor de garganta. Eso sí, no dejes que los niños los usen a menos que un médico diga que es seguro.

Cuándo acudir al médico

No necesitas atención médica para la tos o el dolor de garganta promedio. A menudo sólo hay que dar tiempo al cuerpo para que se recupere. La mayoría de las veces están causadas por virus, que no se pueden tratar con antibióticos.

Pero algunas toses y dolores de garganta sí necesitan la ayuda de un médico. Podría tratarse de algo más grave.

Si tienes una tos con alguno de estos síntomas, acude al médico:

• Dificultad para respirar

• Tos con sangre, mucosidad con sangre o mucosidad espumosa de color rosa

• Tos con mucosidad verde, bronceada o amarilla.

• Fiebre, escalofríos o dolor en el pecho al respirar profundamente

Si tiene un dolor de garganta que dura más de una semana o un dolor de garganta con cualquiera de estos síntomas, acuda al médico:

• Dolor intenso

• Problemas para tragar

• Fiebre de más de 103 F en adultos 

• Inflamación de los ganglios

• Manchas blancas en la garganta o en las amígdalas

• Erupción cutánea

Estos son signos de que podría tratarse de una infección bacteriana como la faringitis estreptocócica, que puede tratarse con antibióticos. O podría tratarse de otra afección, como el reflujo ácido, y podrías necesitar otros tratamientos.