El ADN antiguo apunta a los inicios del herpes oral
Por Cara Murez Reportera de HealthDay
Reportera de HealthDay
JUEVES, 28 de julio de 2022 (HealthDay News) -- Aunque el virus del herpes que causa las llagas en los labios es común hoy en día, ha sido difícil para los científicos encontrar rastros de él entre los restos antiguos.
Ahora, los investigadores informan de que han descubierto y secuenciado por primera vez cuatro genomas antiguos del virus del herpes.
¿Qué han encontrado?
Parece que la mayoría de los casos de herpes en la antigüedad se transmitían "verticalmente", de la madre infectada al recién nacido, en lugar de a través de los besos, una costumbre que se observó por primera vez en el sur de Asia y que pudo haber migrado posteriormente a Europa.
"El mundo ha visto cómo el COVID-19 muta a un ritmo rápido durante semanas y meses. Un virus como el herpes evoluciona en una escala de tiempo mucho mayor", explicó la Dra. Charlotte Houldcroft, coautora del estudio, del departamento de genética de la Universidad de Cambridge, en Inglaterra.
"El herpes facial se esconde en su huésped de por vida y sólo se transmite por contacto oral, por lo que las mutaciones se producen lentamente a lo largo de siglos y milenios. Tenemos que hacer investigaciones en profundidad en el tiempo para entender cómo evolucionan los virus de ADN como éste", dijo Houldcroft en un comunicado de prensa de Cambridge. "Anteriormente, los datos genéticos del herpes sólo se remontaban a 1925".
La cepa del virus del herpes simple-1 (VHS-1), el herpes facial actual que infecta a 3.700 millones de personas en todo el mundo, apareció por primera vez hace unos 5.000 años, tras las migraciones de la Edad de Bronce a Europa desde las praderas esteparias de Eurasia, señalaron los investigadores. Pero el herpes tiene una historia que se remonta a millones de años y que infecta a múltiples especies.
"Examinamos muestras de ADN antiguas procedentes de unos 3.000 hallazgos arqueológicos y sólo obtuvimos cuatro resultados sobre el herpes", explicó la Dra. Meriam Guellil, coautora del estudio, del Instituto de Genómica de la Universidad de Tartu (Estonia).
Los investigadores extrajeron el ADN viral de las raíces de los dientes de los individuos infectados. El herpes suele brotar durante las infecciones bucales y entre estos cadáveres antiguos había dos personas con enfermedades de las encías y una que fumaba tabaco.
Los individuos vivieron en distintas épocas a lo largo de un periodo de mil años. Entre ellos se encontraba un varón adulto excavado en la región rusa de los Montes Urales. Vivió durante la Edad de Hierro, hace unos 1.500 años.
Otras dos muestras se encontraron cerca de Cambridge. Se trata de una mujer procedente de un cementerio anglosajón temprano, situado a pocos kilómetros al sur de la ciudad, que data de los siglos VI a VII. La otra era un varón adulto joven de finales del siglo XIV. Estaba enterrado en los terrenos del hospital de caridad del Cambridge medieval y había sufrido lo que los investigadores llamaron "espantosos" abscesos dentales.
La cuarta muestra procedía de un varón adulto joven excavado en Holanda. Los investigadores pudieron conjeturar que había sido un ferviente fumador de pipa de arcilla, probablemente masacrado por un ataque francés a su pueblo a orillas del Rin en 1672.
"Al comparar el ADN antiguo con muestras de herpes del siglo XX, pudimos analizar las diferencias y estimar una tasa de mutación y, en consecuencia, una línea de tiempo para la evolución del virus", dijo la coautora del estudio, la Dra. Lucy van Dorp, del Instituto de Genética del University College de Londres.
Según la Dra. Christiana Scheib, coautora del estudio, "todas las especies de primates tienen una forma de herpes, por lo que suponemos que ha estado con nosotros desde que nuestra propia especie salió de África". Scheib es investigadora del St. John's College de la Universidad de Cambridge y directora del laboratorio de ADN antiguo de la Universidad de Tartu.
"Sin embargo, algo ocurrió hace unos 5.000 años que permitió que una cepa de herpes se impusiera a todas las demás, posiblemente un aumento de las transmisiones, que podría estar relacionado con los besos", señaló Scheib.
La Organización Mundial de la Salud calcula que dos tercios de la población mundial menor de 50 años es actualmente portadora del VHS-1. Aunque principalmente es incómodo, puede ser peligroso en combinación con la sepsis o el COVID-19.
"Sólo las muestras genéticas de cientos o incluso miles de años de antigüedad nos permitirán comprender cómo se adaptan los virus del ADN, como el herpes y la viruela del mono, así como nuestros propios sistemas inmunitarios, en respuesta a los demás", afirma Houldcroft.
El equipo de investigación espera investigar infecciones aún más tempranas. "El herpes neandertal es mi próxima montaña a escalar", dijo Scheib.
Los hallazgos se publicaron el 27 de julio en la revista Science Advances .
Más información
La Organización Mundial de la Salud tiene más información sobre el herpes.
